Пламя испуганно шарахнулось в сторону, затем недоверчиво, словно принюхиваясь, потянулось к тоненьким веточкам. Лизнуло, распробовало, и ярко вспыхнуло, жадно пожирая невиданное подношение.
Мифриловая клетка тонкой работы со сладко дремлющей внутри Лавовой Саламандрой. Все то же Инферно, четверо суток непрерывного кампа у действующего вулкана. Звезда наемных рейнджеров, поклонников Афродиты, долго и нудно пыталась зачаровать столь высокоуровневую зверушку при помощи любовной силы богини.
Да уж, это вам не волку мозги запудрить, пришлось потеть, рисковать и непрерывно умирать! В какую сумму мне обошлось это удовольствие – лучше не вспоминать.
Выводя Саламандру из транса, я щелкнул ее по носу, быстро распахнул дверку клетки и вытряхнул редкое создание прямо в Очаг.
Радостный писк вернувшегося в родную стихию зверя перекрыл нервное сопение коменданта за тяжелым пологом. Глядя как Саламандра танцует в языках сверкающего пламени, я улыбался и в чем-то даже завидовал «Ветам» - далеко не у каждого святилища имеется свой Дух Огня. А вот у них теперь есть.
Ну и последний дар. Рубины. Только не мелкий несортовой горох, а отборные камни величиной с голубиное яйцо. Честно выкуплено с аукциона, клановая казна полегчала на семь кило золота.
Прикусив губу в ожидании боли, я сунул руку с подношением в ревущее пламя. Порождение Светлой Богини расступилось в стороны, уклоняясь от соприкосновения с аурой Темного Первожреца. Затем жадность и любопытство взяли свое. Одинокий язычок пламени потянулся к ладони, и, словно пугливый дворовой кот, аккуратно слизнул драгоценные камни.
Подношение принято.
Бережно погладив подрагивающее пламя, я негромко позвал:
-- Гестия, к тебе взываю!
В душном склепе без изменений – филиал скотобойни, тошнотворные декорации бюджетного ужастика. Древние кости, липкий мрак и удушливый смрад.
Окоченевшая туша Гумунгуса ужалась в размерах, тощие бока окончательно усохли, а взгляд остекленевших глаз давит немым укором. Не могу равнодушно пройти мимо – скрипнув от ярости зубами, присаживаюсь рядом, глажу лобастую голову и беззвучно шепчу:
-- Я не буду полагаться на безупречную память! Я сделаю больше - на этом самом месте, поставлю памятник из черно-золотого мрамора Инферно! В честь бесконечной преданности, и отдавая дань запредельному чувству долга!
Отхожу в сторону, делаю несколько скриншотов с различных ракурсов. Готовлю к отправке вирт-пакет для кланлида союзного «Кимхэ». По слухам, есть у корейцев легендарный скульптор, творящий истинные чудеса даже из тривиальной глины. Вряд ли он откажет человеку, спасшему сотню его сородичей от страшной участи и открывшего клану прямую дорогу в ТОПы.
Затем, широким треугольником расставляю тяжелые цилиндры турелей вокруг истерзанного саркофага. Выверяю сектора обстрела, из подручного хлама выстраиваю хлипковатые брустверы, до максимума выкручиваю настройки агрессивности.
С сомнением поглядев на желтый маркер заряда магических батарей, активирую режим «Анти-стелса». Накопитель маны сядет раза в три быстрее, но появляется некоторый шанс засечь крадущегося невидимку. К сожалению, не могу перезарядить кассеты боепитания – для этого требуется скилл Мастера в Големостроении либо изученный навык оператора Легких Осадных Машин.
Несмотря на гнетущую ауру помещения и довольно стремные приключения последних часов, моя душа урчала и нежилась как во время расслабляющего массажа. Причина проста – пропало давление уходящего сквозь пальцы времени, ощущение цейтнота и постоянного страха «не успеть».
Магическая формула: «неделя тут равна минуте в реале» - расслабляла туго сжатую пружину и заставляла лицо расплываться в непроизвольной глуповатой улыбке.
Ведь одной только срочной и важной литературы, у меня отложено три десятка томов. Мемуары, стратегия и тактика, управление персоналом и психология больших коллективов…
Дополнительно – нечитаные и позаброшенные форумы, блоги и новостные порталы Друмира. Перед утренней планеркой я едва успевал просмотреть краткую аналитическую выжимку. А это не дело – теряю биение политического пульса, перестаю понимать истинную подоплеку происходящих движений…
Ну и вдобавок - пара сотен писем, безнадежно ожидающих вдумчивого ответа.
Блин! Да просто полежать на кровати, никуда не торопясь, не думая о Хроносе и его дыхании – уже за счастье! Правда, генеральная уборка и основательная перепланировка помещению не помешают…
Разгребаю ногами хрустальное крошево, краем сознания отмечаю на саркофаге следы зубов и усаживаюсь прямо на пол, панибратски привалившись спиной к божественному ложу.
Вот оно-то, кстати, драгоценность номер раз. Тут тебе и кровушка заветная – ресурс стратегический, золотом не измеряемый. Да и само качество анабиозного сна – безумно важно. Не приведи Павший разбудит какой-нибудь остолоп древнее создание! Кто знает, как поведет себя потревоженный бог?
А в том, что передо мной Хозяин Времени, я не сомневался. Интерфейс маркировал непись как внекатегорийную, классифицировал как титана и стыдливо умалчивал об имени, пугая бордовой полосой жизни в шесть процентов толщиной.
Еще после первого визита в склеп, я глубоко закопался в Вики, и надолго погрузился в тошнотворные подробности быта Олимпийских Небожителей.
Хронос, сын Урана и Геи, первых богов явившихся из первозданного Хаоса. Отец своих детей ненавидел, прятал их во чреве матери. Решив облегчить участь родительницы, Хронос оскопил папочку алмазным серпом. Затем взял в супруги сестру, однако и своих детишек лаской не баловал – пожирал их сразу же после рождения. Однажды верная женушка его обманула, скормив вместо новорожденного Зевса, завернутый в пеленки камень. Правда, сынок оказался тем еще кексом - ну да это отдельная песня.
В общем, олимпийцы мне активно не нравились, тем более что именно из них и состоял Светлый Пантеон. Полет фантазии американских разработчиков сильно ограничивался узколобостью национальной системы образования и презрением к истории других народов. Что не показано в Голливуде – практически не существует.
Светлоликий, оказавшийся идеально подходящим сосудом для аватары Гелиоса или Аполлона – тут без полноценного вскрытия не разобраться.
Тихушник Асклепий, сын все того же Аполлона. Кто он – сорвавшийся ИскИн, истинная реинкарнация бога, либо набор программных скриптов, силой нашей веры постепенно обретающих плоть?
