— Просить? — громко спросил я. — Вхагар, мы воины, а не слуги и не твои питомцы. Или, уместив свою чешуйчатую задницу в этот крошечный стул ты перестала быть воином? Хочешь, чтобы мы сражались без оружия и проиграли из-за твоей уязвленной гордости и слабости? Ты кого унизить пытаешься? Меня, или себя?
— Слава! — испуганно вскрикнула Зая. Михаил замер, готовый в любую секунду активировать непробиваемую защиту. Остальные схватились за оружие. И только Борис вдруг усмехнулся и перестал гнуть спину.
— Рха! — дракон выкинул метровый столб пламени изо рта, и почти мгновенно обратился в покрытое чешуей и роговыми пластинами чудовище. Трон треснул под ее лапой, а пространства в зале, казавшемся только что необъятным, стало резко не хватать. Одна морда с рогами занимала больше двух метров.
— И? — спросил я, телепортировавшись вперед из-под защиты Михаила, и сжав в ладони плеть с выпущенным лезвием. При каждом вздохе дракона меня обдавало обжигающим воздухом, глаза мгновенно высохли, но я не отводил взгляда от вертикальных зрачков монстра. Так мы простояли около минуты. Вхагар резко подалась вперед, приоткрыв пасть, я же прикрываясь водяным щитом распустил плеть, пряча ее язык в подпространство, готовый в любой миг ударить. Но гигантские саблевидные клыки замерли в полуметре от меня.
— Рхар! — сжимая челюсть прорычала дракон, а затем вновь обратилась в женщину. — Мне нравится твоя душа… воин. Выживи, и мы поговорим.
— Что с оружием? — спросил я, сворачивая щит и вешая кинжал на пояс.
— Мертвым оно ни к чему. — пожала плечами Вхагар.
— Мы выживем. — кивнул я, окончательно убирая кинжал в подпространство. — А ты добудь нам боеприпасы. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы мы проиграли.
— Собирайтесь. — фыркнув отмахнулась дракониха, и я вернулся к своей группе.
— Это было рискованно. — заметил Борис, когда я начал набирать гранаты взамен потраченных. — Как ты догадался, что нужно сменить тон разговора. Я ведь правильно понимаю, что это не просто шило в заднице?
— Да. Такое же чувство как с хищником. — не стал юлить я.
— Хорошее чувство, доверяй ему. — кивнул разведчик. — Но в следующий раз лучше предупреждай, когда планируешь выбросить нечто подобное.
Сменив часть поврежденной формы и поменяв пластины бронежилетов, мы под отказ забили подсумки и рюкзаки боеприпасами. Уже понятно, что одной стрелковки недостаточно. Все чаще у нас в ход шли гранатометы и огнеметы. Так что в этот раз я набрал даже дымовух, просто на всякий случай. Рассчитывая на то что припасы потом восполнят мы выскребли все подчистую, и через сорок минут были полностью готовы к перемещению. Как казалось.
— НЕТ! — взревела Вхагар, вскакивая со сломанного трона. — Как они посмели?!
— В чем дело? — спросил я, поднимая голову.
— Эти презренные черви. — в ярости ударила кулаком по каменному подлокотнику Вхагар, да так что часть его отвалилась. — Они решили отобрать мое сокровище. Решили, что я слишком возвысилась. Ты!
— Я. — не понимая в чем дело, я выпрямился, готовый к удару.
— Выживи! Хоть один — выживи, и тогда я дам тебе все что ты пожелаешь! — взревела дракониха. — Они решили выставить против вас фаворита, и с этим я ничего не могу сделать. Не сейчас, когда весь совет хочет увидеть эту схватку.
— Да кто он такой? — успел спросить я, и Вхагар скривилась, но ответить не успела. Пространство вокруг нас вновь пошло рябью, а через несколько мгновений мы уже стояли на обломках разрушенной многоэтажки. Фонари никто включать не стал — чтобы не демаскировать наше положение, но как только глаза привыкли к темноте я увидел отсветы звезд на волнующейся водной глади.
— Зонды молчат, мы опять вне сети. — коротко выругавшись сказал Красный. — Куда двигаем?
— Понять бы еще, что нам противостоит. — задумчиво проговорил Борис. — Всем включить тепляки, надо найти укрепленные пункты и занять оборону. Враг может скрываться как под водой, так и в воздухе. Держимся вместе. Михаил…
— Если что, прикрою щитом. — кивнул боксер, без уточнений поняв посыл.
— Я на разведку. Энергии полно, так что для возвращения хватит. — сказал я, оглядываясь по сторонам. После активации тепловизора мир разделился по горизонту. Вода оказалась чуть теплее воздуха, но в целом выделялись только фигуры моих соратников. Ориентироваться для прыжков можно — а остальное не так важно.
— Проверка связи. — донеслось в наушнике, стоило мне уйти на полсотни метров.
— Эвак — здесь. Слышу громко и четко. — ответил я, и за пару перемещений добрался до соседней разрушенной многоэтажки, у остова которой было множество воронок, словно она попала под массированный артобстрел. А спустя несколько секунд в тепловизоре попался целый рой мелких белых силуэтов. Крысы? Похоже какой-то паразит, но что они тут делают?
Задумавшись на секунду, я откинул очки вверх, на крепление шлема, и приблизившись включил на минимум фонарь. Через фильтры противогаза пробился стойкий запах тухлятины, но за прошедшие недели я и хуже чувствовал. Из темноты передо мной высветилась грязная зелено-фиолетовая туша, в которой я не сразу разобрал очертания погибшего титана.
— Ребята, прием. Я знаю где мы — западная окраина, рядом с Зеленоградским проливом. — быстро сказал я, зажав кнопку тангетки. — Если я все правильно рассчитал…
— Контакт! Слава, назад! — перебил меня хрипящий голос Бориса. Но что хуже, одновременно с этим я услышал стрекотание выстрелов. А спустя всего мгновение к небу взвился поток пламени, выхватывая размытый силуэт, мгновенно скрывшийся в темноте. Я таких тварей уже не раз видел. Да они меня в прошлый раз чуть не сожрали, пока добирался к ученым за топливом для кристаллида.
Дождавшись следующего залпа, я прыгнул прямо к группе, и выпустил в небеса молнию. Никто из нас не попал в тварь, из-за ее запредельной скорости было невозможно угадать с направлением атаки, так что мы ощетинились стволами, загнав Заю в центр. Михаил накрыл нас всех щитом. Как раз вовремя — тварь обрушилась на группу, спикировав словно орел. Крючковатые когти царапнули по голубой броне, и она разом просела на несколько сантиметров.
Я ударил вслед, скорее интуитивно, чем реально пытаясь попасть по врагу. Но мне повезло, за тварью оставался шлейф из капель, по которым и прошла молния, угодив в хвост монстра. Чудище выгнулось, и с грохотом рухнуло, врезавшись в обломки бетонной стены. Сила удара получилась такая, что уцелевший косяк снесло.
— Огонь! — приказал Борис, но это оказалось лишним. Все и так вскинули оружие, поливая монстра из всех стволов. Серая туша вздрагивала от выстрелов, выбивающих из нее ошметки плоти и струйки белесой крови. Лишь когда магазины опустели — мы сумели выдохнуть. Но подходя ближе я на всякий случай ударил по твари хлыстом и молнией.
— Ну, не так уж ты и крут, соловей разбойник. — с облегчением выдохнул Михаил.
— Вряд ли это наш «фаворит». — заметил я, покачав головой, и подняв над головой фонарь наконец сумел рассмотреть тварь, столько раз наводившую на меня ужас. Странное существо, смесь ската и акулы, с длинным узким хвостом, гигантской зубастой пастью и широкими «крыльями». То, что я принял за когти оказалось окончанием вытянутых нижних плавников так и не ставших лапами.
— Скалакут? — предложил Борис, рассматривая монстра. — Приходили рапорты о появлении таких тварей со всех достаточно затопленных участков. Хорошо хоть они на суше не водятся и далеко от воды не уходят. Спецы заметили, что они скорее прыгают, выныривая ни огромной скорости, а потом — расправляя «крылья» пикируют на добычу. Мы от них несколько патрулей потеряли.
— Еще одна тварь, с которой придется бороться. — покачал головой Красный. — Даже если мы отобьёмся, как восстанавливать цепочки производств, снабжение…
— Отставить пораженческие настроения. Давайте для начала выживем. — сказал разведчик, фотографируя монстра. — Пригодится, для аналитиков. Слава, ты говорил, что нашел что-то ценное?
— Да, я узнал место, где мы находимся. Недалеко отсюда я сражался с титаном рептайдов. Когда вытаскивал группы пилотов. — напомнил я. — На севере есть несколько уцелевших зданий, но в основном — вокруг вода. Есть еще пара комплексов на юге, бывшие школы, но там какая-то непонятная нечисть.
