— Уходим.
Зашли в камеру зондер-агрегата. Машина привычно охватила нас мягкими волнами поля, и мгновение спустя мы стояли на палубе станции. Бронескафандры светились, от Астара шёл дым.
— Быстро, этих в дегазацию.
Три солдата в антирадиационных костюмах приняли полуживых пленных, и бросились в шлюз. Мы прошли в дегазатор, где уже отмывались две другие группы. Я со смехом хлопнул Астара по плечу.
— Ты похож на поджаренный бифштекс.
Он фыркнул, и оттолкнул меня. Биомеханика скафандра всё ещё работала — я отлетел на десять метров, и с грохотом ударился в переборку. Все расхохотались.
— Ну, парни, сегодня мы просто отлично поработали!
— Точно!
— Класс!
— Демон, ты и правда демон!
— А вы как думали? — я, смеясь, смывал радиоактивные остатки со скафандра.
— Слушай, твоя идея была на стадион мину бросить?
Мне стало приятно.
— Ха. А чья? У кого тут, кроме меня, мозги есть?
— Ну, это спорный вопрос…
— А ты попробуй зараз прибить сто тысяч этих гадов.
— Нет, тут талант нужен.
Шон отключил биомеханику, и сейчас его скафандр неподвижно стоял в потоке дегазатора.
— А я всё равно не понимаю, почему не взорвать их планету к чёрту?
Я фыркнул.
— Шон, и тебе не стыдно? Убить миллиарды мирных жителей! Там ведь и звери живут!
В хохоте потонул его ответ, и я присоединился. Мне было хорошо. Самые лучшие драконы в десанте, это мои. Я закончил дегазацию, вышел из шлюза, и со вздохом облегчения набрал комбинацию на сенсорном дисплее. С жужжанием сервоприводов скафандр раскрылся, и я наконец смог расправить крылья, и развернуть хвост. Вылез полностью, вздохнул полной грудью, и издал вопль победы. Друзья присоединились, и мы горящими глазами посмотрели друг на друга.
— Задание выполнено.
…Минут через пять, после передачи кристаллов с записью боя в базу данных, я стоял на верхней шлюзовой площадке № 54 огромной космостанции «Возмездие», и подо мной простирались километры внутренних конструкций. Сложнейшие энергопприводы, прозрачные трубы для ракет, многоярусные палубы, по которым двигались десятки драконов, мощные планетарные танки… Станция больше походила на город. Это и был город — неуязвимый город-крепость моей планеты, призванный искоренить врагов нашего рода.
— Красиво, правда? — Локи подошла ко мне, и положила на плечо крыло.
— Это наша сила, наша гордость. Красота лишь свидетельствует о функциональности и целесообразности машин.
Я обнял её, и потёрся головой о шею.
— Но ты прекрасна всегда, Локи.
Фиолетовая дракона улыбнулась, и потянула меня к жилым боксам. Я отметился на терминале, получил разрешение на три часа уединения, и мы уединились.
— Демон, ты такой сильный… — Локи висела в поле рядом со мной, положив мне голову на грудь. Я неподвижно смотрел в потолок, расправив крылья. Нам было очень хорошо, хотя мы и были полностью выжаты.
— Я становлюсь сильнее, когда ты со мной.
— Знаю. Но скажи, почему ты такой… строгий, что-ли? Целеустремлённый, холодный… Правильно тебя прозвали — Сталь.
Я удивился, и повернулся к ней.
— Локи, разве ты не знаешь мою историю?
Она заинтересовано покачала головой.
— Странно. Я думал, вся моя команда знает.
Она смутилась.
— Я, наверно, пропустила, когда ты рассказывал…
Я засмеялся.
— Ну что ты, малышка. Подумаешь, не слышала.
— Ты не обиделся?
— Да что с тобой, Локи? На что?
Она прижалась ко мне, вздохнула.
— Тогда расскажи, а?
Я замолчал. В голове вновь возникла та картина…
* * *
… — Двигай, двигай!
Колонна драконов, с трудом отрывая ноги от грязи, шла по долине между горами. У всех нас были подрезаны крылья, все носили ошейники со взрывчаткой. Я с трудом тащил повозку с рудой, в глазах сверкали огненные блики. Боль была страшной, но ещё сильнее жгла неизвестность. Я не помнил, как попал сюда, почему у меня нет левого крыла, а сам я изранен… Я знал только одно: повозку надо дотащить до развала, перевернуть, потащить обратно, отпрыгнуть, когда транспортёр станет её заполнять, потом дотащить до развала, перевернуть, потащить обратно…
— Эй, ящерица! Ты, да! Ко мне!
Я с трудом понял, что зовут меня. Остановился. От звона в голове ничего не понимал.
— Я с тобой говорю, красный!
Повернулся.
— Да. Слушаю.
— Ты второй раз неполностью загрузил контейнер. Третьего раза не будет, дракон.
Высокий человек в военном скафандре стоял передо мной, и постукивал себя по колену стилетом. При воспоминании о том, какую боль мог причинить этот стилет, я зарычал. Он засмеялся.
— Всё ещё рычишь, ящер? Желаешь, чтобы и правое крыло оторвали? Это мы мигом…
Потом боль. Страшная боль, рычание, я катаюсь по грязи от боли, а ошейник продолжает нести мне боль, мне больно, я кричу от боли…
* * *
— Демон, что с тобой?
Я вздрогнул, и очнулся. Осмотрелся, прижал к себе Локи. Вздохнул.
— О небо, это был сон…
— Сталь? Сталь, ты что?
Меня трясло. Я покинул поле кровати, и встал. Локи с тревогой присоединилась ко мне.
— Что случилось, Сталь?
— Сегодня очень ярко… Ещё ни разу так ярко не вспоминал… — обнял её, зажмурился.
Она помолчала, потом тихо спросила:
— Это оно, да? Твоё прошлое?
Я долго ничего не говорил, дрожал.
— Да. Это оно. Я был на Сталкере, Локи. Отсюда и прозвище.
Она вскрикнула, и отпрянула от меня. На лице был написан ужас.
— Ты БЫЛ на СТАЛКЕРЕ?!
Я сел в кресло перед терминалом. Крылья и руки тряслись, мне никак не удавалось налить себе кис.
— Да. Я три года был на Сталкере. Может и больше. Помню только три.
Дракона в ужасе смотрела на меня. Потом ужас сменило выражение любви.
Она бросилась мне на шею. Заплакала.
— Демон, прости меня, я же не знала!
— Ничего, любимая. Ничего…
* * *
… — Три дракона. Мне нужны три дракона. Да ты что, оглох, Джимми?
Охранник сорвал с головы шлем, и козырнул офицеру.
— Простите, сэр. Здесь такой шум, я не слышал.
— Идиот. Повторяю, мне нужны три дракона!
Солдат повернулся к нам.
— Ты, ты, и ты — ко мне.
Я с трудом сумел нагнуться, и положить бур. Руки не сгибались, из под обломков когтей сочилась кровь. Опустился на руки, и заставил себя подойти.
В голове от грохота забоя звенели стальные рельсы.
— Это что? Это дракон, по твоему?! Я сказал, мне нужны драконы!
— Сэр, этот почти издох. Лучше забрать его для опытов.
