Очень выгодная политика. С одной стороны типа эксперимент по адаптации преступников к нормальной жизни, сокращение расходов и радость для правозащитных организаций. С другой – воплощение политики «сожрите друг друга». Зачем самим казнить преступников, если они с большой охотой делают это и сами? Сплошная же выгода…
– …Кровавая богиня Доарликуэ отправилась на восток, чтобы познать свои новые силы, свою судьбу и своё будущее. Но воздвигнутая ею на месте старого храма Чёрная Скала осталась стоять. И связала она земли смертных, подземелья, небеса и мир хищных звёзд. И хлынули в мир смертных демоны и злые духи, опустошая землю и обрекая её на конец, раньше начертанного срока. Светлые боги решили остановить вторжение и призвали на великую битву воинов со всех сторон света. Явились племена горные и лесные, с далёкого севера и далёкого юга, с рассветных островов и из земель вовсе неведомых. Разные обликом, с диковинными нравами и говорящие на неизвестных языках. И был день, и была ночь, и случилась великая битва, в которой сошлись люди, ведомые светлыми богами, и воинство тёмных миров. Кровь воинов залила всё от горизонта до горизонта, боевые кличи достигли небес, а когда ломались копья и палицы, то в ход шли кулаки и зубы. Сокрушена была тёмная армия. Кровь белая, синяя и всех иных цветов, кроме красного – кровь демонов и духов, пролилась на ступенях Чёрной Скалы. Воины ворвались внутрь и перекрыли своими телами дорогу, что соединяла небеса и подземелья.
Победу праздновали светлые боги – сокрушены были силы зла. И чтобы впредь не случалось такого, оставили они подле опасного места могучее воинство многоязыкое, наречённое Стражами Чёрной Скалы.
Но как не в силах человек выжечь ночную темноту факелом, так не перекрыть дорогу злу. Вечная эта война – людям в ней не победить, а вот проиграть ничего не стоит. Зло всегда будет ждать, когда треснут крепкие стены из веры и отваги, чтобы вернуться вновь.
Года сменяли друг друга, и забываться стало прошлое. Леность и праздность завладели сердцами Стражей, перестали они брать в руки оружие, погрязли в разврате и алчности. И вновь тогда проснулась Чёрная Скала, и открылись врата в преисподнею. Хозяин Миктлана послал в мир людей колдунью Малинал-Шочи, что повелевала пустынями и песками. И вызвала она небывалую и невиданную пыльную бурю, которая поглотила земли вокруг Чёрной Скалы.
Копиться начало зло подле неё, но не замечали этого светлые боги. Чёрная Скала больше не казалась опасной, а стала лишь одним и множества заброшенных храмов исчезнувших божеств.
И лишь сама земля, что хранила пролитую в неё кровь людей и демонов, помнила о том, что на самом деле такое – Чёрная Скала…
…Странно, но под рассказ Белого дремать совсем не хотелось. В тишине едущего джипа, в окружении словно бы немых парней в чёрном я засыпал сразу. А тут – ни в какую. Мне нравилось слушать истории Белого? Пожалуй. Мне нравились эти истории? Нет. Я не разделял любви брата к страшным историям и древним легендам. Но мне всё равно нравилось их слушать.
Белый рассказывал свою историю, а я всё держал телефон около уха, слушая его. Мы продолжали двигаться куда-то на север. Что ждало меня на севере? Игра. «Кайзеркриг». Чего мне ждать от неё? Не знаю. Да и не особо хочу знать.
Но зато я знаю, что кто бы ни выиграл, победа всё равно за мной.
Наш кортеж из четырёх машин прибыл в место назначения – явно заброшенное офисное здание на северной окраине Детройта. На дороге перед ним стояли уже стояли несколько броневиков полиции, нацгвардии и континенталов, а заросшая пожухлой травой парковка была полна машин разной степени роскошности.
Зарулили туда, остановились.
– Приехали, – произнёс сидевший на переднем сидении парень в чёрном.
Вылез из джипа, размял шею. Из остановившегося впереди «мерседеса» вышел Дамиан в своём неизменно белом наряде из костюма, пальто, туфель и шляпы. Такое вот безобразно белое пятно среди одетых во всё чёрное его подручных… К которым, в принципе, я тоже теперь относился. И одет был тоже в чёрную полувоенную одежду.
– Какое паршивое место для сбора выбрали-то, – презрительно скривился Дамиан, окидывая брезгливым взглядом заброшенное здание. – Надеюсь, хоть крыс тут нет?
– Боишься крыс? – хмыкнул я.
– А ты боишься испражнений? Вряд ли. Так почему тогда избегаешь с ними близко сталкиваться?
– Ладно, понял.
– Если понял, то пошли, – скривился франт. – Готов хоть?
– Всегда, – пожал я плечами и последовал за Дамианом. – А остальные?
– Приглашение только для нас двоих.
На входе обнаружилась пара чуваков в серых костюмах, тёмных очках и с гарнитурами связи на ушах. Такие даже немного карикатурные телохранители или федеральные агенты.
– Сэр.
– Дамиан Ксавье, «Инферно», – небрежно бросил франт, протягивая агентам какую-то чёрно-золотистую карточку.
– Да, прошу вас, сэр.
Я шагнул было следом за своим… пусть будет наниматель. Это звучит ещё более-менее пристойно.
Однако меня тут же остановил второй агент.
– Извините, сэр, но вам в другую сторону.
«Сэээр»… Ну надо же… А раньше я был разве что «эй ты, снежок». Повышение в статусе, ё-моё.
Бросил взгляд на Дамиана, тот едва заметно кивнул.
– Не разочаруй меня, Блэк, – бросил он напоследок.
Это не в моих интересах.
Агент проводил меня по длинному коридору, заваленного каким-то хламом и непонятным мусором. И, кажется, я уже немного одамианился, потому что тоже считаю, что для такого пафосного мероприятия могли бы подобрать халупу и посолиднее…
– Прошу сюда.
Я вошёл в одну из комнат. Пустую, но хотя бы чистую… Хотя нет. не пустую – посреди неё стоял новенький стул выпендрёжно-хайтечного дизайна.
– Прошу, присаживайтесь.
– Это шутка? – покосился я на агента. – Если да, то это хреновая шутка.
– Сэр, я не умею шутить. Прошу, присаживайтесь.
Ну хрен с тобой, чувак… Присядем на стул – с нас не убудет… Если только стул не электрический.
Сел. Сижу. Мягко, удобно. И ни хрена не понятно. Ощущения как у суслика на Куликовом поле – что-то происходит, но я ничего не понима…
Стул с частью пола начал с механическим лязгом уходить вниз. Я инстинктивно вцепился в подлокотники и негромко выругался.
Позёры, чёрт их забери… А менее картинно можно было всё обставить? Наверное, нет.
Я опускаюсь на одно какого-то колодца. Квадрат света надо мной исчезает, закрываемый двумя сходящимися створками. Колодец довольно глубокий. Если прикинуть скорость снижения и время, то получается, что я опустился под землю уже где-то на уровень минус второго этажа.
