свежесть.
— Не-а, — покачала я головой и грустно вздохнула. — Меня наказали до конца жизни. Отчим так и сказал.
— Ух, это всё из-за леса? — Аминка выглядела действительно встревоженной, ведь мы соседки, она старше на год и ей тоже наверняка вчера перепало от мамы.
— Там… — замялась я. — В общем, не только. Много всякого было…
— Блин, жалко, — сказала Ганка, сплёвывая шелуху в траву у забора. — Ну, ты смотри, не забывай нас, весточки передавай.
— Ха-ха, — буркнула я в ответ на её веселье.
— Ой, да ладно, — начала подбадривать Квета. — День-другой и перебесится, не хандри, мелочь. На тебе, — и она отсыпала мне потной ладошкой немного семечек.
Девчонки ушли, а я ещё постояла, грустно пялясь в их спины.
Когда набирала воду, на улице перед нашим двором показались мальчишки, они кричали и гоняли мяч — бычий пузырь, обтянутый грубо сшитыми кусками кожи. Завидев меня, тут же гаденько разулыбались и завели свою обычную шарманку:
— Рыжая-бесстыжая, морда в конопушках, как ветхая избушка!
Показав им язык, я подцепила вёдра на плечи коромысла и побрела к крыльцу.
Не такая уж и конопатая… На себя бы посмотрели! Но я действительно рыжая, а это сразу усугубляет дело. Всегда найдётся повод прицепиться, даже если больше не к чему. Сколько раз они меня шпыняли, толкали, заставляя плюхнуться задницей в грязь. Одной без девчонок за ограду лучше вообще не выходить, прицепятся хуже клещей.
Я слышала истории про Кирсану Рыжую, возгарку, которая пыталась свергнуть вампирское иго. Её то ругают, то хвалят. Причём за одно и то же. Не знаю, может именно из-за этих возгаров к рыжим всегда относятся неприязненно. Даже ведь примета такая есть, что впустить в дом рыжую — к пожару.
Я снова посмотрела на мальчишек.
Им столько всего можно… Они бегают и веселятся, их совсем не часто заставляют помогать по хозяйству. Отцы берут их на рыбалку. Кто побогаче — учит держаться в седле. И в лес они ходят совсем не за ягодами с грибами, пусть это и запрещено.
Да, моя жизнь далеко не худшая. Только я всё равно её ненавижу.
Иногда, только иногда, мне действительно хочется, чтобы всё сгорело.
* * *
Я не ошиблась, вечером вампир с товарищем посетили нас вновь. Собственно, городишко у нас маленький, особо тут ходить некуда. Мертвец выглядел иначе: волосы чистые и вычесанные, морда выскобленная, одежда — с иголочки. Наверняка и пахнет лучше, чем намедни. Привёл себя в порядок, значит.
Вскоре стало понятно, для кого он так расстарался.
Я протирала стойку и морщилась, наблюдая, как Анна лучезарно улыбается, расставляя кружки на столик этих двоих. Она совсем ничего не вспомнила: ни моих слов про вампира, ни встречи с ним. По её мнению, когда она принесла мне морс, ей внезапно стало плохо, закружилась голова, и она прилегла ненадолго отдохнуть.
Мертвяк обхаживал её и ловко притворялся, будто пьёт пиво. Ну, может действительно пил, не знаю. Я заметила, как он несколько раз прикладывался к кружке, но становилось ли в ней меньше пойла, неизвестно, ведь посуда у нас глиняная.
Давеча мне взбрела неприятная мысль: что если этот вампир не единственный притворщик? Вдруг клыкастая братия наведывается к нам под личинами нормальных людей гораздо чаще, чем можно подумать? Тогда у меня родилась незатейливая идея.
Украдкой достав зеркальце, позаимствованное у Ани, я встала спиной к столику неприятных гостей и поглядела в отполированную поверхность. В нашей спальне есть трюмо, но его створки вчера были закрыты, так что… Нужно узнать, правда ли, что вампиры не отражаются в зеркалах. Если так, это отличный способ их вычислять.
Этот гад отражался.
Вампир невзначай покосился на меня, но я сразу же убрала зеркало и уткнулась взглядом в столешницу. Он продолжил заигрывать с Анной: отвешивал комплименты, зубоскалил, касался её руки нежными поглаживаниями, и сестрёнка просто расцветала.
Я пожевала губу.
Блин, ну какого беса? Он после вчерашнего запал или просто на зло домогается именно её? Может, хочет проверить, насколько крепко я готова держать слово? Как же хочется невзначай споткнуться с подносом в руках и окатить его пивом, чтобы аж пена по волосьям стекала!
Участок столешницы, по которому елозила моя тряпка, уже начал блестеть, резко контрастируя со всей остальной поверхностью крепко сколоченных, лакированных досок. На счастье, отчим окликнул не в меру разлюбезничавшуюся дочь, и той пришлось вспомнить про существование других столиков.
После полуночи заведение закрылось, отчим поднялся к себе считать выручку, а мы начали убираться в зале.
— Анка, ты чего такая мечтательная? Поди влюбилась? — поинтересовалась Либена, сметая истоптанные очеретовые листья в совок. Да, порой ей не удаётся избежать работы.
Белокурая сестрёнка зарделась и смущённо улыбнулась, составляя грязные кружки на поднос.
— Серьёзно? — Либенка вытерла руки о фартук. — Уж ни в этого ли заезжего красавца?
— Тихо ты! — шикнула на неё Анка, подалась назад и вытянула шею, заглядывая мимо лестницы на кухню. — А ну как бабушка услышит! — потом одарила младшую сестру смешливым взглядом больших синих глаз и ущипнула за бочок.
— А что? — хихикнула Либенка, тыркнув её в ответ. — Разве не красавец? Это лепное лицо! Разлёт чёрных бровей! Открытый
