полными стонов и кряхтенья. Вскоре бес остановился, рухнув головой на стол.
— Он не дышит, — отметил Ардеус. — Я думаю, что он мертв…
— Похоже на то, — с усмешкой сказал Эйрик, ткнув ладонью обмякшее тело беса, — связь тоже пропала.
Алая аура вокруг беса рассеялась, но Корона на голове Эйрика продолжала гореть красным цветом.
— Ты сам это видел, колдун, — обратился Эйрик к Ардеусу, снова расплывшись в зубастой улыбке до ушей. — Ты прогадал в своих расчетах — сила Короны не в том, что она позволяет останавливать живых существ, а в том, что она позволяет насаждать мою волю.
— Но что же тогда изменилось, почему сейчас все получилось? — недоумевающе спросил Ардеус.
— Мне тяжело это объяснить, но я очень хотел, чтоб он убился, — ответил Эйрик, облизав свои губы. — Может быть все это время ключом было мое страстное желание…
— Невероятно… — залепетал Ардеус. — Получается, что большая часть наших знаний о Короне Доблести строилась на ложной предпосылке…
— И к чему вам быть такими учеными, если все равно выходите дураками! — засмеялся Эйрик.
— Не всегда получается встретить такого талантливого испытателя, как вы, сир Эйрик, — ответил ему Ардеус. — Я теперь в полном замешательстве, что же нам теперь дальше делать…
— Как что? — Эйрик невозмутимо спросил магистра, Корона на его голове вспыхнула еще ярче. — Тащи следующего.
Сразу же после первого урока по владению Короной Доблести магистру Ардеусу предстояло принять участие в допросе единственного пойманного языка. По наказу Эйрика он взял себе в помощь Терцу. Однако прежде, чем спуститься в тюрьму, магистр решил сначала провести подготовительную работу и направился к самому лорду Франку. Сам Франк как всегда находился по уши в своей беспокойной работе и совсем не был рад своим гостям. Он сидел за широким дубовым столом и лично составлял какое-то письмо. Перо в его руке отчаянно дергалось из стороны в сторону, и казалось, будто вот-вот выпрыгнет. По левую его руку, нервно стучащую кулаком по столу, дрожали чернильница, свечка, печать и мятые клочки бумаги.
— Магистр Ардеус, — обратился к нему Франк, совсем не отрывая взора от своего письма, — что вам нужно?
— Прошу прощения, что отрываю Вас от дел, — начал Ардеус. — Сир Эйрик хочет, чтобы мы поучаствовали в допросе языка…
— Он там не обнаглел часом? — прервал магистра Франк, все так же уставившись в свое письмо. — Ему что, теперь не хватает той рогатой шлюхи?
— Он хочет, чтобы мы помогли вам в расшифровке языка демонов, — ответил Ардеус. — Или у Вас с этим не возникло никаких сложностей?
Франк наконец оторвался от своего письма, отложил перо и посмотрел прямо на Ардеуса.
— Нет, — ответил он, — у нас как раз возникли сложности. Мои люди ничерта не понимают. У меня достаточно специалистов по западным языкам, и ни одного по восточным. Может быть у нас и была бы возможность кого-нибудь найти, только вот все ученые мужи свалили из города, поджав свои хвосты. И я в общей суматохе проморгал этот момент. Иронично все вышло — один из крупнейших торговых городов побережья не может в нужный момент найти толмача. Вы думаете, что сможете справиться с такой задачей?
— У большинства людей сложилось впечатление, что восточные пустоши — это тайна, покрытая мраком, — сказал магистр. — На протяжении сотен лет считалось, что на востоке можно найти лишь скудную, практически непригодную для жизни землю, населенную полудикими народами, лишь отчасти походящими на людей. Поэтому ни одно государство не посылало на восток свои экспедиции. Однако это не значит, что никто не пытался постичь восток. Бесстрашные путешественники, ведомые страстью к открытиям и приключениям, предприимчивые купцы, мечтающие быть первыми, кто стал бы торговать в новых землях — эти люди шли на восток. К счастью их путешествия не прошли бесследно, до нас дошли записки, журналы и дневники первых землепроходцев. В большинстве своем они были объединены в книги, которые так и не снискали популярности и до сих пор считаются не более, чем сборниками слухов, россказней и сказок. Однако некоторые книги содержат в себе простые разговорники языков разных племен, населяющих восточные пустоши. Они, конечно же, не настолько точны и исчерпывающи, как те словари, которыми мы пользуемся сейчас. Да и к тому же, скорей всего, заметно устарели, поскольку с тех пор прошло много лет. Однако они могут послужить хорошей отправной точкой. Поэтому мне нужен доступ к библиотеке, которая могла бы содержать такие книги…
— Хорошо, — сказал Франк, запустив руку себе за шкирку и вытянув связку ключей. — Может быть нам всем очень повезло, потому что я — большой ценитель редких книг.
Он снял один ключ со своей связки и положил его на стол.
— Берите, — сказал Франк, указав пальцем на лежащий ключ, — он открывает мою личную библиотеку. Более чем уверен, что вы что-нибудь там найдете. И я, конечно же, предупрежу стражников, что вам ее можно посещать.
— Благодарю Вас! — Ардеус поклонился и поспешил взять ключ. — Я приложу все свои усилия!
— Всем было бы гораздо легче, если эта колдунья заговорила бы, — Франк тяжко вздохнул. — Она ведь каким-то образом знает наш язык.
— Не вижу в этом ничего необычного, — сказал магистр. — Демоны, видимо, решили как следует изучить своих врагов. Не такие они дикие, как поначалу кажется…
— Вот только она ничего не говорит, и Эйрик с ней только играется, — продолжил свою тираду Франк, схватившись рукой за лоб. — Так что я жду результатов хотя бы от вас, магистр.
— Я только хотел бы Вас попросить об одной вещи, — после короткой паузы помявшись сказал Ардеус.
— О чем же? — спросил его Франк.
— Не могли бы Вы прекратить все пытки и избиения этого пленного? — попросил Ардеус. — Я ни коим образом не вмешиваюсь в Ваш порядок вещей, просто если пленник будет не в состоянии думать из-за отбитой головы или как следует говорить из-за нехватки зубов, то мы никуда не продвинемся…
— Ох, и ты туда же, — тяжело вздохнул Франк, проведя рукой по своим волосам. — Ладно, я скажу своим людям быть «помягче», но никто вам не будет держать ответ за то, что ему уже успели отбить. Этого достаточно?
— Да, благодарю Вас за понимание, — Ардеус снова поклонился.
— Смотрю, вы не торопитесь уходить, магистр, — раздраженно спросил Франк. — Вам нужно что-то еще?
— Прошу простить меня за то, что испытываю Ваше терпение, — учтиво ответил Ардеус, — но мне нужен посох. К сожалению мой не пережил дорогу в Боденфен.
— Это мелочь, — оборвал магистра Франк, — идите в оружейню, там вам выдадут посох, такой же,
