Среди привычных для взгляда людей с оружием тут имелись и другие, без шлемов, в черных облегающих костюмах. Благодаря глазным усилителям Марта видела их лица — белые и испуганные, с пятнами дыхательных масок.
— Огонь! Огонь! Не попусти Пророк, уйдут! — ревел субтактик.
Взорвалась еще одна машина, за ней подлетела на воздух соседняя, разбросав в стороны ало-желтые щупальца из пламени.
Площадь перед администрацией превратилась в настоящий ад. Летали десятки разрядов, дым пронизали синие лучи ионных импульсов, над полем сражения плыл запах сожженной плоти — обычный спутник боя плазменным оружием.
Люди в темной одежде забирались внутрь черного и блестящего, точно лакированного транспортера.
— Никак, начальство их… — процедила сквозь зубы Инга.
— Мертвое начальство, — кивнул Анхель.
В черный транспортер попало несколько разрядов, он подпрыгнул и лопнул.
В той части площади, где дыма было особенно много, что-то зарычало, заревело, и из сумрака выскочил один из застекленных транспортеров. Со скрежетом и грохотом промчавшись между собратьев, он вылетел на открытое место и лихо развернулся.
Взвизгнули тормоза.
Один из плазмоидов лопнул рядом с правым задним колесом, ионный луч прошел в считанных сантиметрах от бампера, но сидящих внутри людей это не удивило и не напугало.
— Мать вашу… Сдохните! — полные злобы и ярости крики прорвались даже через треск автоматов.
Машина практически скакнула с места и с ревом скрылась в переулке.
— Ушли, — заметил Пабло. — Неудача, сожри меня дьявол!
— Ничего, — заметил субтактик. — Бой еще не закончен. Главное — чтобы все прочие тут и остались.
Стрельба из здания администрации продолжалась, но живых там, судя по ее интенсивности, осталось не так много.
— Вниз, — Антон поднялся первым. — Объявлен сбор для последнего штурма.
Марта отползла от окна, осторожно поднялась на ноги. Оглянулась и, убедившись, что никто не видит, выковыряла из штукатурки пулю. Та оказалась сплющенной, точно монетка, и теплой.
Внизу их встретил рев мотора — еще один транспортер людей рвался через площадь. За ним бежал дико хохочущий человек и палил сразу из двух автоматов. Стоило машине чуть притормозить, он прыгнул внутрь, не обращая внимания на стекло.
— Ну надо же… — пробормотала Марта, глядя как осколки падают на мостовую.
Машина, ревя, как дикий зверь, понеслась прочь. Выскочившая ей навстречу из переулка девушка с плазмаганом страшно и коротко вскрикнула. Голова ее как-то странно сплющилась, в стороны брызнула красно-серая кашица.
Марта прижалась к стене, подняла ионное орудие, готовясь стрелять, но вражеский транспортер скрылся за поворотом.
— Штурмовые группы зайдут в здание сзади, — сообщил Антон. — Наша задача — контролировать главный вход.
Из подбитых транспортеров продолжал сочиться дым, гудело пламя, блики бегали по шлемам поверженных землян.
— Не поздно ли? — сказал Пабло, глядя, как над площадью пролетают несколько модулей-брандеров.
— Да, не догонят, — согласилась Анна, глянула на подругу и улыбнулась. — Ну ты как, рыжая?
— Нормально, — кивнула Марта.
— Отбой! — в голосе субтактика прозвучало облегчение. — Внутри пусто, как в голове у человека.
Форсеры осторожно, поглядывая по сторонам, выбрались на открытое место. Анхель подошел к ближайшему транспортеру, заглянул в кабину, наклонился, чтобы осмотреть днище.
— Вот этот меня чуть не подстрелил, — сказала Анна, останавливаясь около трупа, чьи глаза уставились в небо. — Бедные, глупые уроды. Неужели они всерьез думают, что смогут остановить эволюцию?
На ее лице отразилась брезгливая жалость.
— Ха-ха… — сказал Джим, указывая плазмаганом на лежащую около входа настоящую гору из трупов. — Так же будет со всеми людьми, которые сунутся в миры Пророка! Мы убьем всех этих тварей, а после распылим до последнего атома!
— Дело хорошее, — ухмыльнулся Пабло. — Вот только, укуси меня дьявол, сколько на это понадобится энергии? Ты об этом думал, увалень?
Джим нахмурился, поняв, что над ним издеваются. Поднял кулак, не уступающий размерами человеческой голове, и показал насмешнику.
— Не догнали, — Инга смотрела вверх и первой заметила возвращающиеся модули.
— Точно, — вздохнул Антон, и в голосе его прозвучало глубокое уныние.
По большому счету операция провалилась. Боевая бригада не сумела полностью блокировать людей и уничтожить всех.
Уцелевшие мчались к ведущему на Эброн порталу. Марта не знала, есть ли на Халикте подразделения, способные перехватить беглецов, но сильно в этом сомневалась.
— Эх, я даже выспался! — проговорил Штольц, зевая во всю пасть и демонстрируя безупречные зубы — образец хорошей работы стоматолога.
— Угу, — буркнул О'Доннел, продолжая осторожно водить по щеке бритвой.
Роберт, выбравшись из спального мешка, потянулся за одеждой.
После проведенной на полу ночи немного ломило спину, но все же это было лучше, чем урывками дремать на сидении прыгающего по кочкам и рытвинам джипа.
— Все собрались? — Фолли обвел подчиненных взглядом. — Сейчас спустимся к машине и позавтракаем, отправление через…
Оконное стекло вздрогнуло, проплавивший его сгусток синего огня ударился о стену и лопнул. В стороны полетели брызги пламени, в пластобетоне появилась дыра, вскрикнул Штольц, тряся обожженной рукой.
— Лик Единого! — рявкнул Фолли. — К оружию!
Роберт втиснул себя в бронежилет, нацепил шлем и едва не оглох от рвущихся из наушников голосов:
— Атака, нас атакуют, атакуют!
— Что?
— ААА! Твари!
— Доложить обстановку, немедленно…
— Джефф, к окну и осмотрись! — приказал сержант. — Что там такое?
В пределы крошечного городка под названием Старджон гости с Земли прибыли вчера вечером. После короткого осмотра выяснили, что селение покинуто, причем довольно давно.
В результате короткого совещания инспектора с командиром батальона было решено остановиться здесь на ночь. Полицейские и члены комиссии расположились в здании администрации, над которым болтался приспущенный флаг КОСМ, вокруг расставили посты.
Отделению Фолли досталась для ночлега комната на третьем этаже, уставленная забитыми под завязку шкафами. Хранящиеся в них информационные блоки никого не заинтересовали, а столы полицейские отодвинули в угол, чтобы расчистить место для сна.
— Оп-па! — только сказал Джефф, выглянув наружу, и тут же отпрянул. — Палят со всех сторон, и еще летают какие-то штуки круглые…
