Конфликт перед сражением — дурная затея. Да и была вероятность, что предатель не внутри моей группы, а где-то повыше. Поэтому я просто пояснил:
— А зачем нам уходить? Ты же понял, что здесь высший титан. Кто-то из доверенных сородичей у Гилькана, и похоже, в одиночестве, если не считать слуг. Это же замечательная возможность сделать одним титаном меньше!
— Лорду Корморану не нужна армия, чтобы убивать, — скривился Айвен.
Я увидел, как при упоминании этого имени связист Сайген вздрогнул и на глазах побледнел, а Айна едва заметно приподняла самые уголки губ в тщательно скрываемой улыбке.
— Но Пожиратель в своём проклятом логове! Откуда он здесь⁈ — парень был искренне перепуган так, что едва не бросался в панику. — Перед тем, как пропала связь, он точно был там!!
— Пожиратель? — я посмотрел на Айвена в поисках разъяснений.
— Так его прозвали за неуёмный аппетит, — нехотя пояснил он. — Вот его, в отличие от Бландебора, используют для подавления мятежей и устрашения людей. Видимо, не смог побороть брата, и отыгрывается на тех кто слабее…
— Способности, сильные и слабые стороны? — направил я анклавовца в нужное русло. В этом потоке информации, пока не было ничего ценного.
— Две. Маскировка, почти на грани с невидимостью. Вторую мы называем искажением. Он меняет цвет в радиусе пары-тройки метров в красный, и всё что там находится — мгновенно мутирует в хищных тварей. Растения, животные, насекомые, а если нет ничего — сама земля и камни превращаются в монстров. Всё, кроме людей в определённом радиусе от Пожирателя. Но это только малая часть проблемы.
— Что-то ещё?
— Он может передавать эту силу своим слугам. Другим оборотням, неразумным сборщикам и даже людям. Поэтому достаточно и горстки слуг, чтобы мы сражались с десятками Пожирателей. По плану он должен был столкнуться с силами Кроноса в своём городе.
— Звучит и правда сильно, но как-то же дети Кроноса планировали его побеждать?
— Его способность сильна против людей, но очень плохо работает против титанов, — признал Айвен. — Если ты десятиметровая машина смерти, что тебе какая-то мутировавшая травка или двухметровый голем?
— Так с этого же и нужно было начинать! — я хищно оскалился и бросил взгляд на Эльзу.
— Если хочешь моё мнение, то я считаю это глупым самоубийством, — буркнул Айвен.
— Вы серьёзно думаете сражаться с этой тварью, Аластэр⁈ — не удержался связист. — Корморан — чудовище!
— Вообще-то убийство чудовищ — наша работа, — не удержался я.
Мои люди с континента Алукара молчали. Они уже привыкли, что по итогу решение за мной, и если мне нужно, я сам спрошу их мнение. Да и о местных легендарных чудовищах они знали не больше меня.
Благодаря Александру, предчувствия редко меня подводили, и сейчас они кричали, что нужно атаковать.
Однако поддержка пришла откуда не ждали.
— А я поддерживаю план, — тихо сказала Айна и глаза у неё как-то странно заблестели. — Ведите, командир!
— Айна, только не сейчас… — обречённо начал её брат, но замолчал, не окончив фразу.
— Тихо, — Бронс поднял на миг руку, привлекая к себе внимание, — слышите?
Мы замерли и прислушались.
Джек медленно опустился на колени и положил руку на землю. Приложил ухо, как это когда-то делал Шахар.
— Они уже близко. Идут оттуда — продолжил он, махнув рукой в сторону северо-запада.
Опытный ветеран, закалённый в боях с титанами, первым сумел обнаружить угрозу, и даже смог указать направление и примерную численность противника.
— Около десяти восьмиметровых, но тяжёлых, скорее всего, в броне. И ещё несколько вон там, на западе и юго-западе. Отрезают пути к базе и берут в полукольцо.
— Откуда… — начал было Айвен, но Бронс перебил его, отвечая на незаданный вопрос.
— Высота деревьев и тяжесть шагов, — пояснил он. — Маскировка это не невидимость, потому он бы не стал брать титанов выше средней высоты деревьев в этом лесу. Про второе, надеюсь, объяснять не нужно. Опыт.
— Сколько у нас времени? — спросил я.
— Минут десять, — ответил Бронс. — Может чуть больше. Они сами медлят — хотят сперва перекрыть пути к отступлению, и напасть, тогда бежать будет некуда.
— Можем успеть на джетпаках прорваться на восток… — предложил Айвен.
— Нет. Готовимся к обороне. Вольф, Мальком и Раск — раскидайте мины, что у нас остались. Харман, проконтролируй там. Рауль, Айна и Шнайн — займите места на деревьях и заранее присмотрите парочку запасных. Один выстрел — и сразу меняйте место, на случай если растения взбесятся. Эльза — спрячься у вертолёта. Ты — наш козырь. Когда увидишь главного, сразу превращайся. Впрочем, я буду с тобой. Остальным рассредоточиться и выживать. Цель не завалить побольше, а как можно дольше продержаться.
Александр одобрительно закивал.
— Продержаться для чего? — уточнил Айвен.
— Мы попробуем с Эльзой воспользоваться эффектом неожиданности, и ударим сами. Так что очень скоро враг от вас отстанет и переключится на нас. Но если у нас не выйдет прикончить ублюдка, будьте готовы. Если что — мы отступим сюда же. Ваша задача будет — прикрыть нас.
План был прост. У врага есть две главные уязвимые точки. Первая — это сам Корморан. Уверен, если прикончить его, то у всех его слуг способности пропадут тут же сами собой. Если они и так работают только в определённом радиусе от титана, значит полностью завязаны на его жизнь.
Вторая уязвимость — это слабость против силы Эльзы. Она как раз идеальный боец против этого титана, если верить описанию Айвена. Чистый физовик с мощной защитой. В броне из чёрного льда остановить растениями и насекомыми её становить невозможно, пусть они хоть в двадцать раз увеличатся.
Но если этот Корморан настолько хитёр, как его описывают, а в рядах Анклава действительно есть работающий на титанов предатель, то он не может не знать о том, что она с нами. А значит, наверняка приготовил сюрприз.
Некий козырь, который должен будет нейтрализовать или убить Эльзу.
Потому я сам планирую весь бой находится рядом с ней и стать ответным сюрпризом для людоедов.
Оставалось совсем немного времени, и я потратил его, чтобы хоть немного ознакомиться с местностью.
Вертолёт упал на краю маленькой лесной полянки. Лес был древними и довольно высоким. Растения в среднем достигали от восьми до десяти метров. Между такими было бы легко перелетать на поясах и джетпаках, если бы не способность врага. Может, потому именно лес и был ими выбран для засады — титан с маскировкой мог здесь спрятать целое войско, а преимущество людей в манёвренности станет слабостью, когда растения и насекомые вокруг них превратятся в чудовищ.
Сама поляна окружала большую трещину в центре. Разлом уходил куда-то вниз и явно сужался. Жаль прикрыть её и превратить в ловушку за пару минут не получится — слишком большой размер. Вот если бы наточить веток и забросать палой листвой…
— Идут! — предупредил Бронс. Скрываться уже не было смысла. Топот гигантских ног и шум ломаемых сучьев деревьев выдавал орду титанов, ломящихся к нам на огонёк.
Лишь в самый последний момент нарастающий грохот вдруг разом стих, погружая лесную поляну в тягостное затишье перед бурей, что должна была вот-вот разразиться в полную силу.
И разорвал тишину хлопок выстрела громадной снайперской винтовки Айны.
Следом враг бросился разом в бой, полумесяцем выходя к нам.
Закованные в тяжёлую броню гиганты с массивными закрытыми шлемами и высоким стальным воротником, дававшим двойную защиту шее и уязвимому затылку.
Маскировка начинала немного сбоить от того, что туши титанов закрывали деревья. Способность врага работала плохо в этой тесноте, и на телах титанов начали местами отражаться стальные доспехи товарищей.
— Будто текстуры поплыли, — прокомментировал Александр.
— Главное, что их видно, — ответил я.
Айна выстрелила во второй раз, а затем к ней присоединились и Рауль с Виолеттой.
В ответ титаны синхронно ударили способностью, о которой упоминал Айвен — пространство в центре лесной поляны быстро заполнялось неестественным алым свечением, которое перекрашивал всё в красный свет.
