- Я, - поднял руку Хельг - Они сочли призраком меня.
- Помолчи, пожалуйста! - обратился я к нему - Командир, в ходе сегодняшней вылазки мне удалось найти состав, предупреждающий о наличии искажений. Кроме того, я познакомился с... человеком, который знает земли отчаяния. Он согласился быть нашим проводником.
- Человеком? Сними маску, человек, - приказал Гращдушр
- Мое лицо изуродовано, и я бы не хотел демонстрировать его кому бы то ни было лишний раз. Особенно - тем, с кем мне придется идти через земли отчаяния.
- Тогда пойдем, покажешь только мне.
- Почему бы и нет...
Я так и не увидел, как ходит Хельг. В своей обычной манере он телепортировался к демону, стал вещественнее и снял маску. Что под ней видел только Гращдушр и Лерунр. Я заметил гримасу отвращения, промелькнувшую по лицу видавшего виды демона. Это что же там у него под маской такое?!
- Ты ему улыбнись, Хельг, - посоветовала маска - В неподвижности это не смотрится.
Похоже, наш проводник выполнил совет собственного лицезаменителя. Гращдушр словно посерел, а к горлу у него явственно подкатил комок.
- Крепок-то как! - восхитилась маска - Добьем! Хельг...
- Не надо! - отвел взгляд демон - Я все понял. Маску действительно стоит носить не снимая. Кстати, что это за маска?
- Его зовут Шиэльмиэ, - сказал Хельг, прикладывая металл к своему лицу и оборачиваясь к другим. Никто, после взгляда на явно неважно чувствующего себя коменданта крепости, не захотел повторять смертельный номер "Взгляд на Хельга без маски" - Кто он такой он может рассказать и сам, если захочет. Если же не захочет - я тоже не стану.
- Не хочу, - металлические губы маски растянулись в улыбке, которая, впрочем, быстро угасла - Так что простите.
- Так значит это не чревовещание? - удивилась Аэлиэнэль - Маска живая?
- В какой-то мере живая, - поправил ее Хельг - Хотя некоторые считают что она более живая, чем я.
- Ты бы в голос эмоций подпустил бы, - порекомендовал ему Грашгу - И не было бы поводов сомневаться.
- Я не чувствую эмоций. Отчасти в поиске потерянного я и присоединился к этому отряду. Где я могу расположиться?
- Вэйрель, Грашгу, найдите место нашему гостю, хорошо? А все остальные разберите железо которым вы нашпиговали мое кресло и отправляйтесь куда угодно, дайте поспать усталому командиру.
Все дружно отвели глаза.
- И кстати... К нам решила присоединиться Огнянка. Не досаждайте ей слишком сильно.
Когда все разбрелись, дальний край неба уже посветлел. Почти рассвет. Надо выспаться да посмотреть, на что способны в бою мои новые приобретения - Хельг и Огнянка.
Утром, умывшись и приведя себя в порядок (в частности, сменив испачканную падением одежду) я отправился наружу. Шел дождь, а потому никого не было видно. Значит, мой отряд на внутренней тренировочной площадке.
Идя туда, я столкнулся с Огнянкой. Она улыбнулась и кивнула мне. Однако в ее глазах я все же видел тревогу.
- Беспокоишься о проводнике? - поинтересовался я, имея в виду Хельга
- Ты пригласил его, ничего о нем не зная. Возможно он один из тех демонов, которые шастают по землям отчаяния по воле Шалфея.
- Вряд ли. Полагаю в таком случае парочка таких демонов легко могла бы перерезать всех во всех Четырех Крепостях.
- Силенок не хватит! - фыркнула Огнянка
И мы вошли в тренировочный зал. Там Хельг демонстрировал "нехватку силенок", сражаясь одновременно со всем моим отрядом. Впрочем, слово сражение здесь не слишком подходит. Он уклонялся от атак, не нанося ответных ударов. Выглядело это сложным и странным танцем с тенью. Да, точно! Черная фигура с серебряным лицом, способная в одно мгновение оказаться где угодно - чем не тень?
Понаблюдав десять секунд, я восхищенно прицокнул. Да, Хельг не атакует, но его моральные принципы отнюдь не мешают ему подставлять под удар одного противника другого. Вот сейчас, он стоял за спиной Грашгу а сверху на него летела Аэлиэнэль. В последний момент он легонько дотронулся до демона и исчез в своем обычном стиле, появившись под серафитой, однако уже вне досягаемости ее ударов. Грашгу бьет локтем назад, и именно по этой подставленной части тела со всей силы бьет Аэлиэнэль, не успевшая отвести удар. Я уже видел двух поверженных. Фаэмон и Шикиэль (вечная парочка) сидели около стены потирая лбы и глупо хихикали. Шаугриф в забаве не участвовал - так что Хельгу приходилось уворачиваться лишь от атак троих. Не похоже, чтобы он чувствовал усталость от этого.
- Красиво. Если бы он еще и бил, нас бы размазали по стенке в кратчайшие сроки, - сообщил Шаугриф - пока мы еще не знали что он может исчезать и появляться где угодно, мы бросались все вместе. Результат - вон сидит, хихикает. Он исчез, появился справа и подтолкнул каждого их них. Столкновение лбами было неизбежно. А сейчас они проводили сложную комбинацию все втроем... как видишь, не вышло. Вэйрель даже не вступила в бой.
- Ты с ним дрался?
- Один на один? Он возьмет меня измором. Пять душ пытались его хотя бы задеть, но, как видишь не вышло. И со стороны выглядит так, будто он танцует!
- Идеи как он это делает есть?
- Ни малейших. Магию он не трогает. Лишь тискает свой клинок. Возможно это какой-нибудь артефакт, но у любых артефактов должны быть границы энергии. А эта пляска продолжается уже четыре минуты и за это время Хельг успел вспыхнуть не меньше двух сотен раз.
- Вспыхнуть?
- Вблизи его исчезновение выглядит как темная вспышка. Моментальная и не слепящая, однако она сбивает с толку. Не понятно, где он появиться в следующий миг. Скорее всего это естественная способность, а значит мы имеем дело не с человеком а с чем-то иным.
- К примеру?
- Одна из тварей с земель отчаяния.
Я фыркнул.
- Шау, я только что говорил об этом Огнянке. Как ты думаешь, если бы у Хельга был в руках один-единственный кинжал, он смог бы прирезать всех в этом замке?
- Да, без малейших проблем, - не сомневаясь ответил Шаугриф - Это тоже меня смущает, как и его странная привычка не нападать а в защите предпочитать уклонение блокировке. Хотя иногда он контратакует.
- Как? - удивился я
- Руками. Рукопашный бой у него поставлен что надо, но и руки сделаны из железа или чего-то в этом роде.
- С чего взял?
- Он блокировал удар Грашгу кистью правой руки. И, как видишь, управляется ею так же, как если бы этот удар был плодом моего воображения.
Аскторги крайне сильны. У них удар - не хуже кузнечного молота. Чтобы блокировать такой удар одной рукой нужно быть аскторгом. Или, на худой конец, кватрхом. Человеку же грозит сложный перелом. А тут... странно!
