За один из тяжёлых пулемётов встал Гранит, ему вменялось контролировать хвост колонны.
К счастью, ни разу никому не пришлось воспользоваться оружием. Дорога прошла без каких-либо проблем.
Возле машин остались трое, два наёмника и наниматель. Весь остальной отряд отправился в черноту. Спустя два часа люди вышли на нормальный кластер, который представлял из себя крупную железнодорожную станцию. Здесь собрались несколько составов и сотни вагонов.
- Ай, попадос какой, - скривился Дронт, один из нанимателей. Он стоял всего в двух шагах от Гранита и тот не преминул поинтересоваться:
- Неприятности?
- Ага. Видишь, там поезд стоит с красными вагонами и голубыми полосами? Там полтыщи народу было, на юга ехали.
- М-да, сотня сильных заражённых по самому примерному раскладу, - прикинул трейсер количество неприятностей, что их ожидала на станции. – Чистить будем сначала или сразу за дело?
- Сразу. Чистить – только время терять. Но придётся удваивать охрану. У тебя тихий ствол, вижу. Ты в дозор с Рыбой.
Рыбой звали ещё одного нанимателя, обладателя вытянутого лица и глаз навыкате, что придавало ему вид рыбьей морды. Вооружён он был «валом» и наганом с глушителем. К слову, револьвер оказался непростым. В отличие от своего сверхпопулярного собрата у этого барабан откидывался в бок, ускоряя перезарядку.
- Далеко идти? – спросил у него Гранит.
- Почти до самого центра станции. Если ничего не изменилось. Пойдём через здание вокзала, там есть где укрыться и одновременно всё на виду.
Заражённые особенно прятаться не умеют, если это не высшие твари, такие, как рубер и элита. Поэтому среди лавочек и низкорослых туй да арок, увитых вьющимися растениями, они были как на ладони. А вот люди ловко укрывались за всеми этими преградами, не попадая им на глаза.
- Чёрт, вон ту парочку нужно убрать, - прошептал Рыба и кивнул на двух бегунов в пятнадцати метрах. – Но кровью навоняем на всю округу.
- Я справлюсь, - пообещал ему Гранит.
Заражённые удачно стояли спиной и потому до самого последнего момента не замечали трейсера, который подкрался к ним в состоянии бестелесности. А дальше тот вставил им в споровые мешки по стилету, которые ему выточили в мастерской в Кубе. Оружие ему сделали из узких стамесок, срезав грани так, что получился ромб, а вместо деревянной рукоятки приварив поперечную короткую пластину. В итоге получилось грубое подобие тычкового ножа. Такие стилеты занимали очень мало места на теле, удобно вынимались и не цеплялись ни за что.
- Ловко ты их, - шёпотом сообщил трейсеру Рыба, когда тот вернулся назад. – Научишь?
- Это мой дар, научить невозможно.
- Хм, такой полезен для наёмных убийц.
- Я охотник. Убиваю только добычу или врагов, - посмотрел на собеседника Гранит.
- Хорошо, я всё понял. Это была шутка.
Устранив самых опасных наблюдателей, больше пачкать руки им не пришлось, и вскоре они оказались возле короткого состава, выделявшегося среди окружения, как бульдог на выставке болонок.
- Фух, - с облегчением выдохнул Рыба, - на месте.
- Что здесь? Или такой большой секрет?
- Да какой секрет, скоро сам всё увидишь и пощупаешь, - отмахнулся напарник Гранита от его слов. – Платина здесь. Очень редко выпадает, к сожалению.
- Платина? А зачем она вам? – слегка удивился трейсер.
- Есть люди, которые неплохо за неё платят. А зачем… ну, может быть, они из неё пол выкладывают, вместо обычной плитки.
- Ладно, я понял. Сейчас назад?
- Ага.
Зачистку всё же пришлось проводить, пусть и вышло это не специально. Всё дело было в том, что когда отряд оказался на рельсах, то его заметил заражённый, который немедленно оповестил всех сородичей громким урчанием, после чего пошёл в самоубийственную атаку. Конечно, он был убит уже через секунду, но свою задачу успел выполнить. Уже через минуту иммунным пришлось туго: заражённые лезли из-под вагонов, из-за вагонов и падали с вагонов.
- Да сколько же их тут?! – заорал один из наёмников, ведущий огонь из автомата рядом с Гранитом.
Этот вопрос волновал всех, так как за пару минут боя вокруг «золотоискателей» валялось около сотни мёртвых тел и не меньше выглядывали между вагонами и из-под них, но атаковать не спешили.
- Отходим. Пусть эти своих жрут, - крикнул Хан – старший в отряде нанимателей. – Потери?
- Двоих утащили, одному шею свернул пустыш, когда упал сверху, - ответил ему кто-то.
Гранит в горячке боя заметил только одного, которого схватил лотерейщик в самом начале, когда на людей почти одновременно навалилась толпа тварей числом под полсотни.
«Да уж, начало прошло не очень. Тихая дорога сюда и такая кровавая баня ещё до взятия груза – это звоночек от Улья, - невесело подумал он, пятясь назад и не сводя глаз с сектора, который был отведён ему и ещё нескольким бойцам. Страха у него не было – помогала вера в собственный дар, заметно усилившийся после пересечения границы материков. Но был осадок от возможного провала дела, на которое он подписался. К сожалению, никого с сильными боевыми сверхспособностями в отряде не имелось. Отсюда и потери. – Да и насчёт сотни заражённых я ошибся. Или они друг друга не жрали. Но тогда почему, так развились до бегунов и лотерейщиков за пару недель? Или тут есть ещё один пассажирский поезд?».
На счастье людей больше атаковать их заражённые не стали. Маячить маячили поблизости, урчали многоголосно, пугали стуком голых пяток по крышам вагонов над головой, но под выстрелы не лезли. Видимо, самые глупые и голодные кончились, а умные решили удовлетвориться телами павших сородичей. Вон какой раздался хруст и чавканье с той стороны, где случилась бойня, словно из клетки с голодными тиграми, которым кинули ведро мослов.
Половина отряда встала полукругом рядом с вагоном, который был похож на инкассаторский броневик, только на железнодорожных колёсах. Никаких окон, только грибки вентиляции и всего две двери. Похожие Гранит видел несколько раз в прошлой жизни, но таких – никогда. Обычно же стараются маскировать объекты с ценным грузом. Некоторые составы могут тащить по сорок-пятьдесят «теплушек» и платформ, среди которых только половина или треть заполнены, остальные пустые. О таких составах трейсер слышал две версии. Первая – пустые вагоны служат маскировкой, прикрытием для полных, иногда для одного-двух. Вторая – вагоны с грузом располагаются в центре, а пустые работают в качестве демпфера от ударов локомотива или столкновении.
Двери в вагон вскрыли накладным зарядом взрывчатки. Так же поступили и с прочими замками. А потом несколько человек стали забирать рюкзаки у тех, что стояли на улице, наполняли их слитками драгоценного металла и возвращали владельцам. Когда очередь дошла до Гранита, то он крякнул – рюкзак весил под сорок килограммов. А ведь есть ещё и собственный груз.
- А поменьше нельзя? Нам ещё через черноту идти, - возмутился кто-то из наёмников, оказавшийся не настолько крепким, как бывший прапорщик.
Из вагона выглянул Хан, посмотрел на возмутителя спокойствия и коротко сказал:
- Нельзя. Ты сам на это подписался.
Тот что-то злое пробормотал себе под нос и не стал продолжать тему.
На обратном пути в черноту людям опять пришлось пострелять, когда дюжина бегунов на последней стадии развития решила попытать свою удачу. И обломались. Все двенадцать заражённых остались биться в агонии на грязной и едко пахнувшей гранитной щебёнке. А самое главное – рядом не оказалось ни одного человека. Некоторое время за отрядом следовали заражённые, укрываясь от выстрелов за вагонами и столбами. Иногда не очень удачно и тогда на железнодорожное полотно падал кто-то из них. Полностью Гранит и его спутники избавились от опасного внимания тварей лишь тогда, когда под их ногами захрустела угольно-чёрная ломкая трава.
Перед тем, как покинуть станцию, Гранит увидел серо-красную «электричку», состоящую из одиннадцати вагонов
Нервное напряжение, усталость (отдыхать после первого перехода через черноту не пришлось), очень тяжёлый груз за плечами, потери товарищей сказались на отряде не очень хорошо. Никто не заметил, как сбились с ориентиров, и вышли на живой кластер далеко от стоянки автомобилей. Если бы пошли по старым следам, то такого не случилось бы. Но из-за огромного количества заражённых, собравшихся с той стороны, откуда люди вошли на закрытый кластер, им пришлось вступить на черноту в километре левее. А потом никто не захотел тратить силы на то, чтобы выйти на натоптанную тропу. В результате забирали всё левее и левее.
