– Я сам…
Девушка недовольно хмурится, но сдает назад. Краем сознания отмечаю – она не безнадежна. В критической ситуации признала в мужчине вожака. На этот раз признала. До первого промаха Акеллы…
Народ что-то почувствовал. Круг арены уже не виртуальный – люди расступаются, давая нам место. Мшистый ковер на палубе возбужденно пульсирует – сейчас прольется чья-то кровь!
Впереди меня – крупные агрессивные мужики, отобранные в тяжелую пехоту. Накачанные тестостероном альфа-самцы, отторгнутые государством и выдавленные из социума – в алкоголь, наркоту, криминал. Редкие везунчики сохранили себя и пробились в адреналиновые ниши – армия, МВД, профессиональный спорт. Система распределения артефактных кристаллов все ж таки слажала не полностью – часть пробойников досталась сильнейшим. Физически и духовно. А не денежно и позиционно.
Позади меня – пилоты да инвалидная команда. Плоды сортировки оставшегося человеческого мусора. Чуть выше интеллект, присутствует воля, чист и желанен хромосомный набор. Вот и все наши достоинства…
С Ильей мы смотримся соответственно. Он – былинный богатырь. Мышц за толстой шкурой особо не видать, о силе говорят лишь общие габариты да объемы. Бедра – как бревна, бицепсы – как мячи для регби. Эдакий матерый медведь, знатно нагулявший к зиме жирка.
Я же заматереть еще не успел. По-юношески гибкий и поджарый, венозная сетка стелется по плотным мышцам – жира практически нет. Эдакий пляжник-физкультурник. Девчатам такие нравятся. Были бы все конечности на месте – устал бы сгонять их с коленок.
Драться мне доводилось, причем довольно-таки часто. Воспитывали из меня мужчину, со всеми вытекающими. Не останавливали, не обламывали, не гасили во мне агрессивность и чувство соперничества. Нравится вышагивающая навстречу девчонка в короткой юбчонке? Оцени сверху донизу уверенным взглядом! Для тебя ведь и одевалась, не жара ее донимает, а мужского внимания ищет!
Она, может, и фыркнет возмущенно, но с шага собьется, а в животе тревожно заноет – вот он! Не придавленный цивилизацией инфантильный мужичонка двадцать первого века, а один из тех, кто сохранил в себе дух первобытного воина. Захочет – возьмет! Почувствует угрозу – уроет любого! Рядом с ним – надежно! За ним – безопасно! Отдаленное будущее – не внушает тревог…
Таких девчата и ищут. Разумом выбирают успешных менеджеров, а вот влюбляются в хулиганов, алкоголиков и лиц альтернативных национальностей. Ибо альфы…
Трясу головой, отгоняя ненужные ассоциации и отголоски батиных бесед. Присматриваюсь к своему противнику.
Илья чуть прихрамывает на обе ноги – видать, успел прогуляться по мелкой колючей окалине, щедро усеивающей палубу. Шрапнель тут, что ли, рвалась?
На всю спину – след глубокого обморожения. Скорее всего, по игровой легенде, нарушилась герметичность скафандра после запуска на судно вакуума. Хитов у него чуть больше половины, однако цифровой параметр здоровья раза в два больше моего. Ну, крепкий он мужик, тут я согласен с системой. Насчитанные баллы жизни логичны и обоснованны.
Имплант тревожно очерчивает контур противника оранжевым, следит за направлением его взгляда, дешифрует мелкую моторику мышц и предупреждающе разукрашивает пространство всполохами потенциальных векторов атак.
Информативно. Даже сверх. Слишком много инфы и слишком мало практики. Мне бы сотню часов вдумчивого спарринга – и я бы ломал партнеров классом выше себя. Сейчас же – тупо отвлекает.
Сближаемся, чуть покачиваясь в стороны и не торопясь закручивать спираль. Против солнца врага не выведешь, а подставлять спину чужой группе поддержки – желающих нет.
Интересно, как видит картинку боя Илья? Что ему рисует рядовой пехотный имплант? Вряд ли он столь же умен, как мой «комсоставовский»…
Мое левое запястье хитро перебинтовано куском комбеза. В получившемся кармашке ждет своего часа самодельный нож. Клинок небольшой – десяток сантиметров зазубренной стали, но человек – создание хрупкое. Много ли ему надо?
Извлекать оружие не тороплюсь. У ножа есть золотое правило: достал – бей! Если не готов применять – лучше забудь о нем. Однако сейчас меня не сдерживают закон и страх отнять чью-то жизнь. Клинок – просто козырь в рукаве, светить который преждевременно.
Удваиваю осторожность – Илья на дистанции рывка. Несмотря на раны и габариты, он быстр, как тот же медведь, на короткой дистанции догоняющий и ломающий хребет лошади. Тем более сейчас – после очистки организма и первичной ки-модификации.
Мудрость уличной драки гласит: если конфликта не избежать – бей первым! Если ты не мастер единоборств – бей первым! Если нападающих больше одного – бей первым! Если оппонент вошел в твое личное пространство – снова бей! Пусть лучше трое судят, чем четверо несут!
Сейчас ситуация иная. Нежданчика в бороду не получится, противник один, и я довольно-таки самоуверен, чтобы считать себя чуточку быстрее и надеяться подловить Илью контратакой на встречке.
Не учел я только специфики пехотных имплантов. Знатно апнули наших тяжей, ох и знатно. Куда там скромным летунам…
Резко ускорившийся силуэт я уловил, правым в голову встретил, складывая скорости и множа их на массу. Причем даже попал и, судя по хрусту, где-то и что-то сломал. А затем меня смело, закрутило в воздухе и бросило на заботливо подставленное колено.
Ловкости у меня много, скорости мышления тоже хватало. А вот инерция тела и далекая от идеала послушность ног подвели.
Извернулся в полете как мог и вместо падения позвоночником впечатался в острое колено боком. Усиленный реберный каркас выдержал – что чудо и заслуга импланта, обреченно просчитавшего точку удара и подтянувшего, сколько успел, демпферную массу нанитов.
Из могучих и цепких лап кожемяки Илья меня не выпустил. Навалился сверху, сразу же вскользь пробивая в голову локтем. Затем еще раз и еще! Кожа головы легко лопалась – есть у нее такое свойство. Накачанное адреналином тело страшно фонтанировало кровью – хотя ранки-то плевые, тут главное – самому не испугаться.
Я и не боялся, лишь раз за разом ныряя под удары, смазывая их и оберегаясь от убийственного прямого. Натужно трепыхался под здоровяком, приподнимая таз и до хруста напрягая спину – пытаясь сбросить придавившую меня тушу.
Хрен там! Тяжел и ловок гад!
Илья работал как заправский молотобоец – количество ударов быстро переходило в качество. Дыхание уже сбито, глаза залиты кровью, в голове вата и туман.
Выворачиваюсь винтом, утыкаясь носом в мох и отдавая спину. Прикрываю руками голову.
