и разбирать их на составляющие. В этих краях такой способ вполне доступен. Правда, тогда нужно будет озаботиться хорошим и быстрым способом заработка…
Отбросив размышления на более подходящее время, Сильвио сконцентрировался на «пульсе» Нужно было покрывать как можно большую площадь, цель поиска — обитающий тут культиватор. Гуожи и Лиу в плане поисков загадочного старца полностью положились на парня. Никаких разведывательных техник или способностей у них не было.
— А как же вы вообще собирались его искать, если бы я не присоединился к вам? — не выдержал, и спросил Сильвио.
— Мы бы даже не рискнули сами сюда идти, — поделился своими размышлениями Гуожи. — Слишком уж много опасностей про путь сюда рассказывали. Наврали, похоже… ведь мы так ничего и не встретили…
Сильвио лишь ехидно про себя усмехнулся. Не встретили, потому что он уберег их маленький отряд от этого. Однако, раз эти люди предпочли не заметить, или сделать вид, что не заметили его вклада, то ничего страшного. Это не его проблемы.
Следующие часы проходили крайне однообразно. Троица культиваторов пересекала Водяные Холмы от края до края. Иногда на них пытались нападать большие рыбы, около двух метров длиной, с впечатляющим, мечеподобным костяным наростом на носу. Разгоняясь, такая рыба старалась насадить человека на свой нарост, развивая при этом приличную скорость. Впрочем, для культиваторов даже каменного ранга это было неопасно. И Гуожи, и Лиу легко уворачивались от таких нападений, а за Сильвио и говорить не стоит. Однако, узнав, что эта рыба очень вкусная, и считается редким деликатесом, парень прекратил уворачиваться. И наоборот, старался быть поближе при нападении. Когда рыба, разогнавшись, вылетала из воды, парень успевал подловить ее для точного выстрела волей Меча, и моментально прятал ее в пространственное кольцо. Ошарашенные глаза пары влюбленных, увидевших такую рыбалку, стали дополнительной наградой.
Загоревшись подобным занятием, они с большим трудом тоже словили несколько рыбин, поместив их в свои кольца. И все — свободное пространство закончилось. Как оказалось, у них было всего по одному самому дешевому пространственному кольцу — остальное они продали, копя кристаллы на ремонт «зеркала жизни».
Подобным образом прошло четыре дня. Ночевала группа на холмах, а с утра продолжала поиски. Сильвио полностью забил рыбой одно кольцо, и понемногу начала заполнять и второе. Кстати, она действительно оказалась изумительная — поджаренное вечером на костре, нежнейшее филе оказалось вкуснейшим рыбным блюдом, что парень пробовал за всю жизнь. Так что энтузиазм у Сильвио в ловле рыбы лишь прибавился.
На рассвете пятого дня, почти сразу, как они начали движение, Сильвио засек культиватора на одном из холмов-островов. И сразу двинулся к нему. Пара влюбленных, переглянувшись, поспешила за ним. Приблизившись к нужному острову, парень не стал забираться на него, а обогнул его по воде. И вот тогда стал виден небольшой, аккуратный домик рядом с берегом. А еще, при их приближении, показался старик с жидкой бородкой, в потрепанной одежде, опиравшийся на кривоватую палку. Его внешний вид был довольно неказистый — увидишь такого деда на улице — и пройдешь мимо. Однако «пульс» показывал, что перед ними культиватор каменного ранга, на грани прорыва к стальному. А еще, часть земли вокруг старика и даже кривоватая палка в его руках сияли в энергетическом плане. Похоже, он был готов противостоять им…
Дернувшихся было вперед спутников Сильвио остановил. И, не приближаясь к старику, начал разговор:
— Добрый день, уважаемый. Мы не желаем вам вреда. Нам нужна ваша помощь…
Старик прищурился, затем грустно вздохнул и как-то дернул палкой. В энергетическом плане берег погас.
— Подходите, чего уж тут. Все равно, уже который день тут бегаете, рыбу пугаете… — пробормотал он.
С близкого расстояния в глаза бросилась одна деталь — пара ярко-зеленых «капель» в коже над правым глазом, совсем как всех встреченных членов секты Божественной Руны.
— Помогите нам, мастер! — низко поклонилась пара влюбленных. — Не могли бы вы починить вот этот артефакт? Для нас это вопрос жизни и смерти!
Гуожи максимально почтительно подал «зеркало жизни».
Старик хмыкнул, взял его в руки и принялся изучать. Пара минут — и он уже выдал свой вердикт:
— Дерьмовая работа. Паршивая основа. И вы хотите, чтобы я это чинил⁈
Гуожи рухнул на колени:
— Прошу вас, мастер! Это единственная возможность спасти мою возлюбленную! Вот… это все что у нас есть — один большой торо…
Небрежный жест старика — и тонкая энергетическая нить подхватила кристалл с руки мужчины, отправляя его прямо к артефактору.
— Ладно. А то вы тут поселитесь, и будете ныть… Ждите тут!
Старик побрел к дому, на ходу бормоча себе под нос: — Эх… пора снова менять место жительства — уже вторые просители за последние три года…
Любопытно было то, что пока он стоял на берегу, и шел к дому, демонстративно изображая слабость, под его ногами перемещался какой-то мощный энергетический конструкт. Какой-то вид защиты?
Сильвио уселся на берегу, приготовившись ждать.
А пара попутчиков, не отрывали своего взгляда от дома старика. Они непрерывно пялились на его жилище, и, кажется, даже дышали через раз.
Солнце успело подняться к зениту. Сильвио, никого не стесняясь, вытащил пару булок из своего хранилища, и с аппетитом съел. Солнце начало свое движение вниз по небосклону, и лишь тогда снова показался старик. Передав обратно артефакт, он буркнул:
— Работает. Лет сто пятьдесят — двести продержится, потом отремонтировать уже не выйдет. Проще новый, такой же изготовить.
Лиу дрожащими руками уцепилась в артефакт. Подала в него энергию… и постепенно ее белоснежная кожа начала темнеть, приближаясь к нормальному оттенку.
— Да! Ты спасена! — от вопля Гуожи поднялась целая стая каки-то птиц, сидевших на деревьях недалеко.
Старик поморщился:
— Так. А ну, пошли вон отсюда, крикуны!
— Прошу прощения, — снова поклонился мужчина. — Это я от счастья.
— Брат Силь, благодарю и тебя за помощь. Теперь мы пойдем.
— Постарайтесь вернуться по тому же пути, как мы шли сюда. Не знаю, это были те монстры, о которых вас предупреждали, или нет. Но мы их обошли стороной, — немного поколебавшись, сказал Сильвио. Он сомневался, что это что-нибудь изменит, однако… так было правильно.
— Да-да, спасибо за информацию, — кивнул мужчина. И, невзирая на слабый протест Лиу, Гуожи потащил ее за собой, прочь отсюда. Очевидно, он решил, что и сам способен защитить свою женщину на обратном пути. А может, вообще не придал словам парня никакого внимания… Сильвио лишь равнодушно пожал плечами. Без попутчиков ему будет даже спокойнее.
— А ты чего приперся? Тоже что-то починить? — обратился к нему старик.
— Нет, — отрицательно покачал головой Сильвио. — Я тут за знаниями рун. До этого я пытался пообщаться в нескольких магазинах секты Божественной Руны, чтобы вступить к ним в секту. Меня послали.
— Ха-ха-ха! Конечно, послали. Скажи еще спасибо, что не побили за такую дерзость! — развеселился старик.
— Они пытались. После этого я сам избил одного, и пригрозил оставшимся прирезать их, если они еще попытаются напасть на меня.
Глаза старика на мгновение округлились:
— Однако… резкий ты парень. Грозить секте высшего ранга…
— Пусть ведут себя нормально! Когда какой-то слабак угрожает мне — с чего это я должен терпеть⁈
Старик понятливо покивал:
— Ты и мне, похоже, собираешься угрожать?
— Зачем? — удивился Сильвио. — Я же не бандит какой-то. Лучше найти то, что выгодно и мне, и вам…
— Ты не понимаешь, чего просишь, — плечи старика опустились вниз. — Стать моим учеником — значит, стать мишенью для целой секты. Видишь вот эту метку? — он указал пальцем на ярко-зеленые капли в коже над правым глазом. — Она означает, что я член секты Божественных Рун. Побочная ветвь, ее «рабочая лошадка». За то, что я осмелился когда-то изучать знания другой ветви, на меня объявили охоту… В секте есть одна главная, и множество побочных ветвей. Главная может изучать все, побочные — только то, что им позволено. Узкая специализация. А все остальные… если только узнают, что у тебя есть какие-то знания рун — за тобой откроют охоту точно так же. В древности секта Божественной Руны перебила множество мастеров, уничтожила десятки сект, чтобы обеспечить собственную уникальность. Попасть в секту со стороны можно, лишь женившись или выйдя замуж за члена секты. Но все
