Нажав кнопку вызова, мы прождали, наверное, минут десять, прежде чем нам ответили. Голос был явно недружелюбный, совершенно недружелюбный. Но стоило упомянуть, по какому мы поводу тут, как сразу наш собеседник переменился, стал весь из себя такой вежливый… и в итоге попросил подождать десять минут, пока за нами не подъедет транспорт Филиппа.
Почти секунда в секунду приехала пятиместная машина на гравитационной подушке. Притом что прошлая была колёсная, не на всех планетах было выгодно использовать гравитацию, то можно сказать, что Филипп точно небедно живёт. Хотя один его участок чего только стоит…
Заняв свои места, мы направились в тихой обстановке, ну почти тихой — играла приятная музыка, — в сторону особняка, который казался маленьким с такого расстояния. По сравнению с колёсной техникой, гравитационной плевать на неровности дороги. Незначительные перепады высот она вообще не чувствует, просто продолжает плавно течь. И разгоняться может до больших скоростей. Но есть ряд интересных нюансов. Например, на этой планете притяжение было примерно на двадцать процентов больше, чем на Земле, из-за чего, как минимум в отношении энергии, использовать гравитационную технику было дороже. Причём не на двадцать процентов, а почти в два раза. Ну и выходила из строя она чаще. Зато какой комфорт!
Когда мы приблизились к дому, я бы даже назвал это место дворцом, у меня буквально отпала челюсть. Он был огромен. Только одно сканирование показало, что там примерно шестьсот квадратных метров, по двести на каждом этаже из трёх. А он жил тут один… и, сто процентов, есть ещё подземные уровни, ведь машина, как нас высадила, сразу «поехала» куда-то за дом, а других построек по ту сторону не было. Значит, парковка была под землей.
— Маркус, дорогой! — вышел из дома Филипп, раскинув руки в стороны, а меня от моего полного имени даже немного передёрнуло, ибо я его не слышал лет пять точно. — Написал бы, что вы прилетели, я бы до самого космопорта за вами технику отправил, мне же не жалко для таких дорогих гостей, от которых у меня в душе становится теплее, — положил он руку на грудь, — а в мыслях только самые теплые воспоминания!
— И я рад вас увидеть, мистер Энгельс, — улыбнулся я и протянул ему свою руку, которую он тут же пожал. — Или вас ещё можно называть генералом?
Мужчина усмехнулся, а я бегло его рассмотрел, давно не виделись же. На самом деле он очень сильно изменился. Со времён нашей последней встречи, ещё во время Гражданской, он немного похудел и отрастил бороду. Ну и поседел. Но, как всегда, он носил военную причёску: коротко стриженые виски и затылок и достаточно длинный верх, чтобы можно было уложить назад волосы. Да и вообще, он как-то выцвел, стал более бледный, нежели раньше, даже зрачок потерял свою голубизну и стал сероватого оттенка. Сейчас можно было только предположить по его осанке и взгляду, что он раньше был военным.
Помимо прочего, он сейчас носил аккуратную бороду, среди которой выделялись его усики на старый манер. Очень старый манер. Появились морщины вокруг глаз и на лбу, впали щёки, да и сам он по себе немного сдулся. Но в его рукопожатии ещё чувствовалась сила. Только, наверное, его нос с небольшой горбиной остался неизменным.
— Это как тебе удобно, — кивнул старик. — В любом случае очень рад вас видеть, давайте пройдём в дом, в ногах правды нет, а я только с тренировки… хочу немного отдохнуть, хотя бы посидеть в приятной компании.
— Было бы неплохо, — согласился я и мельком глянул на своих соратников, которые активно закивали.
Махнув нам рукой, чтобы мы следовали за ним, Филипп проследовал к входной двери. Открыв её, он тут же пропустил нас. И уже нас ждали три служанки, служащие… не знаю, как правильно назвать. Они держали в руках белые тапочки, которые были подобраны под каждого. Меня такой сервис ошарашил, и, судя по лицам моих родственников, не меня одного.
Разувшись, мы взяли тапочки и надели их, после чего проследовали дальше. Сразу после короткого коридора была огромная гостиная, в которой было буквально все. Статуи, барельефы, колонны, различные цветы, странные картины и не странные тоже. Филипп явно жил в своё удовольствие на пенсии, зарабатывая на бизнесе. Среди всего прочего немного выбивался из виду немного современный книжный уголок с чайным столиком, куда нас попросили пройти.
Там как раз было два диванчика друг напротив друга. Они были простенькие с виду, но явно тоже не из дешёвых. Хотя кто знает этого офицера, может, он мебель решил оставить из своей старой жизни, простенькую, но удобную.
Диваны были достаточно широкими… или длинными?.. в любом случае они были достаточно большими, чтобы мы все втроём на одном уместились. Филипп же сел напротив нас, что-то сказал одной из служанок, на что она кивнула и очень быстрым шагом направилась в сторону, по всей видимости, кухни.
— Выпить? — потянулся он к графину, который был наполнен жидкостью цвета свежевыжатого яблочного сока, но явно это был не сок. — Или на работе не пьёте?
— Пожалуй, откажемся, если это не критично, — сказал я за всех, так как имел на это право, ибо, скорее всего, сразу после беседы нам придётся полетать по планете, искать следы беглянки, если мы примем контракт.
— Как пожелаете, — пожал он плечами и налил себе полстакана жидкости, бросив туда два кубика льда из специальной охлаждающейся чаши. — Личный бренд, так сказать, именно этому три года. Вкус насыщенный. Думаю, я вам подарю несколько бочонков, чтобы вы могли ознакомиться. В честь старой дружбы. И не смейте отказываться! — сразу он посмотрел строгим взглядом на нас. — Ваше благородство сейчас не к месту. Я просто рад увидеть старых знакомых, с которыми прошёл через огонь и воду! Так что считайте это просто дружеским подарком.
— Если это подарок, — улыбнулся я одним уголком губ, — то я не против. Но несколько бочонков… это много на нас троих.
— Ну почему же, — начал расплываться он в улыбке. — Каждому по одной штуке, — рассмеялся он и взахлеб пытался говорить. — Чтобы… хах… на всю жизнь… ха-ха… хватило!
Причины юмора я не понял, видимо, это уже было что-то специфическое, так сказать, пошла профессиональная деформация. Но мы не стали подавать виду, что не поняли, и просто улыбнулись. Вот только ждать, пока старик навеселится, пришлось достаточно долго.
— А что за тренировка была, если не секрет? — решила спросить Мира, из-за чего я незаметно и легонько стукнул ей по бедру, на что она недовольно глянула в мою сторону.
— Спортивная стрельба, если кратко, — спокойно ответил старик, сразу опрокинув стакан с напитком, лишь после занюхав своей рукой, что меня ещё больше удивило.
Без закуски. Без запивки. Монстр. Либо уже просто привык. Либо напиток такой мягкий, что это, по сути, и не требуется. А может, и оба показателя разом, ибо запаха спиртного вообще не чувствуется.
— А если подробнее… — задумался на мгновение старик. — То у меня под домом есть небольшая спортивно-тактическая площадка, где тренируется моя охрана, ну и я время от времени практикуюсь в стрельбе, чтобы не терять в навыках. Сами понимаете, война только недавно закончилась, а горячие головы ещё не остыли. Всякое может быть. А жить я люблю. И хорошо жить люблю. В частности… по поводу хорошей жизни. У меня, как вы знаете, небольшое горе.
— Да, — кивнул я. — Мы читали описание контракта, и нас это немного… скажем так, чтобы не обидеть. Смутило.
— Зная вас, молодёжь, да и наш круг, скажем так, общения, — улыбался старик, — вы ржали в полный голос, когда только увидели. В принципе, ожидаемо. Но! Мне в данном, скажем так, деликатном вопросе просто больше не к кому обратиться. И на то есть причины…
— И вот за разъяснениями мы в первую очередь и прибыли, — провёл открытой ладонью я перед собой, после снова положив обе руки на бёдра. — Всё же интересно, по какой причине именно мы были наняты, точнее, нам был отправлен контракт, а не частному детективному агентству, например. Не говоря уже о том, что этим должен заниматься какой-нибудь аналог следственного комитета на этой планете.
