— спросила она, легонько сжав пальчики и словно желая эту маску поцарапать.
— Подарок от братца, — честно ответил Азар.
— Ты ненавидишь его?
— Разумеется, — снова кивнул он. — Ведь я пришёл сюда, преследуя его.
— Ясно… — кивнула Амелия, но ей стало несколько грустно. Она опустила ручку, вновь закопавшись в одеяло.
Прикрыла глаза.
— А про отца не спросишь?..
— Он всё ещё жив?.. — прошептала Амелия.
Она хотела спросить, но очень боялась спрашивать.
— Я был ребёнком, когда получил шрамы… — сказал Азар. — Просто однажды, ночью, я как-то оказался врагом Империи. — Начал он, вспоминая тот день. — Я очень любил всех, кто жил в нашем доме. Но мой отец… он.
Азар тоже опустил голову.
— Отец почти никогда со мной не разговаривал. В тот день я тоже его не увидел. Просто был вынужден бежать.
— И так ты попал к демонам?
— Она нашла меня, — улыбнулся Азар. — Вытащила из тьмы. Но я не мог забыть того предательства. Все разом от меня отвернулись. Мой брат, на кого я очень сильно хотел быть похожим… старался так много чтобы не отставать от него, на самом деле, презирал меня. А мой отец, в ту ночь, не побежал за мной. Не спас меня. Остался в стороне, своими руками убив моего учителя… своего друга.
— …
— Я это потом узнал, — негромко рассказывал Азар. — Потом, когда вернулся домой. Я ожидал увидеть решительного, сильного, ногами попирающего небо человека.
— Он не такой сильный.
— Да… — согласился Азар. — Я это увидел. Когда мы с ним встретились… сильным был только один я.
— Ты всё ещё злишься?
— Нет. — ответил Азар. — Нет, я совсем не злюсь. Напротив, я его понимаю. Я знаю почему он так сделал. Когда мы разговаривали, он мне сказал, что не просит прощения. Он не хотел чтоб я простил его…
Скрипнув зубами, Азар посмотрел в сторону.
— Именно из-за того что я даже эти слова понял… я просто не могу злиться.
— Я тоже не злюсь на него, — улыбнулась Амелия. — Нести все грехи на себе — сложно. Но ведь именно из-за его действий… мы оказались здесь. И все до сих пор целы, верно?
— Не могу сказать, что наше положение такое уж хорошее… — пожаловался Азар, и девочка в его объятиях снова тихонько посмеялась.
— Это уже чудо, что всё так…
— Я очень боюсь быть как он… — серьёзно сказал Азар, прекратив улыбаться. — В кошмарах вижу, как делаю тот же выбор, который делает он.
— Ты не такой как он… — тут же сказала девочка, вновь запрокинув голову.
— Да… — согласился Азар. — Но я не уверен, что точно могу сказать, что я лучше. Давай-ка ещё одну ложечку.
Его рука потянулась к кастрюльке, а Амелия тут же скривилась всем личиком.
— А можно я лучше ещё немного вот так посижу? Мне это так нравится.
— Мы можем сидеть так столько, сколько захочешь. Тысячелетие пройдёт — с места не сдвинусь, если попросишь. Но сперва ещё одну ложечку…
Глава 20
На другом конце острова, примерно в то же время.
— Кажется я первый пришёл. Хорошо.
Бредущий по снегу старик выглядел очень довольным. Умирая от предвкушения, с трудом сдерживая порывы радости, он едва сдерживал себя, чтобы не идти вприпрыжку.
На этой стороне почти никого не было. Пустынная земля в этом месте даже местным деревьям не дала жизни. Атмосфера вокруг была слегка гнетущей и почти величественной. Старик был уверен… если этот чудак и нашёл свой покой, то именно в таком месте.
Там, впереди, на горизонте перед ним, был заснеженный горный хребет. Второй Протектор видел его, к нему и направлялся, вот только два шага сделал и тут же остановил себя.
— Точно тут где-то, — хохотнул он, ощущая сопротивление мира. Он целых три шага сделал, а к горе даже на шаг не приблизился. — Хватит играться.
Подняв перед собой обе ладони, обратив их друг на друга. Сжал пальцы, словно схватил невидимый, прямоугольный, длинный коридор, а затем резко скрутил его, завернув в спираль.
Пространство перед ним дрогнуло, с громким щелчком сломавшись от враждебной силы и тоже закрутилось небольшой спиралью. Иллюзия тропы поплыла вверх, а отражение горы вниз. В одно движение старик сделал перед собой длинный тоннель с прозрачными, стеклянными стенами. С закрученными как спираль контурами, в которых всё остальное было искажено и скручено.
Только гора была нормальной. Там, вдалеке, в конце этого туннеля она выглядела как обычно.
Шагнув туда, старый монстр преодолел расстояние не встретив больше никакого отторжения.
Тут, у подножия, брала начало лестница, ведущая высоко вверх. Огромная, метров пятьсот в ширину, а каждая ступень была в высоту чуть меньше метра.
— И ведь не постеснялся, могилку такую себе строить… — хохотнул Второй Протектор и, в тот же момент, с самого верха этой лестницы послышался громкий, старческий хохот.
Там, на возвышенности, высоко на горе, внутри выточенной из скальной породы полусферы, под вертикальными, отесанными стенами, стоял гроб. А ещё алтарь. Самый большой алтарь на этом острове.
Небольшая тучка энергии поднялась с собранного из белого дерева гроба, опустившись к лестнице и направившись вниз в деловой манере.
— Старший, вы тоже пришли почтить меня? — хохотнул хозяин этой могилы. — Не думал, что вы тоже придёте. Хотите снова попросить меня стать мастером Альянса?
Даже за чертой смерти этот фантом умудрялся юморить.
— Загадаете желание? — улыбнулся он, опустившись к подножию лестницы.
— Нет, — тут же ответил Протектор. — Я не куплюсь на твои глупости.
— Как грубо, — вновь хохотнул тот. — Я ведь на эти глупости всю жизнь потратил.
— И это перестаёт делать тебя глупым?
— Ха-ха-ха! — взорвался тот. — Нет, конечно!
На лице призрака широкая улыбка вылезла.
— Но если не попросите о чём-то, то эта могила не откроется. Никто не сможет уйти, пока мои силы не иссякнут.
Он просто хотел найти избранного. Вложить оставшиеся силы, осуществить чьё-то желание, как настоящий бог, которому вознесли молитву. Он так хотел, чтобы его таким запомнили. Чтобы герой, ещё многие годы после этих событий ходил, рассказывал, хвастался по всему миру, что его благословил бог.
— Скоро сюда придёт ещё кое кто, — улыбнулся старик, полностью понимая нелепые помыслы этого безумца.
