Давненько я не проверял свою максимальную скорость. Ветер свистел в ушах, всё вокруг расплывалось, а я продолжал ускоряться. По моему телу забегали алые молнии, скрытые от внешнего взгляда маскировкой.
До Гренландии я добрался за час. Быстрее, чем если бы на самолёте летел. Как я и предполагал, после исчезновения Камня это место перестало быть таким холодным, как раньше. Аномальная зона холода занимала не всю Гренландию, а небольшую её часть. Так-то на острове были целые кланы мутантов и людей. Зомби отсутствовали — их всех перебили.
Я долетел до Императора Ледяных Змей. Он лежал всё на том же месте, свернувшись в кольцо вокруг пирамиды.
Когда я приблизился — мутант лениво открыл глаза, а затем снова их закрыл.
Сперва я вырыл небольшую комнату под пирамидой, чтобы возрождение было более-менее удобным. Затем заключил сердце в шар из кристаллизованной ледяной крови, и спрятал в получившемся тайнике. Хоть Змей и не смотрел на меня, я чувствовал его внимание.
— Я тут кое-что спрятал, — приблизился к морде мутанта. — Не прошу защищать. Просто пригляди.
Змей никак не отреагировал на мою просьбу, и я полетел прочь. Немного подумав, решил слетать в Африку. Нужно посмотреть на ящерок-соклановцев.
По пути я позвонил Ане и проболтал с ней всю дорогу. Даже не заметил, как оказался на жарком континенте.
За весь день на меня никто не напал. Даже не попытался. Скорее, наоборот — валили прочь, как только я оказывался поблизости.
С каждой минутой полёта я отчётливее чувствовал клановую связь. На юге Африки были только три члена Архитекторов — гигантские ящерицы.
Я прибыл вовремя — мои соклановцы отчаянно отбивались от стаи каменных грызунов и проигрывали. Мелкие твари залезали ящерицам на спины, пытались проникнуть в уши и другие отверстия на теле.
*Вуш!*
Алый туман накрыл поле боя и через пару секунд все грызуны были уничтожены. Я завис над израненными ящерицами. Немного напрягся, и раны на теле мутантов начали исцеляться. Сразу почувствовал слабое головокружение — не отошёл ещё от последствий прошлых явлений “чуда”.
— Передай Пиро, что скоро я доставлю в Инь-Ян новых соклановцев, — предупредил я Мэй.
— Ящерицы?
— Да. Можешь подключить камеры.
— Хорошо.
Пока я прятал Второе Сердце, Мэй по моей просьбе отключила все следящие устройства.
Следующий час я вместе с ящерицами добирался до города Инь-Ян. Пришлось подсобить соклановцам и придать им немного ускорения кровью. По пути пару раз отвлеклись — я помог ящерицам убить и сожрать нескольких сильных мутантов.
Соклановцы пожирали ядра в их головах и сами становились сильнее. Мутантам было гораздо легче эволюционировать, чем нам, людям. Хотя, думаю, скоро и мы найдём способ превращения “душ” в “опыт”.
В Город Крови я вернулся глубокой ночью, отдохнувший как физически, так морально.
— Эйко и Аня в городе? — я приземлился на крышу Башни.
— Да. Ждут тебя, — запнувшись, рассеянно ответила Мэй.
— Отлично. На сегодня всё, можешь отдыхать, — я довольно улыбнулся. Брачную ночь я пропустил, поэтому пора навёрствывать.
— Да, и тебе… — Мэй вдруг замерла. А потом обречённым голосом продолжила: — На город Сохатого в Вашингтоне напали. Аврора сделал свой ход.
— Началось, — я сразу помрачнел. — И сильно раньше, чем я рассчитывал…
Глава 12. Тайный переворот
Я проснулся рано, часов в шесть утра. Лежал и смотрел в потолок, чувствуя тепло под боком, — Эйко прижималась всем телом ко мне и сладко сопела. В минувший вечер я сперва посетил Аню, а потом пошёл к ней. Отработал брачную ночь, которую пропустил, так сказать. Поспал часа два от силы.
— М-м-м… — Эйко заворочалась.
Ночью Аврора сделал ход и напал на Антлер — наш город в Северной Америке. А я ведь очень надеялся, что у нас в запасе хотя бы месяц. Но, как оказалось, дела обстоят гораздо хуже.
Антлер пришлось сдать. Сохатый уже вывел людей и вывез вещи и артефакты, а клановый замок — небоскрёб — заминировал. Баюн со своим кланом кошек тоже переселился к нам, Архитекторам, только почему-то настоял на Японском городе Сангиса. Ну и ладно, он всё равно особо не помогает людям и, может, в Японии принесёт больше пользы.
Баюн до этого уже несколько раз перемещался вместе с Сохатым в Город Крови. Например — когда Союз прорвал границы Сангиса и полным ходом пёр на столицу. В те дни кот просто сидел на крыше военной машины и наблюдал за боем, никак не помогая.
Так-с, надо узнать, как всё прошло в Америке. Много ли врагов уничтожил взрыв небоскрёба.
Осторожно, чтобы не разбудить Эйко, я вылез из кровати и потопал в ванную, на ходу активируя наушники.
— Андрей? Рано ты. Думала, что до обеда спать будешь, — тут же подключилась Мэй.
— Тоже так думал, — проворчал я.
— Потерь среди людей Сохатого почти нет. Но и взрыв небоскрёба много пользы не принёс. От силы человек сто убили и несколько сотен роботов боевых. Капля в море.
Я плеснул водой в лицо и скривился. Роботы. Очередная проблема. Железные махины на гусеницах, отдалённо напоминающие коленопреклонённого человека. Набиты оружием, управляются автономно. Уничтожить их не сложно, но, как и истребители, они при взрыве наносят большой урон и местности, и людям.
— Фэн достал Древесный Камень. Индивидуальный артефакт, полезен только тому, кто обладает навыками управления дерева. У нас есть такие бойцы во Внутреннем круге.
— Отпишись льву, — я вытер лицо. — Предложи им обмен. И намекни, что из-за потери города в Америке я зол и нетерпелив.
— Поняла.
— Мне надоело возиться с мутантами. Если они и сейчас не согласятся обменять Камень Подавления, то я просто заберу его силой. Донеси эту мысль, только поделикатнее.
— Хорошо, Андрей.
Я услышал, как Эйко встала с кровати. Вышел из ванной и увидел её, закутанную в простыню и очень смущённую.
— Доброе утро, — пробормотала она.
Я же смотрел на неё и понимал, что в спальне ещё на часик точно задержусь…
* * *
— Андрей, лев согласился на обмен, — обрадовала меня Мэй.
Я сидел на крыше Башни и завтракал вместе с Аней. Эйко не захотела оставаться в Городе Крови и телепортировалась в Японию.
— Отлично, — я быстро дожевал мясо рогатого кролика и продолжил: — Скажи, что через полчаса буду.
— В Южной Америке что-то ненормальное. Племя коалы стабильно расширяется. И Кэтсуми засекла битву между племенем и Авророй. Судя по следам, армия ИИ проиграла вчистую.
— Хорошая новость. Попробуйте связаться с этой коалой.
— Все дроны уничтожаются на подлёте. Нам отправить посла? Но это опасно.
Я немного задумался и решил:
— Дай задание рейдерам. Предложи хорошее вознаграждение за миссию и предупреди, что она смертельно опасна.
— Поняла. И вопрос насчёт Сохатого. Он потерял свой город и сильно подавлен, мне Госпожа по секрету сказала. Предлагаю передать ему один из захваченных городов Союза. Или пусть в другой стране строит новую базу.
— Второй вариант, тут он особо не развернётся. Где предлагаешь?
— Европа или Ближний Восток. И там, и там много русского населения и найдётся возможность основать город.
— Давай в Европе.
— Поняла.
Я вернулся к еде и поймал задумчивый взгляд Ани.
— Что такое?
— А?.. Да нет, ничего… Странное чувство. Забудь.
После еды я забрал Древесный Камень — размером с кулак, чёрный, с тёмно-зелёными прожилками. После этого сразу же отправился в Африку. Со львом мы договорились встретиться на нейтральной территории, в разрушенном городе. Меня сопровождали Пиро и Торнадо. Чтобы не попасться на камеры Авроры, мне пришлось закутаться в серый плащ и замаскировать кровь под воду.
Мутанты Африки меня явно боялись. И я чувствовал, что это злило льва. Если раньше он был сильнее и мог при желании даже прикончить меня, то сейчас ситуация стала диаметрально противоположной.
