Дело пошло веселее, когда Растиф обзавелся-таки мечом, добытым в бою. Он был виртуозным фехтовальщиком. Его удары были точны и сильны. В пылу борьбы он даже переставал хромать, крутясь на месте, как волчок. Иногда я начинал опасаться, что при таком темпе он снесет голову своему союзнику. Его меч рассекал воздух то возле моего уха, то прямо перед глазами, но ни разу не задел — и это внушало уважение.
Зал постепенно заполнялся костьми. Трудно было сказать, скольких мертвецов мы вернули в их изначальное состояние. Вряд ли сотню, но несколько десятков — это точно. Разрушенные скелеты усыпали пол, и все чаще приходилось смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Донимали неуязвимые духи, полосовавшие наши тела не хуже профессиональных шредеров. Бой длился не больше пяти минут, а пот уже застилал глаза, мышцы деревенели от натуги, в ушах звенело от потери крови и перенапряжения.
Острая боль пронзила мое бедро. Склонив голову, я увидел мертвого ребенка, обхватившего мою ногу руками и вцепившегося в плоть зубами. Я дернул конечностью, надеясь стряхнуть досадное недоразумение, но у малолетней нечисти хватка была как у бультерьера. Улучив момент, я ударил по черепу рукоятью меча. Это причинило мне еще большую боль, но возымело действие: оставив мелкие зубки в моей ноге, малолетка отстал, а я тут же наподдал ему ногой, отправив в ближайший из коридоров.
— Бежим! — скомандовал Растиф, заметив свободный проход в одну из галерей.
И мы опять побежали.
Прямо… направо… налево…. направо… направо… прямо…
Мы пробегали мимо вскрытых захоронений, время от времени нам попадались одиночные мертвяки — то ли заблудившиеся, то ли рыскавшие в поисках добычи. С ними разговор был коротким. Чаще всего Растиф управлялся с одиночками прежде, чем я успевал прийти на помощь. Издалека доносились душераздирающие вопли попавших под раздачу смотрителей. Несколько раз мы пересекали залитые кровью участки коридора, а однажды увидели издалека неприкаянно бродившего по галерее служащего склепа. Подобно своему коллеге, он ломал ногти, срывая с ячеек заглушки.
Сначала я думал, что Ищейка собрался обмануть мертвяков, запутать их, а потом снова вернуться в приемный зал, чтобы попытаться высадить дверь.
Но я, наверное, ошибался.
Первое сомнение у меня возникло, когда Растиф начал спускаться по лестнице на нижний ярус.
— Ты куда?!
Он мне ничего не ответил, махнул призывно рукой и продолжил спуск.
Мы изрядно попетляли по второму ярусу. Причем Растиф шел не наугад, а целеустремленно.
Надеюсь, он знает, что делает.
Свернув в очередной «переулок», мы оказались в тупике, перегороженном кованой решеткой.
Растиф замер.
— А дальше что? — раздраженно спросил я.
Мне очень не нравился лязг металла, становившийся все громче.
— По ту сторону находится городская канализация, — не оборачиваясь, пояснил Ищейка. — На нее наткнулись случайно, когда расширяли склеп.
— У тебя есть ключ? — поинтересовался я, разглядывая массивный навесной замок на калитке.
— Нет. Но это наш единственный шанс выбраться отсюда.
Он порылся по карманам, достал какой-то ключ…
Увы, он был явно не от этого замка. Впрочем, Растиф даже не стал проверять, подходит он или нет. Ищейка растянул продетое сквозь ушко кольцо, выпрямил его при помощи рукояти меча и принялся ковыряться в замочной скважине.
Наблюдая за ним, я скептически фыркнул: сразу видно — дилетант.
Но и я не был профи в этом деле.
Что ж, пусть попробует.
А у меня, кажется, появилась работенка по профилю.
Из-за поворота, шваркнув закованным в латы плечом об угол, вывернул ТОТ САМЫЙ рыцарь.
Джокер. Правда, на этот раз он был в гордом одиночестве.
Нашел-таки…
— Не подпускай его! — бросил мне через плечо Растиф, терзая проржавевший замок.
Попробую, но ничего не обещаю.
Взяв меч наизготовку, я пошел навстречу неприятелю.
Он ударил первым, рубанул сверху вниз, пытаясь рассечь меня пополам. Но я был против, поэтому отскочил назад, пропустив перед собой рассекший воздух и выбивший из каменой плиты пола искры клинок. И тут же ударил по диагонали по предплечью в надежде отрубить бронированному противнику конечность.
Увы, меч лишь промял стальную накладку, а я отсушил себе руку. И вынужден был снова отступить, уклоняясь от заплясавшего перед моим носом клинка.
Мертвец теснил меня к решетке, к копошившемуся под ней Растифу, а я никак не мог найти его слабое место. Доспех надежно прикрывал все его тело. Впрочем, даже если бы мне удалось добраться до его плоти, проблемы бы это не решило. Все дело в духе, спрятавшемся в теле рыцаря, словно в танке. И я понятия не имел, как его оттуда выковырять. Поэтому, пользуясь редкими моментами, тупо рубил по рукам и ногам, деформируя покрытую ржавчиной сталь.
А рыцарь, будто чуя неладное, все усиливал натиск. Я уже почти полностью выдохся, а он не знал устали. Да и маневрировать в тесном закутке было проблематично. И я пятился назад, отклонялся от ударов, вскользь парировал опасные выпады и все реже отвечал взаимностью.
Сердце ухнуло в пропасть, когда кто-то схватил меня за плечо. К счастью, это был Растиф. К счастью, для него, потому что я едва не двинул Ищейку рукоятью меча по зубам. Он дернул меня назад, увлекая в распахнутую калитку, рядом с которой валялся открытый замок.
Успел-таки…
Он втолкнул меня в отличавшийся размерами и кладкой туннель канализации, а потом захлопнул калитку перед носом рванувшегося вперед рыцаря. Более того — он умудрился вставить в замочные проушины свою «отмычку» и резким движением рук согнуть ее петлей. Правда, отпрыгнуть он вовремя не успел, и пробившийся между прутьев меч вонзился Растифу в бок. Лишь после этого он отшатнулся и упал мне на руки. Но тут же поймал равновесие и гордо отказался от моей помощи, прижав ладонь к кровоточащей ране.
Рыцарь ударил несколько раз по решетке мечом, толкнул ее плечом, а потом… с грохотом обсыпался на пол, выпуская на волю треклятого духа. Сверкнув желтыми глазами, он пронзительно заверещал и, просочившись сквозь решетку, полетел на нас, клацая длинными клыками.
— Ходу! — сквозь плотно сжатые зубы процедил Растиф, и мы снова побежали…
Утренний шум на улице привлек внимание торговца тканями Ингвера, и он покинул лавку, чтобы узнать причину переполоха. Он стоял в толпе, когда со всех сторон налетели духи. Потом вместе со всеми удирал по улицам Сандоры, пока духи не исчезли. Затем еще долго не решался вернуться назад. И только воспоминание о том, что он не запер лавку, заставило его пойти на риск. Он крался по внезапно опустевшему городу вдоль домов, прислушиваясь и присматриваясь, вздрагивая и прячась в переулках.
