Он попробовал встать, но краснолицый выразительно щелкнул предохранителем.
— Сидеть на месте, иначе…
Что ожидает Тима в противном случае, он объяснить не успел: возникший позади него темный силуэт взмахнул рукой, раздражительный незнакомец мягко опустился на колени и уткнулся носом в ковер, не хуже Тима.
— Привет, Ал! Ты, как всегда, вовремя, — обрадовался Тим.
В дверях стоял Полянски, массируя ребро ладони правой руки.
— Что с Дианой? — спросил он вместо приветствия. Тим заметно помрачнел.
— Мне удалось войти в центральную систему, но ничего хорошего я не узнал. Диана действительно побывала в Главном Управлении, но затем ее следы теряются. Дело прекращено, ее досье помечено знаком «В архив». Так пишут о тех, кого нет в живых. Алекс молча смотрел ему в глаза.
— Я не верю, в то, что она умерла, — упрямо сказал он. — Буду искать. Ты со мной?
— Конечно. Куда мне деваться? Нас ищут, наверное, по всему городу, мы тоже будем искать, какой-нибудь стороне точно повезет.
— Тогда собирайся, мы уходим.
— Да уж, из этого отеля придется съезжать, — Тим посмотрел в окно. — Кажется, на улице темнеет — пойду надену вечерний костюм.
Полянски занялся хозяином дома. Он перетащил его на диван и влил в рот дозу успокоительного, которой вполне хватило бы на хороший долгий сон. Затем Алекс сбросил свою порванную куртку и тонкий свитер, под которым обнаружилась окровавленная повязка. Морщась от боли, он снял бинты, осмотрел длинную рану с рваными краями, прочертившую левый бок.
— Здорово тебя зацепило, — сказал вошедший Орби.
— Ничего, залеплю пластырем, все пройдет, — Алекс покосился на Тима. — Зачем ты так вырядился?
Орби самодовольно усмехнулся, поправляя экстравагантный вечерний костюм:
— Теперь я похож на богатого туриста, прожигающего жизнь в ночных заведениях.
Алекс снял с вешалки спортивную куртку хозяина, не забыв положить в ее карман пистолет.
— Да, ты этого не понимаешь, — бурчал Тим, снимая пылинки с лацканов пиджака, — ты прожигаешь жизнь, свою и чужую, при помощи пистолета, для тебя это такая же необходимая вещь, как носовой платок или зубная щетка.
Во дворе Орби придирчиво оглядел машину, на которой приехал домовладелец, и решил, что она ему подходит. Он уселся за руль и небрежно спросил:
— Куда на этот раз?
— В тот район, где мы повстречались с Дрискоттом-средним.
— Помню, помню. Что будем делать — опять грабить?
— Поехали, у меня есть план.
Тим лихо развернул автомобиль, так, что из-под колес брызнул желтый песок, промчался через едва успевшие открыться ворота, настроенные на автоматический сигнал машины, и влился в разноцветный поток.
— Кстати, откуда ты уволок грузовик с цистерной? — повернулся к Полянски Тим.
— Угнал с военной базы. Орби подпрыгнул на сиденье:
— Слушай, Ал, это идея! Там мы еще не работали. Давай возьмем штурмом военную базу, потом захватим флот, быстренько установим контроль над планетой, и уж тогда эти джетовцы непременно расколятся. По-моему, для нас это пара пустяков: Центр мы разгромили, Управление сожгли, осталось всего-то чуть-чуть…
— Диана! — закричал вдруг Алекс. — Я нашел ее!
Тим так нажал на тормоз, что машину занесло.
— Ты с ума сошел! — воскликнул он. — Какая Диана?! Где?!
— Не останавливайся, догоняй трейлер! Она там, впереди.
— Ну все, — пробормотал Тим, — мания преследования. Ты, главное, не волнуйся, Ал, сейчас догоним твой грузовик.
Он легко настиг трейлер и от удивления чуть не вылетел на встречную полосу:
— И вправду Диана!
Она затравленно смотрела на них со светящейся Рекламы на боку трейлера. «Сегодня — только выжившие», — кричали буквы. «Бои гладиаторов — это зрелище для настоящих мужчин», — виднелось ниже. Под изображением Дианы была подпись: «Новая суперзвезда смертельных поединков — Огненная львица». Все это увенчивала переливающаяся эмблема отеля «Тиара».
— Вот в чем дело, — протянул Орби, — гляди, Ал, грузовичок-то нашей любимой компании «Фрут», а реклама на нем — отеля «Тиара». За всем этим видны уши Главного Управления.
— Мерзавцы, продали Диану, чтобы ее убили на потеху публике, так же, как и тебя — в подопытные кролики. Разворачивай, мы должны успеть на это представление.
Орби так гнал машину, что красно-белые несколько раз порывались вдогонку, но потом отставали.
— Видишь, какое уважение внушает им мой внешний вид, — самодовольно произнес Тим.
Алекс мельком взглянул на показания компьютера и усмехнулся:
— Просто они опознают машину. Очевидно, ее хозяин — большой босс, с ним не хотят связываться.
***
Отель «Тиара» стоял в самом центре Рекстауна. Это гигантское сооружение отличалось простотой архитектурного решения и одновременно вызывающей роскошью внутренней отделки. Взлетающие с аэрокарных площадок, расположенных на уступах стен отеля, могли видеть сверху, что здание имеет форму короны.
Посетители толпой валили к главному входу в отель, привлеченные рекламой удовольствий и развлечений, предлагаемых здесь клиентам. Все, что могло представить себе пресыщенное воображение в изобилии имелось в бесчисленных залах отеля.
Алекс миновал центральный вход и прошел через служебный, предъявив службе безопасности жетон тайной полиции — это позволило ему пронести с собой оружие. Тим въехал в подземный гараж. Когда он припарковал машину, рядом остановился яркий автобус-люкс, из которого с гомоном высыпалась группа туристов — по виду зажиточных провинциалов. На борту автобуса красовалась надпись — «Звезда шоссе».
Орби вежливо пропустил впереди себя самого пожилого из группы — трясущегося старичка с козлиной бородкой, подхватил под руку дебелую красотку и, отпустив незамысловатую шутку, оказался в центре хохочущей компании. Через секунду выяснилось, что и он, и туристы приехали с юга, мало того, живут они в одном городе. Вся группа прошла через широкий вестибюль, слившись с толпой таких же любителей острых ощущений.
Бои гладиаторов проходили в огромном амфитеатре, только начавшем заполняться зрителями. Тим, успевший стать душой компании, сел вместе со своей дородной подружкой поближе к сцене, в первом ряду. В следующем, прямо за ним, устроился Алекс.
Ждать начала пришлось недолго. Привлеченные мелодичным звоном, во все двери хлынули оставившие столики ресторанов и места у рулетки посетители отеля, и представление началось. Из зияющего темного провала на месте арены стала подниматься прозрачная конструкция, похожая на лабиринт. В отростках узких ходов шевелилось что-то живое, издающее угрожающее раздраженное рычание. Вспыхнули под куполом лучи, осветившие пять нависающих помостов, и застывшие на них одинокие фигуры людей. Яркий свет отбрасывал холодные блики, играя на оружии, которое они сжимали в руках. Люди стояли молча, понурив головы, словно приговоренные к казни.
