— Оная — исследователь, — сказала Данни. — Оная так и не научилась убивать.
Саба спокойно посмотрела на Данни и вновь повернулась к экрану.
— Данни может вернуться к человеческой грамматике, — сказала она.
Эскадрилья Двойных Солнц, Разбойный эскадрон и Буйные Рыцари стартовали с Борлейас на форсаже. Хотя такой выход на орбиту и не особо опустошил емкости истребителей, израсходованного топлива вполне могло не хватить на более поздних этапах сегодняшней битвы, но Люк был согласен с Веджем, что если дать йуужань-вонгам засечь взлет с планеты трех элитных эскадрилий Новой Республики, это еще больше убедит врага в важности этого места.
Когда они достигли высокой орбиты, астромехи и бортовые компьютеры получили подробные инструкции. Люк просмотрел их и согласно кивнул. Двойные Солнца должны были оставаться на геосинхронной орбите над биостанцией и взрывать все, что в нее летело. Разбойный эскадрон устроится над луной Борлейас и по возможности будет молниеносно бросаться на всякую достойную внимания цель. Буйные Рыцари должны усилить оборону лунной станции на Пирии VI.
— Двойные Солнца на позиции, — доложил Люк. — Проныры, Рыцари, доброй охоты.
— Доброй охоты, — из-за ограниченного диапазона комлинка голос Сабы Себатайн прозвучал еще более хрипло. Ее истребители и бласт-боты отделились, направляясь к Пирии VI. Гэвин Дарклайтер ответил простым щелчком комлинка, и Разбойный эскадрон отвернул для короткого перелета к луне Борлейас.
Люк огляделся назад — влево и вправо. Слева Корран Хорн ожидал в спокойствии, которым никогда не обладал как пилот «иксокрыла» и которое приобрел, лишь сделавшись рыцарем-джедаем. Но справа, там, где полагалось быть Маре, находилась Зиндра Дэйн. Это была кореллианка, зеленая как трава, едва вышедшая из подросткового возраста и не джедай. Люк скривился при мысли, что им с Корраном придется прикрывать новичка. Отсутствие Мары будет сегодня очень ощутимым, да и в последующих сражениях тоже. Хотя Люк сочуствовал ее желанию остаться с Беном, чтобы защищать его от всех возможных опасностей, он надеялся, что Мара поймет: ее желание иррационально, ее цель — недостижима, а из-за ее отсутствия в бою они могут потерять хороших людей.
Ведж стоял перед голограммой в центре командного пункта. Это была неприятная ромбообразная комната с изогнутым потолком в двух десятках метров под биостанцией. Изначально она строилась как бомбоубежище, но сейчас была битком набита мобильными терминалами и их операторами.
Дюракритовые стены комнаты, обладавшие не слишком хорошей акустикой, звенели от шума, голосов офицеров, занятых своими делами, писком и чириканьем компьютеров, требующих внимания операторов, и прямой связи лидеров подразделений, висевших наверху в боевой зоне. Ведж игнорировал эти звуки, сосредоточившись на постоянно обновляющейся тактической голограмме.
На одном краю голограмы виднелась Пирия, чуть в стороне — Борлейас, еще дальше — Пирия VI, а на дальнем конце — окраины солнечной системы. Красные пятнышки, отображавшие силы вторжения йуужань-вонгов, концентрировались на краю и продвигались внутрь.
— Проныры на позиции, — сказал Тикхо. Хронически не способный, как и Ведж, руководить операцией сидя, он стоял перед терминалом, предназначенным для координации истребителей. — Истребители на целевой луне и ведут наблюдение. Нападение вонгов ожидается через две минуты.
— Пусть они взлетают, — сказал Ведж. — Пусть разыграют суматоху. Когда придет время, они построятся, но сейчас это должно выглядеть так, будто они захвачены врасплох.
— Ясно. — Тикхо снова повернулся к экрану.
Ведж пробежался взглядом по голограмме. Несколько кораблей лежали в дрейфе вдалеке от места событий, ослеживая ситуацию своими сенсорами и и готовые вступить в бой, если понадобятся подкрепления. Фрегаты, крейсеры и прочие большие корабли располагались над Борлейас. Эскадрильи истребителей маневрировали, преграждая путь йуужань-вонгам.
Основная часть йуужань-вонгского флота оставалась на месте, резервный флот висел там, где он вошел в систему. Ведж знал, что соединения йуужаньвонгов, которые надвигались на войска Новой Республики, были всего лишь передовым отрядом, посланным с целью проверить силы обороняющихся. Победа или поражение в этом бою ничего не значили; целью его был сбор информации о возможностях противника.
— Пирия Шесть докладывает о контакте, — сказал Тикхо.
Капитан Якаун Рет не был счасливым человеком.
Ему было недостаточно того, что из всех многообещающих офицеров, которыми командовал Ведж Антиллес, ему досталось малоперспективное задание — охранять челнок с грузом для ученых, инженеров и конструкторов, сооружавших подземную станцию на лишенной воздуха луне. Да, для защиты базы ему выделили две полных эскадрильи истребителей. Но его «E-крылы» не были оснащены протонными тропедами — начальство сказало, что это оружие в дефиците — и Рета даже не просветили, что эти ученые там делают.
И теперь, когда на него мчались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, чтобы взорвать эту дурацкую шарашку, полковник Селчу микроманипулировал им, наказывая, чтобы звенья взлетали только после повторной предстартовой проверки. Истребители выбирались в космос необученной толпой. Если генерал Антиллес следит за этим, он, должно быть, решил, что Рет — идиот.
Наконец, когда вражеские огоньки на сенсорных экранах достигли внешнего предела зоны поражения истребителей, последние два «E-крыла» Зеленого эскадрона кое-как вошли в строй и доложили о готовности.
— Помните, никакого самодеятельного геройства, — сказал Рет. — Нужно душить их защиту и дублировать свою. По моей команде расходимся на четверки, три, два, один… пошли.
Он подтвердил слова делом и вошел в штопор, спустившись на несколько сотен метров к неровной, малопривлекательной луне, которую охранял. Зеленые со второго по четвертый последовали за ним в небрежном, невыверенном строю. Ничего удивительного для группы, которую сколотили из остатков эскадрилий, разгромленных при Корусканте. Но это раздражало. Из-за них он выглядел неряхой.
Кораллы-прыгуны, по-прежнему невидимые на такой дальности, открыди огонь; к Зеленой эскадрилье устремились раскаленные красные полосы. Рет подтолкнул машину ближе к Зеленому-2, своему ведомому; Зеленые три и четыре сгрудились, чтобы их щиты наложились друг на друга. Рет скривился. Работать с незнакомыми пилотами на таком расстоянии было так же противно, как меняться с ними грязным бельем.
— Разгоняемся до полной скорости, — сказал он. — Проходим сквозь них и разворачиваемся. Лазеры на стрельбу вразнобой. Я задаю цель, и мы все ее расстреливаем. Готово… огонь.
