Можно сказать, что интуиция прямо-таки кричала, что всё это может плохо для меня обернуться.
Шёл я до своей комнаты, так как не рисковал соваться в помещения, которые Эллен мне ещё не показала. Кто его знает, что там я могу обнаружить, и не станет ли это действие последним в моей жизни. Что-то после тренировочной комнаты я с изрядной опаской воспринимал идею устроить себе экскурсию.
Время приблизилось к обеду, и желудок неизбежно стал напоминать о том, что было бы неплохо подкрепиться. Говорят, сильные практики могут обходиться без еды многие дни, просто наполняя тело энергией, но мне явно далеко до подобного уровня, да и восстановление организма требует строительного материала, который можно восполнить через еду.
— Куда идёшь, Максим? — как всегда незаметно, как ей казалось, возникла рядом со мной Эллен.
Вот только в этот раз я был настороже и, благодаря всё тому же восприятию окружения, через вибрации понял, что она следует за мной, за несколько секунд до того, как девушка сократила расстояние между нами.
— К себе в комнату, — ответил я девушке. — Хочу приготовить что-нибудь перекусить.
— А может, сходим в столовую? Там к этому времени должны были всё приготовить, — предложила она.
— А у вас есть ещё и столовая? — остановившись, удивлённо посмотрел я на неё.
Это было очень хорошей новостью, учитывая, что возвращаться в комнату мне не слишком-то хотелось по вполне понятным причинам. Правда, остальные их признавать не хотели.
— Ара ара, а я разве об этом не рассказывала? — склонив голову набок, вопросительно посмотрела на меня Эллен. — Извини. Видимо, забыла. В любом случае пойдём быстрее, пока ничего не остыло.
Ученица школы «Безымянных», как всегда, без какого-либо стеснения схватила меня за руку и потянула по одному ей известному пути. Стоит отдать должное — ориентировалась она здесь действительно хорошо, так что вскоре мы уже были на месте.
Столовая представляла собой длинное вытянутое помещение с несколькими рядами деревянных столов, у которых в качестве мест для сидения были длинные скамейки. Причём дерево судя по виду было из Божественного Лабиринта. По крайней мере, древесину с жёлтыми светящимися прожилками я нигде больше не видел, да и слабо могу представить, что вне Лабиринта что-то подобное может вырасти.
Слева от зоны со столами располагался довольно длинный стол, который был полностью заставлен ещё дымящийся едой. Оставалось лишь взять поднос и выбрать то, что тебе больше приходится по вкусу.
Единственным нюансом было то, что столовая была пуста, как и не было видно обслуживающего персонала.
— А где все? — спросил я у Эллен, как у единственной, кто вообще могла мне тут хоть что-то разъяснить.
— Ты про других учеников? — задумчиво посматривая на мясные блюда, уточнила девушка.
— Про них и персонал, который это всё приготовил. Сколько я тут не хожу, но никого, кроме тебя и Мастера в додзё не видел.
— Мастер не любит, когда слуги появляются на глазах, так что они делают всё так, чтобы их не было видно, — всё же определилась с выбором моя знакомая. Увидев, что этот выбор будет состоять из трёх довольно крупных стейков средней прожарки, учитывая определённую хрупкость воительницы, я здраво сомневался, что она сможет осилить такой объём.
— Как призраки? — осторожно уточнил я.
— Ага. В самую точку, — с улыбкой ответила девушка, а вот мне было не до радости.
Что, если местный персонал и впрямь призраки? Нет, это уж совсем был бы бред. Не могла же школа боевых искусств использовать призраков в качестве персонала, да и их существование не доказано. А те звери, что на них похожи и встречаются в Лабиринте, мягко говоря, не приспособлены к тонким работам.
— Ну а насчёт учеников… с этим сложнее, — продолжила она. — Большая часть на заданиях в Лабиринте. Остальные заняты тренировками и редко заходят в столовую.
— А для чего тогда готовить столько? — указал я на заполненный едой стол, причём блюд было столько, что и три десятка людей спокойно наедятся. — По мне, это какое-то излишнее расточительство.
— Ты просто незнаком с некоторыми учениками, — улыбаясь, ответила Эллен. — Среди нас есть ребята, которым и этого будет мало. Так что готовят столько заранее. Да и это удобнее, чем пытаться понять, а сколько сегодня соберётся людей на обед. Ах да, у некоторых ребят довольно специфические вкусы, так что не всё из этого они едят и могут предпочитать вообще охоту в Лабиринте, чем это.
— О вкусах не спорят, — философски пожал я плечами.
Мой выбор также пал на мясные деликатесы и на несколько интересных салатов. Дополнительно на подносе появился сок, который внешне сильно походил на яблочный.
Что я отметил по блюдам — кем бы ни были неизвестные повара, но они явно заботились о подаче. Всё же подобное я видел только в дорогих ресторанах и никак не ожидал такого уровня в школе боевых искусств. Было видно, что о питании местных учеников действительно заботились.
Стоило мне только положить первый кусочек мяса в рот, как я замер в неверии от того, что ощущал в данный момент. Казалось, я погрузился в тёплую реку, которая ласково омывала моё тело, снимая усталость и даря лёгкость. Я словно в один миг воспарил на облака, но это было только первое ощущение. Стоило как следует разжевать кусочек, как рот наполнил целый коктейль непередаваемых ощущений и одновременно я почувствовал, как по моему телу прошлась небольшая волна духовной энергии, которую, казалось, с большим удовольствием поглотил мой духовный сосуд.
— Это что ещё такое? — поражённый произошедшим, посмотрел я на Эллен.
— Ара ара, — склонив голову набок, с любопытством посмотрела на меня девушка. — Неужели тебе раньше не доводилось есть пищу, приготовленную из мяса зверей и приправленную травами, растущими на этажах Божественного Лабиринта?
— Я ел только фрукты, так как боялся привлечь внимание к себе других зверей, — справившись с собой, ответил я. — Мясо тоже доводилось пробовать, но такого эффекта не испытывал. Да и не до готовки мне там было.
Да, фрукты растущие в этом месте, тоже нельзя было назвать обычными, но эффект был в разы меньше. Здесь же всё будто было сконцентрировано в одном месте, так ещё и вкус был поистине божественным.
— Тогда понятно, — важно кивнула ученица школы. — Запомни, что мясо зверей очень хорошо воздействует на развитие практика, опосредованно укрепляя его тело. Но полноценно оно раскрывается лишь при правильной готовке, что вообще было отдельным искусством, доступным далеко не каждому. Отчасти именно поэтому постоянно сражающиеся звери становились сильнее и так быстро восстанавливают силы после битвы друг с другом. Ты салатик тоже кушай, — напомнила она про то, что на моём подносе было не только мясо.
— Что, оно тоже окажется такой же эффект?
— Нет, — улыбнулась Эллен. — Просто это вкусно, ну и сбалансированное питание необходимо организму. Витамины и всё такое. Кстати, порекомендую вон тот салат с жуками — очень полезно. А ещё они очень забавно хрустят, когда их жуёшь.
— Нет, пожалуй, от этого откажусь… А чего же ты сама так налегаешь на мясо? — не удержался я от вопроса, заметив, что девушка даже не притронулась к салатам, которые тем не менее стояли на её подносе. Правда, она успешно спихнула их мне, будто так и было изначально задумано.
— Ара ара. То моё проклятье и благословение, — сделав важный вид, ответила девушка. — Мне для своей практики необходимо много энергии и поэтому её надо восполнять большими порциями. В то же время я очень люблю мясо, — задорно улыбнулась она. — Так что в каком-то роде мне очень повезло. И вообще, если не поторопишься, то всё остынет.
В последнем Эллен была действительно права, и я не стал наседать с вопросами, больше налегая на еду. После первых взрывных ощущение остальное пережить было куда легче. Пусть я в итоге съел не так много как мог бы, но тело было наполнено энергией и вообще настроение здорово поднялось.
— А теперь приступим к тому, что поручил мне Мастер, — оставив поднос с грязной посудой прямо на столе, легко вскочила на ноги Эллен.
