Инженеры прислушались.
— Короче, я так вижу, это… инженерная задача, как и все другие. Транспортировка опасных грузов. Управление ресурсами. Ну, как…
— Трубы прокладывать, — закончил за него Чузи.
— Точно! — ответил Бускетт. — Та еще работка. Вот подумайте. Там, где нам не нужно, скопилось дерьмо, и мы хотим его слить в другое место. Ну и? Что у нас есть, чтобы это сделать?
— Ну, для начала — у нас у всех тут огромные строительные машины, — вступил в разговор Гриффуд. — Это чего-то да стоит.
— И что мы с ними делаем? Ну?
— Обычно строим всякое, но сейчас стройматериалов нет, — ответил Раймс.
Билл почесал шею и огляделся. Затем щелкнул пальцами.
— Да ладно, почему сразу нет? Ты явно на Чоссе не был, а то бы видел мои шедевры.
Раймс ненадолго умолк, а потом рассмеялся:
— Утесы! Вы же, затейники хреновы, там в утесах все подряд вырезали….
— Целые курорты, вертикальные города, считай, — закончил мысль Билл. — Так, раздолбаи, слушайте.
Он вышел в центр каньона.
— Мы тут, считай, прямо в центре склада стройматериалов. Эти чертовы зерги думают, что у них ловушки хорошие? Да черта с два они могут против лучших технарей в секторе!
Бускетт повернулся и зашагал среди инженеров.
— Вы устали. Я устал. Я вообще никакой — пятьдесят лет пашу, мою планету доили и Конфедерация, и Доминион, еще войны эти бесконечные! Я устал и зол, как черт — и вы, небось, тоже злы. Мы уже который раз делаем в семь раз больше, чем любой другой отряд в секторе! Но знаете что? Я рад! Я рад, ведь, когда я вернусь… вернусь домой, к сыновьям, к жене… когда я вернусь домой, у меня на это будет такое полное право, какого никому, кто в этой долине сегодня не был, не заслужить ни в жизнь
Вы устали — отлично! Вы злы? Еще лучше. Уставший, злой, немытый, голодный КСМщик стоит десяти солдат, у которых рабочий день восемь часов и три раза в день кормежка. Нам дают ложку — мы роем им бункер. Нам дают веточку — мы строим ей крепость! Дам дают вот эту вот дыру в земле — мы сделаем ловушку, которая раздавит этих тварей в такую лепешку, что вам даже жаль будет, что все так быстро закончилось. И я вам обещаю вот что…
Все парни в столовой на корабле, все, кто спит сейчас в кроватях, будут на дерьмо исходить, ныть и завидовать, что им не пришлось быть здесь в тот день, когда шестнадцать усталых работяг замочили целую армию хреновых зергов!
— Да, черт возьми! — закричал Дрю Родер (десять лет занимался разведывательным бурением на морозной планете Зенн). Некоторые инженеры засмеялись и зааплодировали.
В динамиках Билла тихо прозвучал голос Гриффуда:
— Готова трехмерная модель всего массива.
Бускетт сразу же вывел модель на экран и нашел там каньон. Он осмотрел мигающее изображение изгибающихся ущелий, затем выделил на нем несколько точек и передал картинку всему отряду.
— Видите? Все будет даже проще, чем мы думали.
Послышалось еще несколько одобрительных возгласов и как минимум одно «это точно!».
— Чузи, у нас же есть взрывчатка — ты можешь расширить вход с ее помощью?
— Да я еще и не то могу. Но у меня один вопрос, шеф. Как мы заманим сюда этих тварей?
Билл вздохнул, снова подумал о своей семье.
— У меня только один вариант…
* * *
Они работали всю ночь — не торопясь, делая все на совесть. Второй попытки у них не будет. Но КСМщикам было не привыкать. Они строили взлетные катапульты, где ошибешься на сантиметр — и погибнет пилот. Они определяли минимум необходимого оснащения в условиях, когда килограммом брони больше — и корабль врезается в гору, а килограммом меньше — и его превращает в груду обломков гидралиск.
«Пожалуй, это даже лучше, что мы сейчас пытаемся спастись сами, а не отвечаем за жизни каких-нибудь детишек».
Эта мысль пришла Бускетту в голову, когда на рассвете тот осматривал атакованный зергами лагерь. Когда он сказал, что пойдет к зергам, другие КСМщики принялись возражать, но Билл настоял на своем. Гриффуд, с его одновременно полезным и неуместным научным подходом ко всему, вспомнил, что Бускетт три раза подряд выигрывал ежегодные состязания по преодолению полосы препятствий в T-280. Да даже и не будь тех побед — Билл чувствовал, что и так уже слишком много хороших людей погибло на этом задании.
«Вроде все тихо».
Если не принимать во внимание огромную трещину и безошибочно узнаваемую слизь, лагерь выглядел почти так же, как и в день его постройки. Мирным. Заброшенным.
«Ага. Прямо хоть иди и достраивай, — хмыкнул Бускетт. — Ну а что. Строить мы все мастера».
Услышав смешок Билла, Чузи озабоченно спросил его по связи:
— Сэр?
«Нервы ни к черту. Надо быть внимательней». Бускетт взял себя в руки и тихо ответил:
— Все нормально, Чузи. Как там у нас дела?
— Ставлю солнечные батареи. До удара одна минута, шеф.
«Тот еще может быть денек, — подумал Билл. — Черт, я столько уже от пуль бегаю… пора с этим завязывать. Две войны, планет до хрена. Если смогу спасти других…»
— Так держать, — сказал он вслух.
— Тридцать секунд, шеф.
«Но если все…» — Билл протянул руку и нажал на кнопку. Люк открылся, с шипением пропустив внутрь воздух.
— Шеф?
— Все нормально, Чузи.
Сухой ветер Гурдлака проник в кабину; потоки воздуха мягко коснулись Билла, словно руки возлюбленной. Бускетт снял ремни и почувствовал, как ветер нежно гладит кожу. Он чувствовал свежесть воздуха, тепло солнца. Вспомнил своих сыновей. «Хорошие пацаны. Даже мужчины уже. Толковые ребята».
— Пятнадцать секунд, шеф.
Он вспомнил Лин-Энн, ее длинные светлые волосы, стройную, загорелую фигурку. Девушка из приграничья Чосса. В колледже он был с городской модницей, а на каникулах после седьмого семестра расстался с ней ради Лин-Энн, которую до тех пор не видел с начальных классов. Лин-Энн, сорванец с разбитыми коленками, выросла и стала ангелом пустыни. Лин-Энн, которая пахла агавой, шалфеем и чем-то неуловимым, но еще более чарующим.
«Лучший мой выбор за всю жизнь», — подумал Бускетт.
— Пять…
Он глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом.
— Четыре…
Он в последний раз обдумал свой план…
— Три…
Попытался найти там недочеты…
— Два…
Еще раз вспомнил свои расчеты…
— Один!
Схватил артикулятор.
— КСМ заряжены и готовы!
Через тактильные датчики Билл почувствовал, как раскручивается сверло.
— Можно, шеф!
