- Неплохо устроились, - с уважением проговорил Азат, притормаживая у шлагбаума на пропускном пункте, за которым начинались земли веров. Привратник, молодой, но смотрящий донельзя серьёзно вер в военной форме уже выходил им навстречу с автоматом наперевес.
- Чем могу помочь? - совсем не гостеприимно поинтересовался он, вставая напротив шлагбаума.
- Нам нужно внутрь, - подал голос Домино, убедившись, что Азат предпочёл отмалчиваться.
- Всем нужно, - усмехнулся вер. - Это закрытый город, ребята. Пропуска есть?
Домино отрицательно мотнул головой, усиленно соображая.
- Тогда разворачивайте машину.
- Нас прислал... Шона, - ляпнул последнее что пришло в голову Домино, мало надеясь на успех, но по изменившемуся лицу вера понял, что попал удачно.
- Фамилия этого Шоны? - полюбопытствовал привратник.
- Он не сообщил мне фамилии... но сказал, что здесь нам могут помочь в нашем... деле.
- Ладно, раз для фамилии вы ему недостаточно знакомы, попробуем ещё что-нибудь установить. Сколько кос было у Шоны? Хотя бы примерно? Десять, пять?
- Ни одной. Он их явно недавно состриг. Я его встретил в Онеге, в баре "Пыль". И это всё, что я о нём знаю, - рассказал Домино. Азат вставил:
- А ещё его почему-то уважают представители вашей расы.
- Проезжайте, - кивнул вер и отошёл. Шлагбаум поднялся, и пребывающие в изумлении аурисы поторопились воспользоваться приглашением, пока он не передумал. Когда джип на тихом ходу проезжал мимо привратника, тот бросил на колени Домино плотный листок с картинкой, похожей на карту.
- Сможете найти старейшину. Если через пять минут не будете там, в момент вытурю из города.
Домино заискивающе кивнул и протянул карту Азату. Тот положил её на приборную доску перед собой, тихо спросив у воздуха:
- Кто же всё-таки этот Шона?..
Домино предпочёл промолчать. Их джип медленно въехал в город веров, и аурису не хотелось пропустить ни детали из окружающей местности. Дома у веров были однотонные, по большей части серые или жёлтые, максимум о пяти этажах - и таких было меньшинство; как подметил Домино, веры предпочитали жить в особняках, а не многоквартирниках, и, кажется, большими семьями. Рей-Денн уже просыпался, по улицам начинали ходить торговцы молоком и хлебом - в воздухе постепенно расходился ароматный запах свежеиспечённого теста. Домино признался себе, что представлял себе затворников-веров совсем по-другому, и потому был приятно удивлён увиденным. Кажется, ему понравится тут жить, если кто-то из них согласится дать им кров.
Мэрия, или Дом старейшины, располагалась в конце центральной улицы, напротив небольшой площади, посреди которой стояла бронзовая статуя вера-охотника, заарканившего огромного острозубого варана. Азат оставил джип на парковке недалеко от Дома, и они с Домино прошли в никем не охраняемую мэрию.
Дом был одноэтажным, поэтому кабинет старейшины нашёлся почти сразу, помеченный серебристой табличкой. Домино был уверен, что в столь ранний час никого нет на месте, но, раз привратник отправил их сюда, явно имея возможность проверить их присутствие, стоило попытаться. Он стукнул в дверь и почти сразу услышал спокойный голос: "Войдите!"
Переглянувшись, аурисы один за другим прошли в кабинет и замерли перед старейшиной. Вер за столом явно уже перешёл порог шестидесятилетнего возраста: забранные в пучок на затылке жёсткие прямые волосы были белы как лунь, на орлином носу сидели строгие очки-половинки, но глаза, пусть и почти закрытые морщинами, смотрели остро и внимательно. Все веры отличались большим ростом, и этот старик не был исключением: когда он встал, чтобы поприветствовать посетителей, он оказался выше Домино и Азата на добрых три головы и чуть ли не в два раза шире в плечах. Аурисы с уважением пожали ему руку, затем вер пригласил их садиться - в углу как раз для этой цели стояли стулья с кожаной обивкой. Парни устроились на них точно напротив старейшины, и Азат почти сразу спросил:
- А у вас рабочий день с четырёх утра, что ли?
- Нет, просто нас двое, - улыбнулся старейшина, - один на день, один на ночь. Так называемое бессменное руководство. Итак, с какой целью вы прибыли в наш город?
- Вы даже не спросите наши имена? - удивился Домино.
- Если ваш ответ меня не устроит, вы уедете немедленно, и знание ваших имён станет абсолютно бесполезной информацией. Я внимательно слушаю.
Домино с Азатом переглянулись, и первый снова был вынужден взять на себя роль говорящего.
- Так вышло, что мы с братом остались сиротами, - с ходу придумал начало он. - И почти сразу оказались в неприятной ситуации в Онеге, из которой нас вытащил бескосый вельк Шона. Он посоветовал отправиться сюда, чтобы найти наставника, кто научит нас жить в мире, которым отныне правит Отряд 417.
- Ну, допустим, они правят не всем миром, но для вас, аурисов, это и в самом деле несущественно. И что вы подразумеваете под "правильной жизнью"? Хотите собрать армию против преемников Мйоте? - судя по взгляду старейшины, это предположение он находил донельзя смешным, и Домино решил поддержать вера в его заблуждении.
- Конечно, нет, - улыбнулся он. - Просто там, в Онеге или Бёрне, нам оставаться нельзя, мы слишком уж похожи на представителей Кирсте. За это нас в тот раз чуть и не прибили. Если бы не Шона... В общем, нам бы просто научиться выживать в одиночку. И... спрятаться на первое время.
- Ясно... Чем вы намереваетесь отплатить будущему наставнику?
Домино запнулся, и Азат пришёл ему на выручку.
- Мы можем отработать! - с преувеличенной радостью сказал он, и Домино, не сдержавшись, с таким недоумением посмотрел на него, что Азат был вынужден пребольно наступить ему на ногу под столом. Старейшина медленно качнул головой.
- Это можно рассмотреть как вариант. Что ж, ваш наставник придумает вам работу в городе. Принимай, - позвал он, и ещё одна дверь в кабинете, ведущая, очевидно, в соседнюю комнату, отворилась. Домино едва сдержал возглас удивления.
- И снова здравствуйте, - улыбнулся им Шона, вставая рядом со старейшиной. Тот взглянул на велька из-под очков.
- Обещаешь приглядывать за ними?
- Всё будет в полном порядке, можете положиться на меня, - кивнул вельк.
- Хорошо. Надеюсь, вам, ребята, не нужно напоминать о том, что у нас здесь свои законы и вы обязаны соблюдать их, если не хотите покинуть Рей-Денн раньше запланированного времени. Шона всё вам разъяснит. Свободны. Шона, полный отчёт об их личностях и роде занятий жду к вечеру.
Вельк опять кивнул и указал аурисам на дверь. Спешно поднявшись, Домино и Азат как можно вежливее попрощались со старейшиной (потому что уже после десяти минут общения с верами стало понятно, что с ними лучше не шутить) и первыми покинули кабинет. Шона закрыл за ними троими дверь и повёл своих новых подопечных на улицу.
