* * *
- Так... - Юали, сидящая в глубоком кресле поджав ноги, отложила толстый бумажный каталог и вопросительно посмотрела на стоящего перед ней человека. Тот под холодным взглядом демонессы обильно потел, постоянно протирая свое пухлое лицо платком, который уже не впитывал влагу. - Где заказанные мною ингредиенты?
- Миледи... - промямлил торговец, бегая взглядом своих маленьких глазок из стороны в сторону, стараясь не встречаться взглядом с Юали. - Вы понимаете... из-за некоторых накладок с поставками... мы не получили полную партию. Мы готовы предоставить вам замену или вернуть уплаченные средства. Простите, но это не наша вина. Концерн "Вечные цепи" еще ни разу не обманывал ваши ожидания.
- Мои обманутые ожидания - наименьшая ваша проблема, - Юали поймала прядь своих волос, которые парили вокруг нее, и накрутила на палец. - Боюсь, вашему начальству придется прислать в этот филиал нового управляющего.
На этих словах глаза демонессы вспыхнули зелеными огоньками. Толстяк отшатнулся, но его конечности тут же были опутаны волосами Юали. Она встала и подошла к перилам галереи, на которой находилась, человек, поднятый в воздух ее волосами, полетел за ней.
- Вы знаете, Тулиус, мне не хотелось бы сбрасывать вас вниз, - она оперлась локтями на перила, достала из наплечных ножен комбинезона маленький ножик и принялась чистить ноготки.
- Мне бы тоже этого не хотелось, миледи, - проблеял управляющий, с ужасом глядя на то, как тонкие пряди черных волос двигают его по воздуху к краю галереи. - Возможно, вы все-таки посмотрите на тех, кого успели привезти? Они очень качественные... И мы их отдадим за четверть цены! - последние слова вырвались визгом.
- Да? Ну что ж. Пойдемте, мой дорогой Тулиус, посмотрим, что вы можете мне предложить, - Юали мотнула головой, и ее волосы отпустили толстяка, завертевшись вокруг своей хозяйки. Управляющий грохнулся на черный мрамор пола. Юали шагнула к нему и с легкостью подняла за воротник шикарного темно-зеленого пиджака. Оказавшись на ногах, управляющий, лебезя и кланяясь, повел демонессу в глубины комплекса концерна "Вечные цепи".
- Миледи, еще немного, - Тулиус привел ученицу Серпентиса на другую галерею, с которой открывался чудесный вид на длинные клетки.
- Тулиус, зачем вы меня привели в этот вонючий сортировочный сектор? - помахав перед носом пальцами, спросила Юали.
- Сейчас вам продемонстрируют лучших особей из новой партии. Эй! Поднимите сюда первую клетку! - визгливо крикнул управляющий с галереи. В ответ заскрипели цепи, и к галерее подтянули длинную клетку, набитую людьми и гномами обоих полов.
- И откуда их набрали? - она подошла к иллталлу, установленному на небольшом постаменте, и вызвала список тех, кто находился в этой клетке. - Солдат, торговка, перевозчик... - она изучала приложенные досье. - Что же... вроде бы они достаточно здоровы. Ладно. Дополните ими основную партию.
Дряблые щеки управляющего пришли в движение, когда лицо пересекла улыбка облегчения - его казнь отсрочивалась на неопределенное время.
- Доставите контейнеры с грузом по обычному адресу и без опозданий, иначе мой учитель прибудет для личной беседы с вами, - она нежно улыбнулась и щелкнула управляющего по носу. А затем удалилась, соблазнительно покачивая бедрами.
На выходе из здания концерна ее ожидал худой улыбающийся сюрприз в лице Аэриса.
- Ты следишь за мной? - демонесса подмигнула ему, проходя мимо.
- Только чуть-чуть, - он улыбнулся в ответ, оторвавшись от колонны, на которую опирался, поправил свой легкий плащ и пристроился рядом с Юали. - Дома все равно никого нет. Эяна куда-то упорхнула с радостным выражением лица, Мортис рухнул в свой портал. Скучно. А ты - прекрасная альтернатива сидению дома. Признаю, однако, что найти тебя - задачка не для малодушных. Пришлось порыться по инфополю города, чтобы отследить твой путь.
- Нашел для чего использовать уровень допуска, данный лордом Серпентисом, - хмыкнула демонесса, двигаясь к стоянке при здании концерна. Вокруг высились циклопические цилиндры деловых центров Дариаса, соединенные разноуровневыми магистралями. Мимо них пронеслась компания официально одетых демонов с тонкими металлическими кейсами в руках.
- Гляди, как целенаправленно идут. Готов заложить свою душу против ночи с тобой, что это юристы, у которых важный контракт горит, - Аэрис привлек внимание Юали к проходящим.
- Возможно... но ты слишком низко оцениваешь одну ночь со мной, - она тонко улыбнулась, лукаво блеснув глазами. - Одной души будет недостаточно... особенно если она не идет в комплекте с телом.
- Идет!
- Вот и пускай идет дальше, - она снова ему подмигнула, взбежав по лестнице, которая вела на "парковый уровень" - ухоженную зеленую зону, в которой можно было побродить по дорожкам между деревьев или посидеть на уютных полянках. Сверху парк был накрыт звуконепроницаемым магическим куполом. Так, перешучиваясь, они дошли до небольшой металлической беседки, скрытой в кустарнике, и с удобством разместились в ней.
- Помнишь наш разговор об искусственности нашего общества? - спросил вдруг Аэрис.
- Конечно, - кивнула Юали.
- Я почитал кое-что на тему... оказывается, по этому поводу ломались и до сих пор ломаются многочисленные копья философов, историков и политологов. И если имперские источники после многотомных исследований сводятся к "На все воля Четы", то труды зарубежных ученых пестрят предположениями.
- К примеру? - демонесса удивленно вскинула бровь. - Они же наверняка не бывали в Империи?
- Верно, не бывали. Но предположений море. Самые интересные: "Чета готовится захватывать все окружающее Империю пространство", затем "Демоны наверстывают свое историческое отставание от развитых рас", "Существует пророчество..." и два десятка вариантов этого пророчества.
- С одной стороны достаточно бредово, с другой - вполне может быть правдой. Это нам наплевать - мы верим в силу Империи и Четы, а соседи-то нас побаиваются. У меня один вопрос, связанный с данный темой. Почему ты об этом разговариваешь со мной?
- А с кем еще? Мортису всегда было чихать со шпиля Школы на будущее, к которому нас готовят. Сестра поддерживает его в этом отношении чуть более, чем полностью, веря в Мортиса. А ты, вроде бы, и сама интересуешься подобными вещами, нет?
- Интересуюсь, - она хмыкнула. - Хотя, как истинный демон, всегда отвечаю одно...
- На все воля... - протянул Фуулмэн.
- Именно! - она ткнула указательным пальцем в грудь Аэриса. И резко сменила тему. - А скажи мне, стрелок, тебе знаком ударный комплекс "Бездна"?
- Относительно, - удивленно ответил стрелок. - Есть что-то подобное в арсеналах ИВКС, насколько я помню, связанно это с аннигиляцией. А что?
