— А с чего это вдруг начальник особого отдела занимается делами управления по кадрам? Вам что, полковник, своей работы мало? Ваше дело — безопасность!
Генерал хотел наорать на полковника, но присутствие нежного Юлиана смягчало его и не давало проявить начальственную жесткость.
— В настоящий момент, сэр, этот кадровый вопрос касается именно безопасности. Наши офицеры считают, что капитана Веласкеса ликвидировали люди из УСП, и теперь они требуют от меня объяснений. Если я их не дам, они, возможно, предпримут какие-то противоправные действия, и я не смогу этому помешать…
Половину того, что говорил Зельдович, генерал Деньер не слышал. Он был занят любовной игрой с Юлианом.
— Короче, так, полковник. Или вы наводите на вашем транспорте порядок, или я высылаю эскадру, и она разнесет ваш вертеп к…
— Хочу только напомнить, сэр, что личный состав выполняет функции внешней охраны в проекте «Циклон-квадро»…
— Что?! — Генерал столкнул с коленей обнаженного любовника, и тот, не удержавшись, упал. Но Деньер этого даже не заметил и, быстро полистав на столе какие-то бумаги, сказал:
— Был у нас ваш Веласкес. Его ликвидировали — он располагал секретной информацией и отказывался сообщать источник ее получения. Это обычная процедура, полковник, и я не понимаю, почему вы, человек, который практически работает в нашей системе…
— Прошу прощения, сэр, за то, что перебиваю вас, но для меня не секрет, как и что делается, однако прямо передо мной сидит капитан Локвуд, который присутствовал при разговоре Веласкеса с вашим сотрудником. Он слышал весь разговор и теперь опасается такого же внезапного «перевода» на новое место службы.
— Так чего же ему нужно? — спросил генерал. В это время Юлиан подошел сзади и обнял Деньера, но тот резко его оттолкнул, показывая, что очень занят.
— Ему нужны гарантии безопасности, сэр. Он все мне рассказал, и смею вас заверить, сэр, тут вышла ошибка. Вы уже «сожрали» невиновного человека; так оставьте в покое хотя бы Локвуда.
— Одну минуту, полковник… — Деньер заглянул в свои записи и вскоре нашел там фамилию «Локвуд». Этого человека тоже поставили на «списание».
«Бардак какой-то…» — подумал Деньер.
— Хорошо, полковник, я закрываю дело Локвуда. Пусть спит спокойно — он будет служить на этой посудине до самой пенсии. Уж это-то я ему обещаю…
Генерал бросил трубку и, понимая, что времени остается все меньше, нетерпеливо привлек к себе Юлиана.
Фрэнк Лессер отключил свой монитор и стал пролистывать бумаги. Сцены подобных свиданий давно уже не были для него в диковинку. Отдел внутренних расследований знал все и про всех, а уж идиоты, таскающие в кабинеты любовниц и любовников, давно были под колпаком.
Однако Деньер — это другое дело. С Деньером они вместе учились, а когда Спайк женился на Дейдре, Лессер ему просто завидовал. И что же теперь? Пока бедняжка Ди сидела дома, ее муж превратился в гомика. Какой позор для генерала и какой позор для службы.
Как-то раз Фрэнк провожал Ди домой с вечеринки. Спайк тогда был на дежурстве.
Ди пригласила Лессера зайти на чашечку кофе. У них все состоялось, и это было просто чудесно. Фрэнк никак не мог понять, как можно было сменить такую женщину на…
Лессер снова включил монитор и болезненно скривился — Спайк Деньер тяжело дышал и при этом поглядывал на часы.
«Спешит, сукин сын». — усмехнулся Фрэнк. На столе запиликала трубка специальной связи.
— Лессер слушает.
— Привет, Фрэнк, — послышался голос Руди Коэна, ведавшего устранением особо проштрафившихся сотрудников.
— Судя по тому, что мне звонишь ты, адмирал принял решение, — сказал Фрэнк Лессер.
— Да. Парень, действительно, вляпался с ложным доносом на офицеров-десантников. И теперь там почти что бунт. А эти люди работают в проекте…
— В том самом?
— Да, в том самом…
— Слушай, а зачем ты мне позвонил? По службе в этом нет никакой необходимости…
— Но вы же с ним близкие люди. Вместе учились… — сказал Коэн.
— Не нужно этих соплей, дружище. То, что ты сейчас делаешь, называется подставкой…
— Ну как ты мог подумать, Фрэнк? — изобразил негодование Коэн, досадуя, что не сумел выдавить из Лессера никакого компромата. Старый шпион легко держал удары и обладал хорошей реакцией.
— Делай свои дела, Руди, а я лучше займусь своей работой, — сказал Лессер.
Грэйс шла рядом с командиром и старалась копировать любую его реакцию.
Если Форш говорил «Толковая вещь», девушка одобрительно кивала головой, а когда он говорил «Что-то слабовато выглядит», Грэйс кривила губы и всем видом показывала, что тоже не находит тут ничего хорошего.
Экипаж «Тритона» в неполном составе — Форш, Грэйс, Ник Дилонги и Боб Реслер — с важным видом переходил от стенда к стенду, подбирая себе машину с подходящей комплектацией.
Вот сверкающий черным лаком «Дефендер». Его мощные орудия грозно смотрели вперед, а клешни были оборудованы алмазными захватами, пилой и плазменным резаком. Машина выглядела очень впечатляюще, однако была тяжелой и в узких корабельных переходах ей было бы тесно. Стоил «Дефендер» половину «Тритона».
Форш и его люди потрогали пушки «Дефендера» руками и пошли дальше.
Возле невысокого «Бекаса» они опять остановились.
Пулеметы, легкие ракеты — вооружение вполне подходящее. Было видно, что «Бекас» быстро бегает, однако слабая броня не позволяла ему отвлечь на себя огонь противника. Этот робот был слишком легкой птичкой.
Покупатели пошли дальше и остановились у стендов «Херст Скай Машине» — самой старой и уважаемой фирмы на рынке вооружений. Для привлечения публики на одном из стендов стоял устаревший «Крафт-109». По заложенной в нем программе он совершал танцевальные движения.
Возле продукции уважаемого производителя было много покупателей, и они задавали продавцам массу вопросов. Те терпеливо объясняли, не делая различий между покупателями-профессионалами и теми, кто спрашивал что-то вроде: а как часто его нужно красить?
Над самой большой площадкой время от времени поднимался летающий танк «Валькирия». Турбины работали в приглушенном режиме, и парение многотонной махины давало свои результаты. Несколько покупателей уже оформляли документы на покупку этого чуда.
— Может, и нам такой купить, а, Джим? — шутя предложил Боб.
— Ага, на рыбалку ездить, — согласился Ник Дилонги,
— Как только поймаем Визиря, купим здесь все, — пообещал Джим, и все засмеялись.
Про Визиря знал каждый. Одно время его разыскивали все — от государственных спецслужб до третьеразрядных детективных агентств.
