Инспектор уже начал выбиваться из сил и подумывал, а не рискнуть ли и поджарить всё вокруг плазменником, как услышал под собой насмешливые голоса.
— Смотри-ка, ещё трепыхается, — изумился первый из них. — Может, саданём по нему, чтоб не мучился?
— Ты сбрендил?! — сипло возразил второй. — На нём офицерский костюм, ты хоть представляешь, сколько он стоит?
— И как ты его оттуда вынешь?
— Подпалим нити лазером с двух сторон, и все дела!
— Придурок, я костюм имел в виду!
— А, ну так мы его на хазу, обесточенного, привезём, там и расколупаем.
— Делиться придется.
— Зато, если старший пронюхает…
— Это да, целее будем.
Люди внизу, видимо, пришли к общему мнению, и в паутину вонзились тонкие лазерные лучи. Как не группировался Энджело, стремительного падения ему избежать не удалось. Антиграв смягчил посадку, но всё равно инспектор крепко приложился о грунт.
Не успел он прийти в себя, как его со всех сторон окружили вооружённые люди. Не двое, как он думал вначале, а семь человек. Сначала мужчина решил, что это те самые курсанты, которых искал Родионов, но, рассмотрев их внимательнее, эту мысль отмёл.
— А в отчётах говорилось, что здешние джунгли безлюдны…
— Заткнись и подними руки в гору!
Одеты они были кто во что горазд, в руках держали разномастное оружие, направленное в его сторону. Одним словом — типичные мародёры. Конечно, можно было попробовать оказать сопротивление, но численный перевес был явно не на стороне Энджело.
— Хорошо, уговорили. — Он медленно поднял руки над головой. — Кто вы такие, ребята?
— Не твоего ума дело!
К нему подскочил один из мародёров и, поколдовав над панелью управления, обесточил защитный костюм. В спину упёрлись стволы винтовок, и новоявленного пленника повели прочь от паутины.
Инспектора конвоировали двое, остальные тащили увесистые ящики с логотипами Корпорации. Теперь стало понятно, зачем бандиты околачивались неподалеку от базы, но тут же возник другой вопрос — они их купили или украли?
Каждый шаг теперь давался вчетверо тяжелее, ноги словно прирастали к грунту. Перед глазами возник крошечный таймер с двухчасовым запасом времени, отчитывающий, сколько ему осталось дышать. О том, что будет, когда он обнулится, Энджело старался не думать.
К счастью, путешествие под конвоем было недолгим. Мародёры привели его на вершину небольшого холма, где их поджидал крохотный замаскированный планетолёт.
— Только не говорите, что дальше мы полетим, — замотал головой инспектор. — Я без сопровождения в воздух не поднимусь, лучше пристрелите прямо здесь!
— С удовольствием, только костюмчик сними! — заржал кто-то из конвоиров. — Не боись, нормально долетим, мы ж не самоубийцы.
— И часто долетаете?
— Всегда!
Эта информация наводила на размышления, и, пока Энджело им предавался, его, вслед за ящиками, грубо впихнули в загаженный грузовой отсек.
— Послушайте, а как вам это удается?
— Да заткнись уже!
Створки люка закрылись, и Энджело оказался в кромешной тьме. Устроившись поудобнее, насколько это позволял ставший громоздким костюм, он попытался обмозговать заявление мародёров. Все отчёты, да и личный опыт, утверждали, что это невозможно, но его похитители действительно не проявляли никакого беспокойства. Тут, некстати, перед глазами всплыло лицо покойного пилота перед полётом и то, что от него осталось впоследствии. Либо мародёры не ценят свою жизнь ни на грош, либо…
Долетели действительно без приключений. Когда инспектору позволили покинуть грузовой отсек, он с удивлением обнаружил, что они оказались в укреплённом подземном бункере. В то, что его построили примитивные уголовники, верилось с трудом. Видимо, строение осталось со времён покорения этой строптивой планеты — здесь даже был пригодный для дыхания воздух.
Мужчину повели вниз мимо многочисленных помещений, полных жутких шестиногих созданий, отдаленно напоминавших почившую «зверушку». Возле очередной камеры процессия остановилась, и сиплый мародёр принялся набирать команду на электронном замке. Силовое поле послушно исчезло, открывая проход внутрь, и Энджело поспешил войти туда сам, не дожидаясь толчков сзади.
— Наслаждайтесь общением! — проронил кто-то из конвоиров, и силовое поле возникло снова.
Инспектор огляделся и обнаружил, что в камере он не один. У противоположной стены тихо сидел Лисовский и безучастно смотрел в одну точку.
— Влад, с вами всё в порядке?
— Интересная ситуация получается, господин инспектор, — мы с вами сидим в клетке, а уголовники разгуливают на свободе…
— Это разве свобода, как крысы в норе живут, — махнул рукой Энджело и устроился рядышком, на грязном полу. — Вы случайно не знаете, почему их корабли не трогает местная живность?
— Вам сейчас есть до этого дело?
— Когда я думаю о рабочих моментах, я меньше обращаю внимание на царящий вокруг ужас, — признался Энджело.
— Понятия не имею, как им удаётся, но они летают практически над всей планетой.
— И миротворцы ничего не предпринимали?!
— Старина Калахен не раз задавал им трёпку, но, боюсь, с его уходом они потеряли всякий страх.
— Плохо… А вы здесь что делаете?
— Я лишь пытался помочь аборигенам. Бандиты используют их в качестве рабов.
— Это не их ли они содержат в подобных боксах? Я думал, это животные…
— Держат, как животных! — В голосе Лисовского послышалась неподдельная горечь. — Ваши коллеги из Разработчиков специально тянут с вопросом о признании их разумной расой…
Возразить тут было нечего, и Энджело решил уйти в сторону от болезненной темы:
— И что уголовники тут добывают? Паранефть?
— Да забудьте вы про свои ископаемые! — раздраженно ответил ученый. — Здесь выращивают редкие наркотические растения, стоимость которых намного выше вашего чёрного золота! Потом их очищают от радиации и увозят на перерабатывающие станции.
— Надеюсь, на Глории таких нет?
— С новым руководством «Калипсо» они скоро появятся, не волнуйтесь.
— Да уж, моя миссия усложняется с каждым днём…
— Кстати, где вы были все это время? Ваш транспорт разбился ещё три дня назад!
Энджело открыл было рот, чтобы рассказать обо всех своих недавних злоключениях, но тут к камере вернулись давешние мародёры. Оказалось, их предводитель лично хочет познакомиться с обладателем дорогого командирского костюма, прежде чем отправить его на тот свет.
— Прощайте! — крикнул вслед Лисовский.
— Нет, Влад, до свидания, — возразил инспектор, и его увели прочь.
