Чем дальше от базы, тем медленнее мы шли. Замеченное мной издали скопление электрических разрядов мы обошли по широкой дуге. Мне было понятно без разъяснений, что это место скопления аномалий, в обычной природе такого существовать не могло. Какое-то время Медведь выбирал путь, ориентируясь по знакомым, наверное, ему отметкам, которых я пока не замечал. Но несколько раз он останавливался, бросал впереди себя болты. Один раз долго смотрел на безобидную полянку, бросил на нее несколько болтов и даже найденный камушек, снял с пояса и задействовал сложный прибор, поводив ним из стороны в сторону. Затем мы долго наблюдали за летавшей по ветру пылью. Я никаких отклонений не замечал, но Медведь принял решение поляну обходить, причем по глубокой луже, в которой мы по колено измазались грязью. Но я не спорил. До этого я видел, как низко летевшую ворону недалеко от нас что-то невидимое закрутило и разорвало в клочья. Одно перо, длинное, и в крови, упало почти к моим ногам. Я хотел спросить, нужно ли считать это Знаком Зоны или что-нибудь в этом роде, но Медведь явно такой вопрос предвидел, улыбался издевательски, поэтому спрашивать я ничего не стал. Но увиденное впечатлило, и я шел за Медведем, как он меня инструктировал, след в след, замирая, когда он предостерегающе поднимал руку, и поторапливался, если он того требовал.
На привал мы устроились, когда совсем стемнело. Дойдя до небольшой ложбины между холмами, Медведь сказал, что тут будем отдыхать до утра, снял рюкзак, быстро разжег костер, почти не дававший дыма. После еды мы удобно устроились на спальниках, закурили, и когда я раздумывал, как бы приступить к расспросам, он заговорил сам.
- Ситуация такая : Мы идем в одну долину, в которой есть холм, а в нем - тоннель. Вообще-то, это территория Долга, но бывают в этой местности и другие группировки. Как раз от одной из них мы и получили заказ на получение сведений об этом объекте. Ты в курсе, что тут идет война между группировками за территории влияния ?
- Кое-что доходило и за Периметр,- ответил я, - детали мне не известны, но названия группировок и какие-то слухи можно встретить в Сети, ну и сам догадываюсь, что за прибыльные места будут воевать и здесь.
- Э нет, не так все просто, не в одной только прибыли дело. Но взаимоотношения между группировками очень сложные, иногда заключаются союзы, ведутся совместные действия против других группировок. Да сейчас не в этом дело. Некоторые задания для небольших групп или одиночек передаются желающим их выполнить. Заказ получен нами некоторое время назад, но пока выполнить его не получилось.
- Нами, это кем, Бандитами ? – рискнул уточнить я.
- Я, по-твоему что, бандит? - возмутился Медведь.
- Ну эти, которые в кожаных куртках, вроде бы так себя и называют, осторожно заметил я.
- Потому, что дебилы,- сказал, как отрезал Медведь – они хороши только на подхвате, по Базе и вокруг нее разгуливать с грозным видом, да про «понятия» свои болтать, ну при случае обобрать раненного или больного в Зоне. А как бы они Базу создали и удерживали, кто бы с ними вообще из серьезных людей стал разговаривать? Это не бойцы, а камуфляж для тех, кто что-то из себя представляет, зарабатывает серьезные деньги сам и приносит прибыль группировке, в которую на постоянной основе может и не входить. Как ты в Зону-то полез, ничего не зная ни о ней, ни о том, как здесь живут, я не пойму.
- Так что же, любой сталкер может получить у Сильвестра задание, и при этом не важно, в какой группировке он состоит? Может быть, военные тоже наемниками подрабатывают?
- Ладно, это отдельная тема, - оборвал меня Медведь. Такие знания тебе выжить в Зоне не помогут, а жизнь очень даже осложнят. Ты пока поменьше таких вопросов задавай, а еще лучше об этом и не думай. Что касается нашего задания - я ходил в туннель дважды, оба раза неудачно, через аномалию прорваться не смог. До меня несколько групп сгинули – ни следов, ни трупов, ни другой информации. Я бы и в третий раз сам пошел, а не тянул на буксире новичка, но в туннеле что-то совсем странное. Такое впечатление, что там силовой барьер, который выборочно, ты понимаешь – в ы б о р о ч н о, по буквам произнес Медведь, - притягивает и куда-то перемещает людей. То есть, меня этот барьер не принимает, а наоборот отталкивает, но возможно, что пройдешь ты.
- Значит, аномалии умеют делать выбор. Это же признаки разума! - обрадовано воскликнул я.
- Ты не ори, умерил мой пыл Медведь, - и про разумные аномалии, которые сами выбирают, кого жизни лишить, а кого отпустить с миром, сразу забудь. Бред это. Для тебя, как и для любого человека в Зоне, любая аномалия – это смертельная опасность, ловушка. Я почему тебе автомата или другого серьезного оружия, да и ПДА не выдал? Не в деньгах дело, стоимость контракта расходы наши на снаряжение перекроет многократно. Но если тебя снарядить по полной программе, ты сразу себя бывалым сталкером почувствуешь, которому все опасности и аномалии Зоны нипочем. Ты пойми, что бы здесь выжить, нужно за свою жизнь все время опасаться. Не паниковать, не дрожать от страха, но и не мнить себя отважным исследователем, бросающим вызов Зоне. Когда снаряжения у тебя минимум, то сразу куда как осторожней становишься. Что бы за моей спиной путешествовать, тебе и пистолета хватит, а от серьезных неприятностей я тебя прикрою. Пока ты читал об этом в Интернете или в желтой прессе в своем городе, это было где-то далеко. А теперь ты в Зоне, и любая странность - это реальная угроза жизни и здоровью. Так что действуй как в боевой обстановке, по … не сразу нашел нужное слово Медведь.
- По уставу ? – невинным тоном подсказал я.
- По правилам, хотел я сказать. Ишь, какой умник нашелся. Мы конечно, с тобой напарники, но думаю, что только на эту ходку. И я тебе уже говорил – осторожней с расспросами, догадки свои оставь при себе. Завтра мы дойдем до туннеля, и попытаемся пройти барьер. В этом районе периодически появляются группы бойцов, видимо, наемников. Все попытки пообщаться с ними сразу, без переговоров превращаются в огневой контакт. Откуда они появляются, непонятно, но есть версия, что они приходят с другой стороны туннеля, через барьер. Вот выяснить, как это происходит, и есть цель нашего контракта.
- А почему на все это нужно было мое согласие ?, - спросил я. Не проще ли просто припугнуть, заставить ?
- Как ты это себе представляешь - насильно человека в ходку отправить ? Тащить тебя через пол-Зоны в наручниках, или под конвоем? Тут бы себя уберечь, а не пленника сторожить. И потом, ни один сталкер не согласится конвоировать через Зону другого, даже такого зеленого новичка, как ты. К тому же задание уже обросло дурной славой, на нем Сильвестр потерял несколько опытных сталкеров, и желающих взяться за его выполнение найти не просто. А обычные бандюки даже до этого места не дойдут – у них от страха давно уже крышу бы сорвало, сбежали бы. И дела не сделали, и назад вернуться не сумели бы, это однозначно. Глубокой Зоны они боятся панически, от Базы далеко и надолго не уходят. А вот ты на удивление быстро приспособился к местным условиям. О Зоне катастрофически мало знаешь, но что-то такое нужное, что бы по ней ходить, в тебе есть. То ли ты ее чувствуешь, то ли она тебя. А опыта, если повезет, ты со временем наберешься. Да уж, у Сильвестра глаз-алмаз, он нужного человека за километр разглядит. Талант, это факт. Ну, разговоров на сегодня хватит, пора отдыхать.
