Марк досадливо взмахнул рукой, перебивая разошедшегося Маддиса, и сухо поинтересовался:
— Ты уже закончил изображать оскорбленное достоинство, или мне ещё подождать?
Маддис, остановленный на полуслове, обиженно нахохлился, но смолчал.
— Сколько раз мы обсуждали всё это? — Марк бросил раздраженный взгляд на ваятеля. — Сколько раз взвешивали каждую деталь? И всё равно ты упрямо талдычишь одно и то же! Я тысячу раз говорил тебе, что накопители сами по себе являются весьма опасными инструментами. Да-да, — видя, что Маддис готовится оспорить это заявление, Марк решительно повысил голос и не дал тому вставить слова, — именно опасными. Они опасны своим излучением, заметить которое проще простого, а уж отследить до источника и того проще. Если же их вдобавок много — то они превращаются в маяк, и ты это прекрасно знаешь!
— Можно было использовать «зеркало» и обернуть вязь так, чтоб она отражала накопленное излучение… — Маддис был противен самому себе. Говорить настолько пошлые и абсурдные вещи вслух, да ещё и ваятелю его уровня, — это было всё равно как требовать пива, лёжа по горло в вине. Потому он и не обиделся, когда Марк не ответил на его слова, а просто пожал плечами. Бывший кон не хуже него знал, что «зеркало» поглощает столько энергии, что сама мысль использовать его при экранировании накопителя сводит на нет все блага наличия последнего. И всё же, понимая собственную неправоту, ваятель не собирался сдаваться. — Ладно, с накопителями, может, всё и понятно, но объясни: зачем ты послал Сима с кристаллом в Рассион?
— Рассион — ближайший город, в котором есть работающие Портальные Врата, — развел руками Марк.
— Да чтоб тебе всю жизнь играть с чертями в карты, — не выдержал Маддис. — Перестань разговаривать со мной, как с младенцем! Ответь, какого ляда ты вообще отправил его туда? Ведь все же было достаточно просто с самого начала! Пробраться в крепость, выкрасть артефакты, выйти во двор, активировать врата, набрать адрес, пройти их и тут же сматываться! Зачем тебе понадобилось всё настолько усложнять?!
— Всё усложняется как-то само собой, Маддис, и без моего участия, — невесело усмехнувшись, заявил бывший кон. — Откровенно говоря, проект, разработанный тобой, изначально содержал в себе слишком много недочетов. Я не стал говорить о них, не стал расстраивать тебя, но сейчас в этом уже нет смысла. Видишь ли, Маддис, простота не всегда равнозначна успеху. Ты строил свой расчет на ограниченной информации, доступной тебе в то время, и с этой точки зрения твои рассуждения казались вполне обоснованными. Но всё дело в том, мой друг, что твои данные с самого начала были неполными.
— Если бы ты не скрывал от меня информации и не вел себя, точно храмовник на допросе у Темного, я сумел бы лучше сопоставить все факты! — вконец обозлился ваятель. — Но нет, куда там, тебе же нужно вечно корчить из себя саму таинственность и неприступность во плоти!
— Если б я рассказал тебе хотя бы часть правды, мой старый друг, то уже в следующий момент ты бежал бы от меня прочь так, словно за тобой гонятся все Порождения Бездны, — печально произнес Марк.
— Я не настолько слабонервный, — резко возразил ваятель.
— Возможно, — не стал настаивать Грегори. — Но как бы то ни было, давай сейчас взглянем на всё это вот с какой точки зрения. Итак, допустим, мы все прошли сквозь Портальные Врата и, не задерживаясь, отправились в Валанну. Что бы произошло в таком случае, Маддис? Как бы повели себя коны? Не отвечай, ты можешь лишь предполагать. А я точно знаю — как! Стоило только рассеяться моей вязи — а её хватило бы в лучшем случае ещё на пару-тройку часов — коны тут же обнаружили бы, что некто прошел сквозь портал, камень-фокусировщик ведь оставался бы в них, никуда не денешься — и немедленно бросили бы ударные силы в погоню. Ты хоть представляешь себе, на что способен отряд в сотню подготовленных конов? А в нашем случае мой драгоценный бывший учитель не пожалел бы никаких сил и средств в стремлении заполучить мою голову как можно скорее и направил бы за нами свою личную стражу. А это, я тебе скажу, элитные бойцы, каждый из которых способен в одиночку зубами загрызть целую стаю Полуживых. Так что не прошло бы и дня, как наши головы оказались бы поданы на блюде Верховному Патриарху, что лично меня совершенно не вдохновляет!
— А как бы они смогли вычислить адрес? — решив, что ему удалось подловить Марка на явном несоответствии, поинтересовался ваятель.
Марк устало вздохнул и тоном, в котором явственно проступали менторские ноты, ответил:
— Видишь ли, устройство самих Врат настолько совершенно, что в нем, помимо прочего, присутствует целый комплекс элементов, направленных на запоминание. Не удивлюсь если в базе данных Врат есть перечень всех мест, в которые с помощью них перемещались, да ещё и с точной датировкой и списком людей в придачу!
— Это невозможно, — безапелляционным тоном заявил Маддис. — Такого рода информационных накопителей не существует, даже Конфедерация не способна создать подобное!
— А она и не создавала, — вмешался в разговор Кассель. — Врата намного древнее Конфедерации, они — остатки иной, более могущественной эпохи.
— Верно, — согласно кивнул Марк. — Врата — это вообще малоизученный объект, я не криптограф, но даже мне понятно: большинство символов на арках куда старше, чем сама Конфедерация. Полагаю, они происходят из той же эпохи, что и вимы.
— Ну, разумеется, как же я сам не догадался! — Маддис поднял руки к небу и испустил вздох, полный презрения. — Стоит только заговорить о старых временах, и вы, коны, тут же вспоминаете вимы! Какие ещё полузабытые мифы ты решил заодно приплести? Может, Золотой Город? Или Кмеров Арктиды? Или инопланетные поселения? Давай, не стесняйся, я с удовольствием в очередной раз послушаю эти сказки!
— Это не сказки, — тихо возразил Марк. — Но сейчас для нас это совершенно не важно. Важно другое: способы определения набранных адресов существуют! Это не самый простой процесс, и, пожалуй, я сам вряд ли сумел бы его воссоздать, по крайней мере — быстро. Но у Брасс-Тэрина совершенно другие ресурсы и возможности, так что здесь всё вполне очевидно.
— Может, ты и прав, — нехотя поумерив гнев, проговорил Маддис. — Но я всё равно считаю, что ты перемудрил самого себя. Всё слишком сложно!
Марк улыбнулся и похлопал ваятеля по плечу.
— Когда имеешь дело с Конфедерацией, мой друг, только так и надо действовать. Видишь ли, я ведь очень хорошо знаю образ мыслей Верховного Патриарха. С ним нельзя вести простую игру! Если позволить патриарху Тэрину действовать быстро и решительно — мы даже охнуть не успеем, как окажемся развеянными в нанитовую труху! Патриархи мыслят очень изощрённо, их рассуждения — это ложь во лжи, укутанная в неправду. Стоит дать им время, и они сами создадут столь совершенную систему иллюзий, что единственным действием с нашей стороны станет невмешательство!
