возможность восстановить свою честь. Десятку просто за участие, и еще столько же, если победишь.
Хм… Это уже интересно. Перебарывая навалившуюся сонливость, я попытался трезво обдумать его предложение. Получается они хотели, чтобы спортсмен унизил меня? Ха-хах! Но для меня оно звучало совсем по другому!
Халявные бабки!
Хоть в теннис я ни разу не играл, но со стороны он не выглядел сложным. Только знай, что бей ракеткой по мячу. Можно даже сказать, тот же футбол, только руками и костылем. А в футболе я эксперт. Мое лицо озарила алчная улыбка.
Сон! Потерпишь, ты понял?! В начале я отобью то, что проиграл в тетрис, а только потом пойду на боковую.
– Хорошо, – кивнул я спустя секунду. – Только быстро. Сыграем укороченную партию, скажем, до трех очков. Идет?
Черт, хоть я и сказал сну потерпеть, но в очередной раз не смог удержаться и широко зевнул.
Спортсмен, видимо подумав, что эта моя реакция направлена на него, аж разошелся красными пятнами. Недобро уставился на меня и сплюнул себе под ноги.
– Прекрасно, – мажор улыбнулся еще сильнее. – Тогда держи, первая половина.
Я подошел ближе, забрал у него из руки материализованные купюры. Система пикнула об удачном пополнении баланса, и мы направились в сторону корта.
– Орел, решка? – спросил Александр.
– Орел, – снова широко зевнул я.
Да что ж такое. Похоже последний тяжелый взгляд был совсем уж лишним. Если сейчас же не взбодрюсь, то усну прямо на месте.
– Тогда у меня решка, – дрожащим от гнева голосом ответил спортсмен.
Успокойся, братишка. Не недооцениваю я тебя, просто спать хочу. Жаль Юрию на мои мысленные призывы было глубоко наплевать.
Мажор подкинул монетку высоко вверх. Металлический кругляшок сделал несколько оборотов в воздухе и упал на его протянутую ладонь.
– Решка, – констатировал он. – Первым подает Юрий.
Мне в руку тут же сунули какую-то ракетку, после чего все, кроме мажора, отправились в павильон. Случайных зевак, желающих взглянуть на представление, собралось немало, а оттуда открывался прекрасный обзор на теннисный корт.
– Можете начинать.
На другом конце поля спортсмен подкинул мяч высоко вверх и замахнулся ракеткой, готовый совершить подачу. Предсказуемая траектория. Кажется такое я смогу отбить.
Я в очередной раз широко зевнул и на секунду закрыл глаза.
Хорошо то как! Блаженство…
– Один ноль! – неожиданно ворвался в мое сознание резкий голос Александра.
Чего?! Я тут же поднял веки и недоуменно повертел головой.
На другом конце корта Юрий презрительно усмехался, а желтый мячик уже катился по полю далеко у меня за спиной.
Я что, уснул?! Да как так то! В самый неподходящий момент!
– Вторая подача!
Качок снова подкинул мяч.
Я расставил ноги, чуть нагнулся, крепко сжимая ракетку, и изо всех сил сосредоточился на желтом кружке. До тех пор… пока опять не моргнул.
– Два ноль в пользу Юрия, – снова разбудил меня голос Александра.
Уже равнодушно посмотрел на валяющийся под моими ногами мяч. Ладно, это бесполезно. Спать хотелось как никогда в жизни, и даже ругаться сил не было.
Будь рядом какой-нибудь ручеек, я бы смог хоть немного освежиться, сполоснув лицо. Но ничего похожего на глаза не попадалось.
Короче пофигу. Десять тысяч корон – не та сумма, ради которой нужно себя превозмогать.
Уже смирившись с поражением, я улыбнулся и посмотрел на небо.
Утреннее солнышко уютно грело. Безмятежные облака плыли надо мной, а под ними играясь, кружила стайка голубей. Спокойствие и умиротворение. Просто чудесная погода, чтобы наконец отдохнуть. Я прикрыл уставшие веки, даже не дожидаясь слов Александра. Еще минута и пойду спать.
Где-то на окраине сознания прозвучало «третья подача…», и одновременно с этим я почувствовал прохладный освежающий и такой приятный ручеек, растекающийся у меня по лицу. Это что, вода?
Но откуда?
Внезапно ноздри забудоражил резкий запах аммиака, и я распахнул глаза.
Мяч стремительно несся по воздуху, и уже почти приземлился на моей половине поля.
Скользящий шаг!
Вшух!
Резко сдвинулся в сторону. Плавное движение ракетки, мягкий подхват. И желтый шарик летит обратно по затяжной дуге. К Юрию, уже готовому принимать мой ответ. Однако спортсмен, вместо того, чтобы отбивать мячик, снова стоял согнувшись. На этот раз уже в приступе смеха.
Не понимая, что происходит, я огляделся.
Александр сдержанно улыбался, а вот зрители из павильона, как и Юрий, смеялись, не сдерживая эмоций. Да что смеялись? Нагло ржали, хлопая руками по подлокотникам. А я всегда думал, что в университетах учатся люди из высшего общества…
Нашел взглядом Толика, который стоял с ошарашенным видом. Заметив, что я смотрю прямо на него, толстый показал указательным пальцем себе на лицо.
Точно. Что всё-таки меня разбудило?
Провел рукавом по щеке и посмотрел на ткань. На ней сияла длинная белая полоса. На меня что, голубь насрал?! И, судя по количеству белой жидкости, не просто какой-то там голубь, а голубь, страдающий поносом!
Я гневно посмотрел вверх.
Птицы прямо сейчас кружили над теннисным кортом, подтверждая догадку.
– Бляха-муха… – протянул я. Это же надо было так опозориться.
Быстро вытер лицо толстовкой и выбросил ее за границы поля. Ладно, с другой стороны, если бы не этот голубь, то я бы сейчас проиграл. Не зря говорят – к деньгам.
Раздался раздражительный свисток судьи.
– Два один в пользу Юрия! Подает Андрей, – громко сказал Александр.
Спортсмен расслаблено смотрел на меня, по-прежнему криво ухмыляясь. Рано радуешься! После бодрящей процедуры сон немного отступил, так что сейчас я отыграюсь за свое унижение.
Не особо понимая как подавать, подбросил мяч в воздух. Краем глаза уловил презрительную усмешку Юрия, и применил скоростной удар.
Бах!
Мяч как пушечный выстрел отскочил от ракетки. Со свистом рассек воздух, и по непредсказуемой закрученной траектории пролетел прямо между ног у качка и отпрыгнул от земли у него за спиной.
Вокруг зависла подозрительная тишина. Все зрители стояли с отвисшими челюстями, смотря на меня как на привидение, и даже в глазах раздражающе-спокойного Александра промелькнула нотка удивления.
Спортсмен посмотрел себе между ног, а затем медленно перевел на меня разгневанный взгляд. Морда красная, вена на лбу вздулась. Снова разозлился, чудак.
Но на самом деле, внешне уверенный и невозмутимый, внутри я был недоволен своей подачей. Слишком низко подбросил шарик, из-за чего удар смазался. Черт возьми! И мяч прилетел туда, куда я совсем не ожидал. Благо удачно закрутился и попал в поле.
Хотя спортсмен походу тоже не ожидал полета по такой несуразной траектории. Ха-хах.
Юрий глубоко выдохнул, наконец взяв себя в руки и произнес.
– Это была просто фора. Некрасиво было бы выигрывать тебя в сухую.
– Счет два-два, – тоже очнулся Александр. – Подает Андрей.
Новый раунд.
На этот раз Юрий не позволял себе расслабляться и очень внимательно наблюдал за
