— Язык проглотил? — возмутилась Лара, прерывая мои размышления.
Резко поднялся. Воодушевление подхватило. Лара насторожилась, сидя на бревне, жевать перестала. А я подошел к ней, неспешно, чтобы не пугать. Опустился у ее сапог на колено, затем на второе.
— Это целый ритуал, — начал я загадочно. — Он идет с истоков древнего рода рабов, мои предки смотрят за мной, и я должен следовать канонам моего общества, ты понимаешь? — девушка кивнула, как завороженная. Я едва подавил улыбку, стараясь придать всю серьезность данной ситуации.
Делая вид, что шепчу клятву, опустил руки на ее бедра. Лара дернулась, но руки мои убирать не стала. Почувствовал напряжение, искру, что между нами пробежала. Это называется энергетическим контактом. Руки сжал, чтобы проверить, на сколько упруги ее ляхи и давай громко, четко и с выражением:
— Я раб Кастиль, торжественно клянусь в верности разбойнице Ларе позитивной! Клянусь быть с ней и в горе, и в радости, и в битве, и в бегах, и днем, и ночью, и в пос э…опасности, в смысле. А также помогать ей во всех трудностях, быть ей другом, братом и соратником…
Намешал несколько рыцарских клятв и валькийскую ритуальную еще туда же. Помню же, как Глория мне в верности присягала.
Когда закончил свою полемику, Лара смотрела на меня противоречивым взглядом.
— Руки убрал, — буркнула она и стряхнула мои ладони.
А может не совсем и дура?
— Остался поцелуй, — деловито заявил я. Девушку перекосило.
— Чего ты плетешь, раб?! — она даже вскочила. — Свой поцелуй я подарю лишь любимому мужчине! Моему избраннику! И… и если таковой будет вообще! А ты, ты что себе позволяешь?! Я леди!
— Девственница что ли? — выдал.
Лара покраснела, осунулась. Рука решительно двинулась к рукояти шпаги.
— Эй, эй! — выставил вперед ладони, снисходительно улыбнулся. Судя по ответной ухмылке, кривой и брезгливой, желаемого эффекта не добился. — Сдаюсь!
— То — то же! — хмыкнула Лара, повернулась в сторону коня и зарылась там в седельной сумке.
А я елейно подумал — девственница!
Сворачивание лагеря заключалось в засыпании костра, маскировке следов и упаковке в мешок мяса. Вскоре поковыляли дальше вглубь леса.
Деревья становились все здоровее, заросли все гуще, кроны — беспросветнее, а Лара — настороженнее.
— Смотри, — заметил стрелу, торчащую из ствола дерева, как раз на уровне головы человека среднего роста.
Синие оперение, похоже, валькийские стрелы. В славные былые приходилось пересекаться на передовых заставах территорий Дезранта. Неужели они зашли так глубоко в королевство, и Лара не пошутила?!
— Не вынимай, — буркнула та без нотки удивления. — Сразу видно, что не воин, в начале леса тоже две есть.
И тут до меня дошло. Обычный метод устрашения непосвященных: натыкать стрел с признаками тех, кого боятся, как огня, на самом видном месте.
Неподалеку от нас заметил след: поломанные ветки, притоптанную траву. Так как сама трава была зеленой и в процессе выпрямления — след недавний.
Вдруг до моих ушей дошел скрип натягивающейся тетивы. В груди похолодело.
— Эй, свои, — крикнула Лара через мгновение.
У нее нервы стальные, в голосе ни капли дрожи. Я бы не сумел сейчас скрыть страха. Ненавижу стрелы, даже больше чем арбалетные болты.
— Лара, ты опоздала, — раздался в ответ мужской голос.
Трава зашелестела и впереди из — за кустов вышел мужик в балахонной одежде, на вид почти крестьянин, если не брать в расчет уверенную, побритую морду. За спиной торчат из колчана те самые синие перышки.
Лара спрыгнула с коня. Мужик подошел ближе. Они обменялись рукопожатиями и только после этого девушка ответила:
— Спасала раба, Гер. У вас чего нового?
Гер смерил меня сочувствующим взглядом, кивнул мне, я ему ответил тем же. Затем он махнул рукой, указывая путь, я спрыгнул с лошади и поторопился за ними. Двинулись через кусты. Судя по сухим наваленным кучам, в десяти шагах замаскированный проход.
Шли, пробираясь сквозь заросли. Лошади стали заметно упираться, им вообще ветки по мордам то и дело бьют. Показалась землянка. Заметил ее лишь потому, что мужик очередной высунулся оттуда.
Лара мне вручила и свою лошадь, а сама нырнула в землянку с обоими. Стою, как дурак, гипнотизирую закрывшуюся крышку, залепленную листьями и ветками.
Обо мне вспомнили, наверное, минут через сорок пять. Когда стал бродить по лагерю. Вероятно, по головам этих земляных жителей ходил, вот и напомнил о себе.
Вылез здоровенный мужичина с перекошенным лицом, будто с бодуна, и заорал на меня, грозя широченным кулаком:
— Урод! Если те лошади у землянки насрут, я это дерьмо тебя жрать заставлю!
Почти у ног приподнялся люк, замаскированный довольно хорошо, раз я не увидел. Оттуда показалась темная кучерявая шевелюра.
— Рося, придурок, заткнись, пока я тебе улыбку не нарисовала, — не менее грозно бросила Лара.
Здоровяк прошипел себе под нос что — то ругательное и, буквально выпрыгнув из землянки, направился в ближайшие кустики. Полилось…
— Подальше отойти не мог? — услышал я голос другого мужика.
— Ща тебе на голову поссу, осел, — фыркнул здоровяк.
— Лошадей привязал, Кастиль? — спросила Лара, вылезая.
— Ага, — буркнул. — Это что за сброд?
— Банда лесных придурков, — ответила та и усмехнулась.
Следом за ней вылез Гер.
Посмотрел вокруг более внимательно. Да тут норами все изрыто. От той первой землянки до этого места метров двадцать.
Вечерело. Развели костер, расселись. С нас мясо «оленьки» с них брага и овощи. Даже хлеба черствого нашлось.
Банда из четырех человек, вооружены хорошо. Сейчас пьют тоже отлично.
— Кастиль, зачем тебе шпага, если не умеешь ничегошеньки? — подкалывает здоровяк.
Лара уже наплела им, что дважды вырвала меня из когтей дезрантовцев, бедного и обездоленного.
— Это моя шпага, — бросила Лара. — А он мой оруженосец. Вопросы еще есть, Рося?
— Ага, когда дашь мне уже? — прыснул Рося и расхохотался.
— Тише ты ржи, придурок! — рыкнул Гер и здоровяк заткнулся.
Гер среди этого сброда, как оказалось, главный.
Стали шептаться о каком — то деле. Скучковались в сторонке от меня. Слов не слышал особо, но тон беседующих говорил о том, что Лара не согласна с чем — то. А ее уговаривают, причем все четверо.
Костер затушили и улеглись. О ночном дозоре сброд явно не в курсе. На всякий случай отполз от видного места, где напившиеся разбойники спали мертвым сном.
Утро началось с того, что услышал у самого уха противное журчание и звук, как потоки воды бьются о плотный лист папоротника.
Сбоку стоял здоровяк и испражнялся около меня.
Поднялся. Лары нигде не было, ее лошади тоже. Суета вокруг навивала на мысль, что банда куда — то собирается.
— Урод, дай лошадь погонять? — обронил здоровяк и без моего согласия стал ее отвязывать. — Спасибо, друг. Ты ведь не против?
Промолчал, едва сдерживаясь. Могу прикончить этого наглого детину даже особо не утруждаясь, а следом и троих его дружков. Если первым делом убью лучника Гера, так вообще проблем не составит избавить этот мир от ублюдков.
Но что потом Лара подумает? Только из — за нее терплю этих…
Но терпению скоро придет конец. Появилась разбойница, выскочила из кустарника прямо на коне.
— Поисковый отряд! — рыкнула она, спрыгнув на землю. — Скорее сворачиваемся.
— Мы ничего такого не натворили! — стал оправдываться Гер.
— За мной наверное, — усмехнулась Лара. Ага, подумал я, разбежалась.
С такой скоростью по лесу еще не передвигался…
Часа три мы держали темп. Пока не был объявлен привал. Рухнул на землю с огромным желанием просто закопаться в траву, листву и накрыться еще ветками папоротника.
— Выйдем к дороге как раз к вечеру, — выдавила Лара.
— То есть ты согласна?! — воскликнул Гер.
— Черт с вами, — отмахнулась та. — И я вам ничего не должна…
— По рукам!
Какое — то сомнительное предприятие намечается. По выражению лица Лары, я понял, что и ей это не нравится.
