– Мы просто прощупывали друг друга, – раздался голос Вульфа в ответ. – Ничего, подождите второго дня битвы!
– Знаете, – доверительно сказал Грейсон, – я сейчас подумал о том, какую важную роль имеет место действия в нашей игре, повторяющей битву при Геттисберге, такую же, как и в реальных событиях. Глядя на бивуачные огни вашего лагеря на Семетри-Хилл и Семетри-Ридж, я понимаю, что на второй день наша битва продолжится именно в этом районе.
– Из своего опыта я знаю, – ответил Джеймс, – что местность при ведении боя всегда является решающим тактическим фактором, независимо от того, воюете вы с использованием пехоты или боевых роботов.
– В данном случае у вас очень хорошие позиции, – сказал Грейсон;
– Не собираетесь ли вы отобрать их у меня? – В голосе Вульфа прозвучала добродушная усмешка.
Грейсон уже собирался ответить в том же духе, но вместо этого вдруг замолчал и нахмурился. Он почувствовал покалывание в верхней части спины… такое ощущение часто возникало во время битвы.
Опасность…
Редко кто из ветеранов не верил в шестое чувство, которое предупреждало человека о надвигающейся беде. Грейсон часто чувствовал это предупреждение и раньше; вот и сейчас он отчетливо ощутил тревогу. Ему показалось, что кто-то следит за ним враждебным взглядом. Резко повернувшись, он оглядел ряды зрителей вокруг себя. Сейчас не все места были заняты, во время перерыва некоторые вышли из зала. Но людей было все равно очень много, и сотни глаз смотрели на него – некоторые с интересом, некоторые безразлично.
Он не увидел ничего подозрительного.
– Что-то случилось? – спросил голос Вульфа в микрофоне.
– Извините, – ответил Грейсон, – я на минуту отвлекся. Наверное, действует такое количество народа.
– Да уж, зрителей собралось множество.
Отогнав от себя мысль, что кто-то следит за ним, он повернулся к пульту управления и вывел на экран хорошо освещенную версию карты местности.
Как и в ту историческую битву, сражение второго дня должно было произойти на холмах, горных хребтах и фермерских угодьях к югу от Геттисберга.
– Хорошая земля…
Грейсон уже и раньше изучал основные характеристики местности в этом районе. Исторически это соединение холмов и горных хребтов на юге города получило название «рыболовный крючок». Поросший лесом Кальп-Хилл – это жало «крючка», соединенное с Семетри-Хилл низкой изогнутой седловиной. Цевье «крючка» – это восточный из двух длинных хребтов, Семетри-Ридж, протянувшийся к югу от Семетри-Хилл на два километра. На юге Семетри-Ридж имеет вершину Литтл-Раунд, на южной и восточной сторонах всю поросшую лесом, а на западной не имеющую растительности и усыпанную огромными валунами. К югу от этого места, поднимаясь намного выше Литтл-Раунд, стоит вершина Биг-Раунд, полностью покрытая лесами, – именно она является «глазком» «рыболовного крючка».
Во время исторической битвы войска Соединенных Штатов под командованием Мида заняли это место, отступив сюда после поражения в первый день. Их противник занимал внешнюю сторону «рыболовного крючка», от лесов на востоке Кальп-Хилз, сам город и дальше вдоль западной, лесистой части Семенари-Ридж, за лютеранским кладбищем. Второй день битвы, как было известно Грейсону, не дал преимущества ни одному из противников. Это была серия тяжелых, кровопролитных стычек при попытке конфедератов прорвать левый фланг противника. Ошибки обеих сторон, где то одна, то другая получали преимущество, привели к тому, что это была одна из самых жестоких битв Гражданской войны в Америке. Навсегда в памяти потомков остались географические названия, ставшие свидетелями этого сражения: Пич-Орчард, Уитфилд, Дэвил-Ден, Литтл-Раунд. Многие военные историки считали второй день сражения при Геттисберге решающим.
Грейсон решил не повторять исторический ход сражения второго дня. На третий и решающий день его оппонент будет иметь все резервы и силы, намного пре-вышащие его собственные. Сейчас же у конфедератов есть возможность выиграть это сражение – и Грейсон намерен ее использовать.
Над огромной картой стал постепенно зажигаться свет, освещая ряд за рядом молчаливо стоящие боевые роботы, танки и маленькие фигурки людей, каждый из которых был не больше сантиметра в высоту. Опять зазвучала музыка, и голос из динамика провозгласил:
– Командор, полковник, приготовьтесь к началу игры, пожалуйста. Пять… четыре… три… два… Леди и джентльмены, сражение при Геттисберге, второй день. Возможность увидеть это сражение предоставляет вам Гленгаррианское телевидение!
Грейсон быстро набрал команду. Исторически Ли потерпел поражение на второй день из-за того, что один из его подчиненных несвоевременно начал атаку. Убежденный, что он сможет изменить это, начав атаку намного раньше, Грейсон двинул свои войска вперед, как только над полем боя стало подниматься солнце.
– Пока силы обеих сторон почти равны, – раздался голос ведущего в его личном микрофоне. Грейсон специально подключился к этому каналу, чтобы слышать, о чем он говорит; компьютер следил за тем, чтобы информация о положении и размещении войск Вульфа, которую Грейсону не положено было знать, не достигла его ушей. – Войска Вульфа, пожалуй, имеют небольшое преимущество в численности и огневой мощи, и они удерживают стратегически важные высоты… этот «рыболовный крючок», простирающийся к югу от города. Интересно будет посмотреть, повторит ли Вульф историческую ситуацию, то есть будет ли он сидеть на этом месте и ждать, когда полковник Карлайл пойдет на него по открытой местности, или он сам спустится с холмов и начнет атаку, чтобы опередить противника.
– Ты прав. Роб, – продолжил женский голос, – а я хотела бы сказать о том, что мы только что получили информацию, что обе военные академии: Наиджелринг и Сангламор сегодня послали запрос в РЛС-сеть на право просмотра этого эпического состязания между двумя великими мастерами тактического искусства…
Грейсона эта новость повергла в великое удивление. Прямая трансляция по РЛС стоила огромных денег. Наверное, можно найти более достойное место приложения таких средств да и времени, чем дать возможность молодым наблюдать, как двое старых вояк играют в войну.
– Посмотри, Линда, – продолжил мужской голос, – кажется, полковник Грейсон собирается…
Эта часть комментариев, к счастью, была убрана компьютером. То, что задумал сделать Грейсон, требовало, чтобы Вульф не заметил того, что происходит с его стороны, так же как он сам не мог видеть, что происходит у Вульфа. Место, на котором находился Грейсон, давало полный обзор поля сражения, но только ту его часть, где находились его войска, и только с земли, поскольку в ту далекую пору не было возможности проводить обзор местности с воздуха. Моделирование ограничивало для каждой стороны обзор поля сражения до определенного момента: военачальники могли видеть только то, что не закрывали деревья, холмы или густые клубы дыма.
