за колоннами я увидел обнаженных пленников, распятых на ремнях. Некоторые выглядели избитыми. Над другими недавно знатно поглумились, отрезав те или иные части тела. Но были и абсолютно невредимые. Они висели, словно товар на витрине, приглашая всякого, чей кошелек достаточно тяжел, купить их жизнь. И одна такая сделка состоялась прямо на моих глазах.
По-спортивному сложенный широкоплечий мужчина подозвал какого-то мудака в черной хламиде и золотой маске да указал пальцем на смуглокожую девицу. Несчастная узница болталась в путах, не в силах даже дышать полной грудью. Испуг когтистой дланью сковывал ее тело, и, кажется, именно этим бедолага привлекла внимание клиента.
Местный прислужник поднес нечто похожее на терминал оплаты и здоровяк приложил к нему все ту же карточку с черепом. Потом среди гостей показалась угловатая фигура недоформировавшегося упыря, обряженного в белую, мать его, сорочку! Тварь унесла девушку в неизвестном направлении. А за ней следом отправился и покупатель, на которого златомасочные лакеи услужливо надели мясницкую униформу. Точно такую же, какую я видел у парочки перед домом.
— Спорим, этот идиот опять угробит такое образцовое «мясо» в первые полчаса? — донеслось до меня насмешливое замечание кого-то из гостей.
— Ставлю пятьсот у. е., что сегодня он не продержится и пятнадцати минут, — ответил ему собеседник. — От него весь вечер исходит сильное напряжение. Вряд ли он сможет долго сдерживаться.
— Пожалуй, соглашусь с вами. Но поддержу пари исключительно ради спортивного интереса!
— По рукам!
От сюрреалистичности происходящего у меня кровь запульсировала в области висков. Мертвецы-уборщики, упыри в костюмах, покупка людей, растянутые на ремнях жертвы, ставки на их смерти… Будет ли предел этому мерзкому грехопадению?! Откровенно говоря, я уже не уверен, что хочу видеть остальные подробности этого паскудства. Скорей бы уже братья приехали и выжгли это мразотное паучье гнездо…
— Прошу прощения, вы у нас впервые? — внезапно рядом со мной нарисовался инфестат в позерской то ли накидке, то ли мантии.
— Да, вроде того, — спокойно кивнул я, отстранённо рассматривая на нежданном собеседнике маску золотого кота.
— Что ж вы молчали? — всплеснул руками прислужник адской вечеринки. — Пойдемте скорее к амвону! Вы же читали соглашение? Без приветственного выступления нельзя. Это наш своеобразный обряд посвящения. Но не стоит волноваться! Прошедшее представление нашего мастера хорошенько разогрело публику! Вас примут более чем благосклонно. На всякий случай напоминаю, что в нашем частном клубе запрещена любая фото и видеосъемка. Поэтому если вы хотите запечатлеть столь знаменательный для себя момент, то вам нужно…
Прилагая неимоверные усилия, чтобы не зацикливаться на ослепительно жгучем желании оторвать этому ублюдку башку голыми руками, я слушал его словоблудие. Златомасочный хлыщ, не замолкая ни на миг, тянул меня по направлению к круглому помосту в центре зала, который уже закончили намывать покойники. Сука, это ж надо было таким звучным словом назвать свой позорный эшафот! «Амвон», драть вас…
В конце концов, из-за подобных размышлений, я дошел до точки кипения. Не уверен, что шныряющие вокруг мажоры, одуревшие от крови, прочли мои эмоции правильно. Ведь вместо того, чтобы кинуться врассыпную, они со смешками и прибаутками начали собираться у круглого помоста. Мой растекающийся по венам гнев вперемешку с яростью притягивал их. Как сахарная ловушка манит голодных тараканов. Неужто решили, будто я распаляю сам себя перед проведением садисткой пытки? Ох, глупцы, да упокоит господь навеки ваши черные души…
— Надеюсь, теперь вы осознаете, насколько идиотской была идея завалиться сюда, воспользовавшись вип-картой нашего постоянного гостя?
Пелена ненависти и презрения немедленно схлынула, как только я осознал услышанное. Златомасочный выродок, взойдя на подобие сцены, перестал изображать из себя угодливую прислугу. В его вытянутой руке появился пистолет, который в тон одеждам сочетал в себе воронение и позолоту. И темнота ствола угрожающе уставилась мне прямо в лицо.
«Черт, быстро же раскрыли, падлы!» — досадливо подумал я. — «Ну зато не придется больше терпеть вокруг себя эту погань…»
Мои легкие расправились, набирая воздух для дерзкого ответа. Но, как оказалось, слушать меня никто не собирался. Почти сразу же направленный в мое лицо пистолет дернулся, выплевывая сноп искр и облако белесого дымка́. Пуля угодила мне чуть выше переносицы, расколов пополам глупую декоративную маску. Молниеносную вспышку боли, будто бы в мой мозг вонзили длинный раскаленный штырь, я еще успел ощутить. А вот хруста костей моего собственного черепа, ломаемых девятимиллиметровым кусочком свинца, уже не услышал. Мое сознание просто утонуло в непроглядном ледяном мраке, а тело рухнуло в облако колючей черной ваты.
И наступила оглушающая тишина.
Члены тайного клуба ошарашено замерли, глядя, как тело двухметрового верзилы складывается и медленно оседает на пол. Выстрел угодил ему лоб и начисто сорвал с лица маску. Из носа великана хлынул целый багряный водопад с какими-то бурыми комочками. Будто бы пуля миксером взболтала бедолаге мозги и их ошметки теперь спешно вываливались из всех доступных отверстий.
Гости вроде и были удивлены тем, что распорядитель пристрелил одного из них. А с другой стороны, неосознанно подались вперед, мечтая ухватить немного некроэфира. Вот только вожделенная тьма так и не полилась из истекающего кровью трупа. Неужели, эта расправа тоже часть необычного шоу?
— Почтенные господа, я прошу простить нам эту маленькую оплошность, — заговорил ведущий клуба. — Боюсь, что этот одаренный обманом завладел премиальной смарт-картой, чтобы пробраться сюда. В оправдание хочу сказать, что чужака мы обнаружили сразу же, как только он подошел к воротам нашего владения. На данный момент, руководство приняло решение не прерывать мероприятие. Поскольку ни на каких официальных каналах всплеска активности не фиксируется. Все спокойно, периметр под охраной, вам ничего не угрожает. Продолжаете веселиться!
— Погодите! — пробасил участник кровавого вечера, от возмущения едва не плеснув шампанским из бокала на свой белоснежный костюм-тройку. — А вдруг этот тип пришел сюда кино снимать?! Вы хоть проверили его?!
— Даже если он и имеет какие-либо устройства для фиксации, — с легким полупоклоном ответила золотая маска, — сейчас они работают в автономном режиме без доступа к мировой сети. Все здание находится под воздействием мощнейших подавителей сигнала. Глушатся абсолютно все диапазоны, исключая возможность утечки информации. Ваши безопасность и анонимность при любых обстоятельствах остаются для нас приоритетными.
— Хе, ну ладно, если так! — удовлетворенно хмыкнул гость. — Но лучше бы обыскать бугая! Мало ли…
— Конечно, именно этим мы и собирались заняться…
Распорядитель спрятал пистолет в полах своего облачения, а затем склонился над телом широкоплечего незнакомца. Гости притихли, наблюдая за очередным витком нежданного представления. Когда происходят такие события, неспланированные заранее, то нервишки дрожат куда сильнее!
— Ставлю три сотни у. е., что он чист! — выкрикнули из толпы наблюдателей.
— Удваиваю! — принял кто-то ставку с другой стороны арены. — Хоть что-то у него
