условно действующий.
Почему условно? На это есть, как минимум, две причины.
Первая: корабль находится на суше. Нет, его не штормом выбросило, это работа человеческих рук. Якорь вытащили на берег и прикопали в песке у подножия бархана. Плюс зафиксировали его в яме досками и брёвнами, их концы просматриваются.
Затем команда дождалась прилива и взялась за лебёдку. При помощи грубой физической силы и подкладываемых под нос ошкуренных брёвнышек корабль частично вытащили на пляж. Лишь корма осталась в воде, принимая на себя удары ослабленного на мелководье прибоя.
Вторая причина: корабль здорово потрёпан, нечего и думать выходить на таком в море без серьёзного ремонта. Все три мачты сломаны, от них лишь огрызки остались. Заметно, что самый большой команда кое-как оснастила неказисто собранными парусными снастями. Наверное, только благодаря этому убогому движителю сумели дотянуть до берега.
Возможно, есть и третья причина. Дело в том, что как Грешник ни вглядывался, как ни сдавливал цепочку амулета, но ни живых, ни мёртвых моряков не разглядел. Да, корабль не выглядит давно покинутым, но никого не видать.
А что за корабль без команды?
Недоразумение.
Грешник около часа проторчал на одном месте, изучая находку. Но так ничего подозрительного и не заметил.
Да, он подозревал какой-то подвох, но что с этим можно поделать? Пройти по пляжу мимо корабля, и остаться незамеченным для возможной засады не получится. Обогнуть его по кишащим скорпионами барханам - так себе идея. Вернуться? Это не смешно: назад дороги нет, за спиной несколько километров песка, а дальше начинаются камни, на которых следующую ночь, скорее всего, не переживёт.
Зато впереди маячит прекрасная приманка. Уж вода-то среди корабельных припасов найтись обязана.
Но даже если её там нет, всё равно придётся идти. Разворачиваться - самый нежелательный вариант.
* * *
Чем ближе Грешник подходил, тем больше подробностей открывалось. Оказывается, команда не только якорь на берег затащила, она там и в других местах покопалась. Какие-то ямы там и сям нарыты, на песке вокруг них ветер развевает что-то непонятное. И там же разбросаны предметы, что-то смутно напоминавшие.
Подойдя ещё ближе, начал, наконец, понимать, с чем столкнулся.
Это не просто ямы - это могилы. В четырёх местах хоронили людей, причём не поодиночке. Кто-то их закапывал, после чего раскапывал, раздирал тела, разрывал одежду, раскидывал грубые деревянные кресты. И ещё этот некто тщательно очищал кости от мяса. Зловещими свидетельствами этих омерзительных занятий усыпана вся округа.
Предположить, что всё это вытворяли одни и те же лица, у Грешника не хватило фантазии. Мягко говоря - необычное поведение для могильщиков.
Побродив среди ям, не удивился, найдя несколько фрагментов хитинового панциря расколотых каким-то крепким инструментом.
Или клешнёй сильной твари.
Живые люди закопали мёртвых людей, после чего пришли скорпионы и устроили пиршество, во время которого закусили одним из сородичей. То, что твари за последние часы ни разу не встретились, ни о чём не говорит. Вон, дальше, метрах в пятистах к востоку от корабля, снова скалы начинаются. И если там тоже водятся морские котики - это кормовая база для множества монстров.
Земному скорпиону ежедневно питаться не нужно. Он способен один раз набить брюхо и потом несколько месяцев безвылазно просидеть под камнем. Если и эти столь же неприхотливы, тут на один километр побережья могут обитать сотни тварей, если не больше. Прошедшая ночь это показала.
И также она показала, что в темноте гады массово активизируются, способны издали приходить серьёзными силами, собираться в одном месте несметными полчищами. То, что сейчас их здесь нет, ничего не означает.
Ночью всё может резко измениться.
Бегло осмотрев пляж, Грешник занялся кораблём. Подняться наверх - не проблема. Команда любезно устроила пологий трап из верёвок и досок, надёжно закрепив его на вбитых в песок кольях. Дерева при этом не жалела, видимо на борту имелся большой запас для этой и прочих надобностей.
Минус у трапа лишь один - скрипит немилосердно. Подняться по нему бесшумно невозможно, как ни старайся. И Грешник, попытавшись было прокрасться, тут же отказался от этой затеи.
Если кто-то прислушивался, уже услышал. Так что нечего время тянуть.
Поднялся обычным шагом, разве что лук наготове держал. На верхней палубе хватало простора для дистанционного оружия, но стрелять не пришлось. Лебёдки, бухты канатов, заботливо сложенные обломки, сохранившиеся после падения мачт, несколько допотопных пушек у бортов.
Людей нет.
Спуститься на нижнюю палубу? Там уже простора не будет, и Грешник окажется в затруднительном положении. Луком пользоваться неудобно, гуань тоже чересчур длинный, ведь ему много места требуется. Ножом разве что махать, да кулаками отбиваться. Но воображение нарисовало абордажную команду, притаившуюся под верхней палубой. Сабли поблёскивают, кортики вытащены из ножен, всё прочее тоже наготове.
Да уж, арсенал у Грешника недурственный, но несбалансированный. В ограниченных пространствах с ним воевать сложно.
Решил нижнюю палубу оставить на потом. Вон, дверь в кормовую надстройку глаза мозолит. Так почему бы не начать с неё.
Дверь, кстати, смотрелась роскошно. Богатая резьба с позолотой, до зеркального блеска надраенная бронзовая ручка. Смутно вспоминается, что в кормовой надстройке должен обитать капитан. Или кают-компания располагается. В общем, даже не зная точно такие подробности, заметно, что место не для рядового состава.
Может применить исследование? Это подскажет, притаился ли кто-нибудь с другой стороны. Но если подумать, острой нужды в использовании навыка именно сейчас Грешник не видел. Силёнок просканировать корабль целиком не хватит, а от изучения лишь части парусника толку мало. Лучше приберечь энергию на случай усложнения ситуации.
Вместо лука достал гуань, толку от него, если что, побольше будет. Ну не научился Грешник пулять стрелы с ловкостью ковбоя, выпускающего пули из верного «кольта».
Дверь открыл этим самым гуанем, держась сбоку. Надавил кончиком наконечника на ручку, заставляя ее опуститься. А потом, подцепив, потянул с немалым усилием.
Поначалу створка сопротивлялась, но затем резко дала слабину, шумно распахнулась. И тут же из неё со сдвоенным грохотом вырвались клубы порохового дыма. Кто-то выстрелил из пары антикварных стволов одновременно.
Не успел Грешник похвалить себя за предусмотрительность, как за спиной злобно заорали в несколько глоток, и послышался торопливый перестук ног. По лестнице, что тянулась из трюма к люку на верхней палубе, поднимались какие-то агрессивно настроенные люди.
Да уж, не зря предчувствие намекало, что внизу его поджидают.
Думать некогда, вот-вот выскочат, и тогда Грешник окажется зажатым между кают-компанией, где засели нервные стрелки или стрелок, и люком, откуда сейчас появятся неизвестные противники в неизвестном количестве.
Поэтому без лишних
