— рассмеялась Яна. — Да откуда у тебя деньги?
— Признайся уже, хватить юлить, — включилась Анна. — Ты просто нанялся к другому торгашу, верно?
Я сделал максимально серьёзное лицо и обвёл взглядом женщин.
— Не знаю, что вы там себе навыдумывали, но я намерен развивать семейное дело, я не стоять на одном месте, толкаясь на рынке с мелкими торгашами. А теперь, извините, мне нужно немного отдохнуть. Позволите?
Протянул руку, чтобы забрать тетрадь, но мачеха отвела её в сторону:
— Настолько уверен в своих силах? — хмыкнула она. — Когда прогоришь, помощи не жди.
Не больно то и хотелось. Но сейчас она определённо поняла, что Серёжа стал конкурентом. Если мои успехи дойдут до Константина, то он наверняка изменит своё решение по поводу передачи титула патриарха.
Теперь стоит быть начеку: наверняка Екатерина Андреевна примет меры.
Рано утром следующего дня ко мне подошла троица незнакомых парней. Держались самоуверенно, надменно. Главный с умным видом крутил ключ на пальце.
— Как торговля, Сергей Константинович? — вместо приветствия сказал незнакомец, облокотившись боком на прилавок. На его лице сияла ухмылка вперемешку с интересом.
— Не жалуюсь, — ответил максимально нейтрально и вежливо. — А вы по какому вопросу?
— Сотрудничества, — гыкнул он, улыбаясь ещё шире. — Так сказать, чтобы ваш бизнес шёл без помех.
Стоящие чуть в сторонке парни тоже заулыбались, но хоть и грели уши, смотрели не на меня. Они не давали подходить посторонним.
Да уж, об их появлении Лариса Павловна сообщала, но не думал, что начнут столь дальний выход из-за печки.
— Разумеется, — кивнул я и достал уже подготовленные двадцать рублей.
Парень принял деньги и пересчитал, после чего запихнул в карман и снова уставился на меня.
— Что-то ещё? — я уже начал волноваться. Конечно, пока людей на рынке не так много, да и я в тупике сижу, но всё равно, эти личности мне всех клиентов так распугают.
— Говорят, у вас хорошо товар разбирают, — у меня чуть глаз не дёрнулся. Зачем тогда про дела спрашивал? Покрасоваться? Хотя, судя по позам и ухмылкам, так оно и есть. — Не поможете? У меня товар, вы купец…
И снова «загыкал» своей якобы удачной шутке.
— Покажите, что у вас, — ответил всё с той же доброжелательной улыбкой. Парень протянул жменю кристаллов, а потом ещё парочку докинул, расположив всё это прямо на стекле прилавка.
Много макров второго уровня, почти половина. Ещё и с третьего есть…
— Могу взять эти, эти и вот эти, — тут же отложил растительные и животные первоуровневые, так же со второго низкого качества. Что выше, у меня уже имелось, никто такой товар не брал.
— Эй, так не пойдёт, — нахмурился парень. — Вы это, все берите.
— Я бы и рад, но, — пожав плечами виновато вздохнул, — на остальное спроса нет, к сожалению. Вам лучше в лавку обращаться, я на таком товаре не специализируюсь.
Парень поджал губы, но кивнул и подался чуть вперёд, поманив и меня пальцем. Осторожно приблизился, ожидая физического подвоха, но того не последовало.
— Только это, никому не говорите, кто вам это продал. Договорились?
Так они ещё и краденные? Шикарно. Посмотрел на камни: их не так много, продам быстро. Так что кивнул и выплатил сумму за выкуп макров. К моему облегчению, паренёк остался доволен обменом, так как снова всё пересчитал. Протянул мне руку, которую пришлось пожать. Как и ожидал, он применил силу, пришлось делать вид, что совсем не больно.
— Приятно иметь с вами дело, Сергей Константинович, — он поправил свою кепку и компания, наконец, ушла. Начался обычный торговый день.
— А ты молодец, — тут же обратился ко мне сосед, когда наплыв покупателей немного спал. — Обычно новички нервничают и берут всё, а ты вёл себя уверенно. Ещё и отказал так, что эти шестёрки не разозлились.
Не знаю, ничего необычного не сделал, но решил не говорить это вслух.
— Спасибо за похвалу, Харитон Тихонович.
Тут ко мне подошла женщина и он вернулся за свой прилавок. Хороший мужик, делился булочками и кипятком для чая. Остальные вели себя куда нейтральнее. Харитон являлся наёмным, как и большинство здесь.
* * *
Прошло несколько дней. Семья будто забыла о моей выходке, разве что Екатерина Андреевна стала держаться более отстранённо. Однажды утром, когда уже собирался выходить из дома, Анна вызвалась составить мне компанию. Я уже знал, что посещение занятий сестёр довольно свободное, обычно после обеда и до вечера, и то не каждый день.
— И что вы там в своей академии учите? — поинтересовался я.
— Много чего, — улыбнулась она и горделиво вскинула подбородок. — Магические науки. Но, правда, там много теории, разбираться приходится. А практика… она как работа, каждый что хочет делает. В рамках специализации, конечно.
— И чем же вы с Яной занимаетесь? — удивился я. Похоже, тут система образования разительно отличалась от той, что знал.
— Да так, макры собираем, — отмахнулась она. — Но муторно это. Зато с особо злобными монстрами не сталкиваемся. Всё же, охотником быть опасно для жизни.
— Те макры собираете, что мне даёте?
— Ну да. Правда, проще быть перекупами, чем самим добывать. Самим совсем не прибыльно, — вздохнула она и повернулась ко мне.
— Потому по барам ходите?
— Как один из вариантов. Весело же.
Я не стал напоминать, как было весело столкнуться с тем мужиком с приисков. А Анна уже рассказывала о мечте заиметь собственное поле на первом уровне Изнанки, и чтобы там куча тех же китайцев работала.
Кустовой был достаточно многонациональным городом, так как находился на границе. Можно сказать, что зажат между другими странами и вообще формально являлся самостоятельной единицей. Но мы жили в центре, где доминировало русское население. Стоило же отойти к окраинам, так сплошные гетто с разнообразными народностями.
— Мы ходим в том числе на прииски, они при академии есть. Если бы ещё Захар нормальным был…
— Что за Захар?
— Завхоз наш, мерзкий тип, — она брезгливо поморщилась. — Он контролирует учёт макров, добытых студентами и не только. Там же есть ещё люди, отбывающие административные наказания.
— И все маги? — ухмыльнулся я странной системе.
— Что? Нет, конечно, — засмеялась девушка. — Простые люди. Специально
