Бегом на камбуз к коку Гинхи за большим куском сахара и яблоком и так же бегом к обделенному вниманием зверю. Без лишних слов Альтис принялся чесать своего коня за ушами и гладить чувствительные места на шее.
– Как ты тут, Калигул? – спросил Пламенный у къяра, разомлевшего от внезапной ласки.
«Все в порядке, – отозвался конь, щурясь. – Только матросы меня боятся».
– Ну это неудивительно, – хмыкнул демон.
Альтис чувствовал себя виноватым, хоть и ни в коей мере не собирался этого показывать. Ткнулась под руку Пламенька, требуя свою долю ласки, и демон не отказал рыжему эфирному пегасу.
День пролетел незаметно. Дел оказалось так много, что внимательному коку, следящему за тем, чтобы на корабле не было голодных, пришлось почти силком притащить Альтиса на камбуз и заставить поесть.
Алина проснулась только к закату. Спать все еще хотелось, и препаршивое настроение не спешило никуда деваться. Выйдя из каюты, она наткнулась на Когана. Тот увидел, что воительнице плохо, и без лишних церемоний потащил ее за собой, изрядно подняв настрой поздним завтраком и одной необычной вещью, откопанной в закромах корабля.
Уставший за день демон снова обосновался на своем излюбленном месте – баке за фок-мачтой – и ровнял два тренировочных деревянных клинка, соблюдая баланс и проверяя гладкость рукояти, чтобы занозы не ставить.
– Что это ты делаешь? – Девушка забралась к демону и с интересом наблюдала за его занятием.
– Для Кари, – коротко ответил Альтис.
– А не длинные? – удивилась Алина.
– А ты глянь на нее. – Демон мотнул головой себе за спину.
Пламенная обернулась. По всему кораблю носились, как два шкодливых сорванца, Лисёнок и Кари. Они то и дело пытались стукнуть друг друга деревянными клинками. И каждое движение девочки говорило опытному глазу воительницы, что мечи, выбранные Альтисом, идеально подойдут. Какая плавная грация!
– Хороша! – оценила Пламенная волшебница. – Твоя работа?
– А то ж, – хмыкнул явно довольный Пламенный волшебник. В последний раз отполировав тренировочные клинки, он полюбовался своей работой.
Лисёнок взвился в прыжке и попытался вспрыгнуть на нос корабля, минуя двух магов. Следом за ним уже лезла Кари, весело вопя:
– Поймаю – прибью!
Демон схватил принцессу за ногу:
– Стоять!
– Почему? – обиженно обернулась девочка.
– Сядь, – приказал демон.
Девочка послушно села. Первым делом Альтис протянул ей свою флягу, на дне которой плескалось немного жидкости.
– Для начала выпей вот это. И не вздумай плюнуть!
– А что там? – полюбопытствовала Кари, заглядывая внутрь.
– Не выпьешь – завтра не встанешь. Это сейчас ты усталости не чувствуешь и скачешь, как маленькая обезьяна, а завтра мышцы разболятся. Это называется «эффект вложенного мастерства». Разум знает, а тело еще не готово. И рефлексы отработать нужно… Вот тело и отрабатывает. Сегодня. А завтра будет жестокая расплата.
Кари испуганно ойкнула и без протестов выхлебала все до капли. Скривилась, но даже не подумала плюнуть.
– Хорошая девочка, – сказал Альтис и отдал принцессе тренировочные клинки. – Закажем потом такие же настоящие.
– Ух ты! – Схватив подарок, девочка пару раз взмахнула мечами. – Лёнька, смотри, что мне Альтис сделал!
– Я отсюда посмотрю! – крикнул Лисёнок в ответ, кое-как устроившись на бушприте и не спеша лезть обратно на борт.
– Боишься?! – задорно воскликнула Кари.
– Боюсь! – покладисто согласился маг. – Ты меня уже загоняла! Я лучше тут посижу!
– Кари, иди к Ароху. Скажи, что я просил его сработать лук под твою руку и обучить тебя стрельбе, – подавив смешок, сказал демон.
Карэн прокричала радостное «ура!» и пущенной стрелой унеслась искать бога-волка.
– Довел ребенка, – сообщила Алина очевидную истину. – Теперь будет такая же больная на голову, как мы.
– Не будет, – чуть улыбнулся демон. – Она будет королевой, которая сумеет постоять за себя в любой ситуации. Не только за себя, но и за всю империю. Ты выспалась, мелкая? – Альтис наконец повернулся к девушке и заметил предмет в ее руках. – Это что такое и откуда?
– Да Коган где-то выкопал, – ответила воительница. – Вроде лютня. Настрой ее, а?
– Давай. – Альтис взял в руки инструмент и внимательно оглядел.
Несколько больше обычной, эта лютня обладала спрямленным грифом и плоским дном. Струн было семь. Альтис коснулся струн, проверил, как она звучит, быстро разобрался, где какие проблемы, и потратил на настройку не больше пяти минут. Немного поиграв для собственного удовольствия затейливую, чем-то пугающую и настораживающую мелодию, прихлопнул струны ладонью и взглянул на девушку.
– Красиво звучит, – оценила она.
Звук был глубокий, чистый и привлекал Алину гораздо больше, чем звучание классической лютни. А еще ей нравилось смотреть, как порхают по струнам руки Альтиса.
– Сыграй мне, – попросила она, желая снова увидеть этот завораживающий танец ловких изящных пальцев.
Он кивнул и заиграл. Алина не сдержалась и положила голову на его вытянутую ногу, устроившись на коленке. Так было лучше видно. Как же он ловок!..
Незаметно солнце снова склонилось к закату. День заканчивался. Матросы и пассажиры разбрелись кто куда. Альтис вернул лютню Алинке, и та с удовольствием слушала звон, который издавали струны уже под ее пальцами.
– И они даже не вспомнят о том, что хотя бы изредка надо кушать! – Недовольный голос заставил Альтиса и Алину вздрогнуть, переглянуться и слезть на палубу.
Гинхи держала поднос с легким ужином на двоих и сурово разглядывала Пламенных. Демоническая природа Белого командора ее ничуть не пугала.
– Спасибо тебе, девочка, – весело улыбнулся Альтис.
– Мы и правда забыли, – призналась Алина. – Спасибо, Гинхи.
Орчиха зарделась и осталась довольна. Но не забыла проследить, чтобы Пламенные ничего не оставили! Хорошо зная, что эти двое едят совсем не много, она и не пыталась положить им больше, чем те могли осилить.
– Ты умеешь играть? – спросила у Алины орчиха, когда маги окончили трапезу.
– Угу, – кивнула та. – Вроде того…
– Сыграй, – попросила Гинхи.
Алинка бросила вопросительный взгляд на Альтиса. Тот едва заметно кивнул, погладив пальцами флейту. Воительница улыбнулась и заиграла, запев веселую и не очень приличную песенку. Альтис подыгрывал на своей флейте. Орчиха раскатисто смеялась.
Воительницы хватило всего на три веселых песни. Потом ритм изменился, заставив слушателей загрустить… Когда Алина прервалась, чтобы сделать пару глотков воды, Альтис спрятал флейту и попросил, прикрыв глаза:
