* * *
В Кенбоккуне сегодня назначили траурную церемонию. Погибли тысячи граждан Страны утренней свежести и следовало воздать должное павшим в битвах героям и проститься с жертвами войны. Эту церемонию по обычаю нужно было провести гораздо раньше, но опытные царедворцы откладывали ее до завершения прений в Лиге Наций. Если бы случилась победа, то скорбные мероприятия провели бы позже, открывая памятники и монументы, а вот в случае поражения, поминки отвлекут внимание народа от новостей о тяжком бремени контрибуций, что ляжет на каждого верноподданного корейца!
– Щибаль, этих беспомощных ублюдков доставили в Сеул? – Пхеха интересовался судьбой министра иностранных дел и официального представителя в Лиге Наций.
Дипломатов отозвали на родину сразу после разгромного голосования, но те, как могли, оттягивали возвращение в Коре. Даже сбежать пытались, но приставленная охрана пресекла все телодвижения, а британцы ясно дали понять, что не будут помогать проштрафившимся корейцам. Это меньшее, что лайми могли сделать для своих союзников, которые проиграли в этой войне непозволительно много.
– Да, Ваше Величество, оба уже в казематах дворца, – услужливо поклонился советник, – Прикажете доставить их в вам?
– Видеть не хочу этих неудачников. Казнить их как предателей Родины! Поместья и родовую собственность изъять, ближайших соратников, замеченных в пособничестве, отправить на каторгу, семьи загнать на рисовые поля! – жестко распорядился сюзерен.
– Будет исполнено, Ваше Величество, – еще более подобострастно склонился советник, понимая, что можно и под горячую руку попасть.
– Кто доложит, о потерях и мерах о том, как мы все отыграем? – Пхеха яростным взглядом обжег министров, военачальников и прочих чиновников, собранных на расширенное совещание.
– Выплату контрибуций можно растянуть на несколько лет, сошлемся на бедственное положение и разоренную после войны казну, – осмелился доложить министр финансов, – Возможно предложить взамен артефакты и ряд культурных ценностей, почитаемых в Империи по завышенной цене.
– Выкуп военнопленных тоже можно растянуть, тем более часть бездельников нам теперь не нужна, ну и после освобождения можно заставить их отрабатывать потраченные государством деньги! – придумал глава штаба.
– Эээ… не слишком ли это жестоко.
– Они ведь воевали.
– Завтра…, - стали потихоньку обсуждать чиновники, но были прерваны государем.
– Так и сделаем! Выкупите всех, на кого хватит денег, но заставьте вернуть потраченное в казну! Они должны были умереть на поле боя, а не прохлаждаться в плену! – Пхеха был явно не в духе, но слово сказано и будет исполнено, иначе будет нанесен непоправимый урон авторитету правителя, – Хорошо, с этим решили, что будем делать с анклавом Империи на наших исконных землях?
– Можно устроить энергетическую блокаду, – высказался один из министров, – Отрежем им источники, которые остались на нашей стороне.
– Ну и как вариант выставить таможенные и иные барьеры, – подключился министр финансов, – Если станет невыгодно там жить, то Империя сама бросит эти владения.
– Неплохо, – кивнул Пхеха, – Но все же этих мер недостаточно, имея доступ с моря они продержатся сколь угодно долго. Нужно предпринять что-то более решительное!
– Воевать нельзя, – растерялся до того бравый министр обороны.
– Все зависит от того, кому достанутся эти земли, – начал министр юстиции, крючкотвор тут был полезнее вояки, – Если придет армия, то нам там делать нечего, а вот если в субаренде будут кланы, то никто не мешал развязать несколько локальных конфликтов, повод думаю найдем.
– А давайте попробуем криминал? – взял слово министр внутренних дел, – Наркотики, рэкет, контрабанда, по максимуму дискредитируем способность имперцев контролировать наши земли. Ну и если появится повстанческое движение, то можно его всемерно поддержать.
– Хорошо, разработайте детальный план, надо максимально минимизировать наши потери и усложнить противнику жизнь, – одобрил Пхеха, немного успокаиваясь.
* * *
Принцесса Тэймэй находилась в своем крыле Императорского дворца в компании верных фрейлин: графини Кими Ивата и баронессы Масака Кацура. Девушки пока не вернулись в Академию, магический университет начнет нормально функционировать после большого приема в честь Победы в войне с Коре. Мероприятие уже готовилось полным ходом, слуги украшали залы, самые знаменитый шеф повара разрабатывали изысканное меню, чиновники распределяли награды. Империя готовилась чествовать своих героев.
– Ваше Высочество, говорят на балу обществу представят всех отличившихся в военных действиях? – издалека зашла графиня Ивата.
– Оу, будут бравые офицеры, танцы, вино, – легкомысленно подхватила баронесса Кацура.
– Девочки, вам бы все о кавалерах думать! Но даже так, зачем вам грубые солдафоны? – ответила принцесса.
– Ну у нас нет такого ухажера как граф Окинава, – Кими искусно вела свою партию, в дворцовых интригах она начала участвовать с трех лет. А сплетня о Ее Высочестве и юном полководце сейчас самая обсуждаемая в салонах. И тот, кто принесет свежие новости, будет блистать всю ближайшую неделю, а это приглашения на все мероприятия, почет и повышенное внимание.
– Ну есть ли он, еще большой вопрос, – грустно улыбнулась Тэймэй и с горечью произнесла, – Я слышала о магессе в ранге мэйдзин, кажется Гэндзи Танака привлекают только женщины с высоким магическим рангом.
– Ну это совсем не так, его супруга Томоко Ясуда даром не блещет, да и Акира Такада хороший маг лишь в перспективе, – бестактно, не видя, как морщится принцесса, перечислила баронесса, это она еще не знала о Кийоко Такада.
– Масака! – резко осекла подругу графиня, – Ваше Высочество не слушайте ее, просто с такими мужчинами как Гэндзи следует или смириться с наличием других девушек, или сразу расстаться. Но ведь вы знали о других и до появления мэйдзина. Тем более, я слышала, что Повелитель Зверей был вынужден пойти на этот контакт, он спасал свою жизнь.
Опытная придворная знала, как поменять флюгер настроения Ее Высочества, тем более девушки дружили с детства и отлично знали друг друга. Понятно, что принцесса сейчас не в духе от новой пассии своего ухажера, но раз мирилась с тем, что его придется делить до того, то в принципе ничего не поменялось и сейчас. Надо только все правильно объяснить и расставить акценты.
– Спасибо, Кими, – поблагодарила Ее Высочество, – Ты конечно права, тем не менее на приеме станет понятно есть ли перспективы у наших отношений или нет.
– Ваше Высочество, вам посылка, – с поклоном прервала беседу вошедшая служанка.
– Оу, что тут у нас, неужели очередной поклонник? – оживилась приунывшая было баронесса.
– Ох!!! Какая красота! – восхищенно воскликнула графиня Ивата.
– Это от Гэндзи! – обрадованно воскликнула Тэймэй, прочитав прикрепленную к шкатулке визитку. Внутри лежало красивое ожерелье из причудливо подобранных камней, явно древний артефакт.
– Ого, какое переливчатое и какое платье к нему подобрать? – тут же озаботилась баронесса Кацура, которая была просто хрестоматийной дамой высшего света: думала только о балах, нарядах и галантных кавалерах!
– Тут написано, что оно украсит любой костюм, такое свойство, – с удивлением просчитала Тэймэй.
– Вау, круто! – мгновенно оценила перспективы артефакта графиня.
– Давайте примерять наряды! – горячо предложила баронесса.
– Конечно! – поддержала подруг принцесса, девчонкам нельзя в таком отказывать, а потом почти про себя прошептала, – Спасибо, любимый!
Глава 13. Бал, подготовка
Иерарх назначил встречу на десять утра. Довольно рано, но как понял после предварительного разговора поедем в приемную Его Величества, будем дежурить в надежде получить высочайшую аудиенцию. Большой бал уже скоро, нужно обозначить мои притязания на честно заработанное до него. Как обычно цейтнот, времени ни на что не хватает, под утро меня уже привычно накрыла волна пси-энергии и пришлось срочно отправлять на дело все, что не вместилось в «сосредоточие». Выжигаю, ращу каналы, намечаю мостики между печатями…
