Но вот за спиной возник луч света. Это не иначе как запасливый Андрей. Так и есть, вот он, с фонариком в левой руке, одновременно сжимающий и цевье автомата. Интересно, а кто бы это еще мог бы быть в этом мире, если их здесь только двое? Вот то-то и оно.
– Что случилось, Александр Сергеевич?
Ага, парень похоже изрядно перетрухал, если опять на «вы». Впрочем, сам Александр чувствует себя ничуть не лучше. Это надо же, почти весь магазин выпустил в одну-единственную животину. Не-эт, с этим нужно срочно что-то делать. Эдак ни патронов не напасешься, ни нервов.
Впрочем, и то и другое нужно только живому. Так что все нормально. Привыкнуть можно ко всему, как и обзавестись любым опытом, научившись давать достойный отпор. Но для этого опять-таки нужно выжить.
– Похоже, к нам кто-то пробирался в гости, – все же нашел в себе силы ответить Александр, меняя полупустой магазин на полный.
Андрей, используя фонарь, осветил трофей Александра. Тот и сам бы рад проявить любопытство, но кто его знает, что это за зверюга. Может, они охотятся в паре. Так что, как бы интересно ни было, с этим стоило обождать.
– Андрей, посвети вверх.
Власов понял все без лишних пояснений и вместе со стволом автомата направил луч вверх, освещая урезы валунов. По счастью, там никого не оказалось. Ну может же этот гад охотиться в одиночку.
Убедившись, что сверху их никто атаковать не собирается, путешественники все же решили осмотреть убитую зверушку. А посмотреть там было на что. Труп хищника лежал, завалив собой весь проход между камнями. Тот, конечно, был не так чтобы и широк, но все же до метра дотягивал. Серьезная зверюга, с мощной грудной клеткой и здоровенной головой, а пасть с клыками – отдельная тема. В холке около метра двадцати, длина тела примерно три метра, длинный хвост полностью покрыт шерстью.
– Вроде на кошачьих похожа, – сделал свой вывод Андрей.
– Угу. Отдаленно так, но похожа. Во всяком случае, когти в подушки прячет и передвигается очень тихо.
– А еще хитрая, зараза. Вон как аккуратно перебралась через нашу преграду из колючего кустарника.
А ведь и правда. Александр едва не начал клясть себя последними словами, но тут же успокоился. Не было в этом его вины. Перед глазами явственно встала та самая непрогоревшая веточка. Если его и вырубило, то действительно лишь на мгновение.
Получается, хищник этот не просто опасен, а очень опасен. Во-первых, не испугался огня. Хотя нужно будет еще разобраться, так ли его боятся местные животные. Во-вторых, невероятно хитер и обладает большой выдержкой. Ладыгин не сомневался, что зверь пробирался через завал никак не меньше минуты, аккуратно и бесшумно подминая под себя ветви, причем колючего кустарника.
Урок на будущее. Если делаешь такую засеку, используй сухие ветви. Уж они-то изгибаться не будут, а непременно обломятся, возвещая своим треском об опасности. Н-да-а, сколько этих уроков еще будет, это же просто уму непостижимо.
Едва только Александр попытался представить себе весь ворох предстоящих проблем, как тут же захотелось схватиться за голову. Однако, предвидя целую гору трудностей, он даже мысленно не высказал желания бросить задумку об изучении и заселении этого мира. Странное дело, от этого его решимость только окрепла. Но и предстоящие проблемы тоже никуда не делись.
– Ну и как назовем зверушку? – с деловым видом поинтересовался Власов.
– Андрюш, ты не о том думай, как мы назовем зверушку, а о том, что нам нужно валить отсюда, и как можно быстрее. Не понимаешь?
– Да понял я. Запах крови, другие хищники. Но по мне, так от добра добра не ищут. Здесь у нас хоть какое-то укрепление, а там чистое поле.
– Логично. Тогда давай подпалим зверюге шкуру. Вонь сгоревшей шерсти на какое-то время перебьет запах крови.
– Уверен, Сань? – опять перешел на «ты» пришедший в себя Власов.
– Нет. Но ничего другого на ум не приходит.
– Тогда давай я его сначала сниму на камеру.
– Снимай, чего уж там, – сооружая что-то вроде факела, согласился Александр.
– А зверя назовем рысью. Правда, у той хвост куцый и окрас не такой, да еще и кисточки на ушах, но чем-то этот паразит на рысь все же похож.
Александр, выслушав монолог Власова, с сомнением подошел к трупу хищника. Привнеся дополнительное освещение в виде пылающей головни, он еще раз внимательно осмотрел свою добычу и был вынужден признать, что некое отдаленное сходство именно с рысью имеется. Ну а раз уж так, бог с ним, с хвостом, кисточками и несоответствующим окрасом. Кстати, животина была темно-серого цвета, с темной полосой по холке.
– Ох, едрит ангидрид!
– Что еще? – Вскинул бровь Александр, сунув факел в бок поверженной рыси.
Тут же послышался треск скрючивающейся шерсти, а в воздухе поплыл отвратительный запах. Ну, если и это не перебьет запах крови, то тогда Ладыгин терялся в догадках, что еще можно предпринять.
– Мы же забыли снять с дельтаплана камеры, что на крыльях были установлены. Они нам могут очень даже пригодиться, – пояснил свою реакцию Андрей.
– Угу, – угрюмо буркнул Александр, продолжая возиться с факелом.
Нет, с тем, чтобы вернуться к месту катастрофы, никаких проблем. В конце концов, они отошли не так уж и далеко, причем изрядно петляя в поисках убежища. Но от одной только мысли, что придется взбираться на высокую сосну, все тело начинало ломить. Однако как ни крути, а деваться некуда…
То ли помогла вонь, то ли животина внушала уважение, пока не начинала источать трупный запах, а может, причина в том, что поблизости не оказалось других хищников, опять же в силу того, что этот участок являлся охотничьими угодьями рыси, но в течение остатка ночи горе-путешественников никто так и не потревожил.
Завтрак был точным повторением ужина: холодная тушенка, хлеб и вода. После этого, вздыхая и охая, проклиная все на свете и вертя головами во все стороны, включая небо, товарищи двинулись к месту крушения.
Добравшись до места, они все же не удержались от того, чтобы рассмотреть мышата поближе. Все равно вернулись, а от его трупа до дерева с мотодельтапланом не больше пятидесяти шагов. Словом, глупо было бы не взглянуть.
Н-да-а, это они размечтались. От трупа летучей твари, считай, ничего не осталось. Здорово же над ней потрудились местные падальщики. Впрочем, работа продолжалась и сейчас. При приближении людей от останков отбежали какие-то мелкие грызуны, ну относительно мелкие, размером эдак со здоровенную крысу.
Александр хотел было озадачиться и дать им название, но потом отмахнулся от этой затеи. Одно дело назвать вот такую страхолюдину. Это составляет некую первоочередную жизненную необходимость. И совсем другое – начинать загружать себя разной мелочовкой. Разыщут какого-нибудь умника, который согласится на изучение неизведанного, вот он пусть и ломает себе мозг.
