class="p1">— Какой такой чибзик? — переспросил я, окончательно проснувшись. У меня тут уже живой уголок на станции, а я и не в курсе.
Сюин потянулась вверх и мягко высвободила предполагаемое орудие убийства из моих рук. Чуть оттеснила меня в сторону, чтобы я даже ногой не дотянулся до дивана.
Мельком увидел свое отражение в микроволновке и подумал, может, я все-таки еще сплю? Видок, конечно, тот еще. Взъерошенные после сна волосы, двухдневная небритость, семейники, и кроссовок над головой. Кто здесь еще чибзик-то?
Дрожащий монстрик, похоже, понял, что опасность миновала. Фыркнул и, смешно перебирая лапками, подбежал к Сюин, а потом ловко вскарабкался по одежде и спрятался у нее на плече.
— Ты его напугал! Это же чибзик, — она повторила название зверя таким тоном, будто оно мне должно было о чем-то говорить, и нежно погладила высунувшуюся из волос страшную мордочку. — Знакомься, это Мей-ли. Хочешь погладить? Он не заразный!
Сюин стащила чибзика, как обычного хомяка, с плеча. Положила на руку на спинку, а второй рукой стала чесать ему розовое пузико.
Существо издало звук… ах во что это за звук! Никакая это не сломанная техника, это то ли мычание, то ли урчание «очарования». По крайней мере, так мне перевел имя нечисти наушник.
Очаровательного в ней было, скажем прямо, ничего. Нечто среднее между крысой и зубастой крысой. Огромного размера щеки, по размеру больше, чем морда. Два острых зуба, похожие на кроличьи, длинный чешуйчатый хвост и такое же лысое пузо. На спине шерсть торчала какими-то клоками. А на башке был еще смешной хохолок, тоже из сваленной шерсти.
Мей-ли снова заверещал звуком сломанной посудомойки.
Сюин перевернула крысеныша и нежно почесала за маленьким ухом. Нечисть успокоилась и уставилась на меня выпученными круглыми глазами.
— Кто кого напугал еще большой вопрос, — нехотя проговорил я и протянул руку, чтобы его погладить.
На самом деле гладить не хотел, но поймал себя на мысли, что существ мерзлоты знаю только, так сказать, третьи руки дроида. И прям стало интересно, какие они на самом деле.
Хорошо, что у меня реакция быстрая. Со времен бокса осталась. «Очарование» клацнуло зубами и раздуло щеки в попытке ухватить меня за палец. Так, пожалуй, можно пока обойтись без прямого контакта.
— Ну, будем считать, что познакомились, — сказал я, глядя Сюин в глаза. — Объяснишь, что все это значит? Не знаю, как у вас, но у нас запрещены подобные контакты.
Сюин посторонилась и жестом пригласила меня пройти в лабораторию, где я, кстати, не был с момента ее приезда. Первое, что бросилось в глаза — миниатюрный раскладной хирургический стол с яркими лампами и куча банок с заспиртованными запчастями других чибзиков. Вдоль свободной стены были расставлены четыре клетки, довольно просторные и вполне себе неплохо оборудованные. Все они были пустыми. Три клетки были заперты, а дверца одной из них — сломана.
— Мей-ли скучает, когда один, — пояснила Сюин, указывая на прибежище чибзика, — поэтому убегает.
— А его не надо… того? — я кивнул на банки с мумиями.
— По инструкции надо, — вздохнула китаянка. — Но я не смогла. Он на контакт пошел.
— А ты с ними, что тут делаешь? Что за опыты? — поинтересовался я.
— Исследую, — ответила девушка, — эпидермис этих существ состоит из эпителия, который схож с человеческими. Но в то же время он выдерживает температуры в Мерзлоте.
Я присвистнул. Так вот чем китайцы заняты! Адаптацией человека к низким температурам. Интересно.
— Только, Алекс, это…
— Да я понял, селфи с недохомяком делать не буду, — ответил я, — Только пусть в мою комнату больше не заходит, и держи его подальше от операторской.
Сюин кивнула и предложила мне погладить чибзика, протянув его на руках.
— Теперь он уже не боится, — сказала она.
Я дотронулся до жесткой шерсти и провел рукой по смешному чубчику и дальше по спинке. Животное замерло, но потом расслабилось и зашевелило маленькими ушами, вращая их в разные стороны. Действительно, смешной, вообще не понимаю, как она остальных под нож пустила. Ох, уже эта загадочная китайская душа. Но главное, чтобы не на пельмени — я посмотрел на банки, стараясь разглядеть, все ли запчасти там на месте.
— Алекс, прости, что он к тебе зашел, — Сюин виновато пожала плечами. — Это я дверь забыла закрыть, заходила к тебе.
— Эмм, а зачем?
— Ну, ты спал долго, я заволновалась.
— Долго? — я нахмурился.
— Ну, да, почти шестнадцать часов.
Хм, вырубило так вырубило. После двухсотлетнего погребения во льдах, это мой рекорд. И такая фигня снилась…
Сон! Я посмотрел на руку — браслет все еще на месте. Попрощался с Сюин и кинулся в комнату к цилиндру Лэйна. Там же точно была последовательность! Проклятый чибзик! После такого пробуждения имя свое можно забыть, не то, что древний язык, который нашептало тебе твое подсознание. Потыкался в цилиндр, но с наскока, конечно же, ничего не вспомнил.
Зато вспомнил, что не ел ничего нормального практически столько же, сколько ни спал, а потом и спал. Вернулся на кухню и сварил себе какие-то био-рожки, высыпал в них содержимое одной из банок, которую привез из Чайнатауна. В нос ударил запах, похожий на рыбный. Но смешанный с какими-то травами. Чибзиком не пахнет, значит, можно есть!
На тач-панели раздался звонок. Роберт. Давно не болтали. Я включил видео и удобно устроился на кровати, пристроив тарелку с едой рядом на тумбочке.
— Ну что? — загадочно начал Боб. По его тону я понял, что он намекает на вечер в Вавилоне.
— Привет, дружище! Как дела? — как ни в чем не бывало ответил я.
— Так с кем ты уехал в итоге? Я что-то тебя потерял из виду. Но варика-то было три. Как минимум. — не унимался Боб, — Я тебе второй день звоню, а ты не берешь. Интригу держишь?
Посвящать Роберта в свои личные дела я не собирался, поэтому быстро перевел разговор на другую тему, отшутившись тем, что между розовой и зеленой шипучкой, выбрал сразу две. Боб такой выбор поддержал. Оказалось, что он тоже мало что из того вечера помнил.
— Старина! Я скоро к тебе! — радостно объявил Боб, параллельно открывая банку с каким-то «здоровым» напитком.
— В смысле? На сорок вторую? — не понял я.
— Не, мне в такой дыре делать нечего! В сто восьмой сектор. На станцию «Эдем Плюс»! — название станции он произнес таким тоном, как будто он действительно собирался в райские кущи.
— Это что за место? — искренне поинтересовался я.
— Ты там у себя в глуши совсем отпочковался от цивилизации? Или шипучки с собой прихватил? Крупнейший коммерческий проект десятилетия! Отец запускает разработку нового завода. Это типа секрет! Хотя все, кому надо давно знают. Мы будем делать своих клонов! Не сами, а в партнерстве с «Энигмой». Но доля отца больше, так что я там буду кем-то вроде эксперта-консультанта в службе разведки и охраны.
— Огонь! Надо отметить! — я плохо себе представил эту должность и Боба в этой роли, но видел, что он аж светится от счастья.
— Обязательно! Приезжай в гости! У тебя же теперь Борей — на нем быстро обернешься. Кстати, хочешь прикол?
— Ну?
— На черном рынке выставили Борея на продажу.
— И в чем прикол? — не понял я.
— Так они же новье! Их всего штук двадцать выпустили, а в Мерзлоте их всего пока пять штук. Получается, что одного уже кто-то подрезал. Ты чего там? Поперхнулся что ли?
Я демонстративно закашлялся и похлопал себя по груди.
— Ты смотри там в Мерзлоте, не простудись. Как ты там говоришь? Держи ноги в тепле? — начал Боб, но я не дал ему закончить.
— А кто мог украсть и что за черный рынок? — спросил я как можно более нейтральным тоном.
Какое-то неприятное чувство, что все, о чем говорит Боб, уже меня касается, поселилось во мне, и с каждым словом моего друга становилось все отчетливее.
— Ну я же тебе не «Авангард» и не полиция. Займутся, найдут, наверное, если хозяин забьет тревогу. Но вообще обычное дело. Даже Ориджа один раз у кого-то подрезали. Есть несколько банд — спецы именно по угону и разбору. Борея, скорее всего, целиком продают, потому что он новинка.
— Не полиция, а эксперт-консультант в службе разведки и охраны, — я улыбнулся, хотя чувствовал, что спина уже начинает предательски потеть.
— Вот! Хоть ты меня понимаешь, а то отец… — Боб задумался, но потом махнул рукой. — Короче, самая известная «Банда тринадцатого сектора». Получившие
