– Небесная тысяча, женщина! Прекрати играть на моих чувствах! Начала, так договаривай! Кто мой отец?!
– Ты рожден от ангела, мой мальчик, – проговорила женщина, и в ее глазах загорелся тусклый фанатичный огонек, который осквернял своим сиянием красоту ее точеного лица. – Он пришел ко мне глубокой темной ночью, когда на небе нельзя было разглядеть ни единого осколка. Его лик был прекраснее всего, что мне ранее приходилось видеть, а за спиной у него покоились огромные черные крылья, Данмар!
Холодный пот прошиб меня, выступая мелкими бисеринками на лбу, хотя ночью на улице было совсем нежарко.
– Скажи, мама, какие глаза были у этого ангела? – Если это был он, то смертная женщина точно бы запомнила его взгляд.
– О, это было невероятное зрелище! – Ирида, одержимая своими воспоминаниями, даже не заметила странного вопроса. На ее устах заиграла безумная улыбка, и мне показалось, что ее разум унесся далеко-далеко в прошлое, оставив передо мной только телесную оболочку, которая продолжала говорить чисто машинально. – Они были глубокие и пленительные. Они могли подарить неземное блаженство, но и они же могли лишить тебя воли. В них нельзя было долго смотреть, потому что иначе краски мира начинали меркнуть…
Я попытался вспомнить взгляд Князя Демонов, которым он пронзал, словно копьями, мою грешную душу в Аду, и крупная дрожь помимо воли прокатилась волной по всему моему телу. Это точно был его взгляд. Парализующий, душащий и темный, словно холодный вакуум космоса. Единственное, с чем я мог поспорить, так это с обещанием блаженства. В глазах Дьявола я читал посулы совсем иного… но встреча наша проходила при совсем других обстоятельствах, так что, наверное, оно было и неудивительно.
– Мама, – почему-то сейчас, это слово далось мне тяжелее всего, – а мое имя? Это ангел назвал его тебе?
– Да! Да, Данмар! – Горячо закивала Ирида, все еще пребывающая в экстазе своих воспоминаний. – Уходя, ангел сказал мне, что ты станешь великим человеком! И он сам дал тебе такое имя!
– Тебя даже не смутило, что с Айну мое имя переводится как «Проклятие?» – Не удержался я от небольшой колкости, но женщина ее даже не заметила.
– Нет, я не верю в это! – Категорично отмахнулась она. – Скорее всего, люди просто неверно перевели древний язык, только и всего. Небесный Воин не мог ошибиться…
У меня перед мысленным взором неожиданно пронеслась сцена из прошлого, когда я только попал сюда и делил тело мальчика с самим Данмаром.
«Я не желала зла моему собственному сыну!» – Именно этими словами три года назад оправдывалась Ирида перед тяжелым взором сурового жреца Воргана, который пришел в их дом. «Нашему сыну!» – Попытался тогда добавить покойный кузнец, но никем не был услышан. Возможно ли, что он знал о том, что его супруга родила не от него? Все может быть. Но только вряд ли он поверил в ее рассказ, до последнего считая Данмара своим отпрыском.
Мне хотелось спросить, а что если этот «Небесный Воин» вовсе и не ошибался, а характеризовал именно мою дальнейшую судьбу, но вряд ли это сейчас было уместно. Человекоподобное существо с крыльями стойко ассоциировалось у аборигенов с дружинниками бога Воргана. Стража этого мира и защитника простых ремесленников. Мне проще было бы сейчас убедить Ириду в том, что прогуливающийся за моей спиной Астал – это правитель Исхироса, нежели в том, что ангел желал навредить ее сыну. Объяснить же что явившийся к ней Небесный Воин был никем иным, как Князем всех Демонов, а сама Ирида лишь инструментом в его непостижимой игре, я тоже вряд ли смог бы. А потому мне лишь осталось изобразить на лице недоверие и попытаться свернуть этот разговор.
– Мне пора идти, мама, – это простое слово опять мне далось с усилием. – Боюсь, что мы не сможем с тобой видеться…
– Данмар, подожди! – С Ириды тут же схлынуло наваждение, навеянное ее прошлым. – Ты… ты не веришь мне?
– Не знаю, – мне пришлось пожать плечами и немного поколебаться с ответом. – Ты говоришь слишком странные вещи. Мой отец – ангел. Это даже звучит глупо.
– Понимаю, как это звучит… – тяжко выдохнула она. – Поэтому я и не хотела тебе рассказывать о тайне твоего рождения. Но поверь мне! В моих словах нет ни капли вымысла!
Ирида действительно говорила с жгучей убежденностью, да и я, на самом деле, нисколько не сомневался, что так оно все и произошло на самом деле. Но должен же я был хотя бы для вида поколебаться?
– Ты же понимаешь, что никто не должен узнать, что я твой сын? – Попытался я переключился на другую тему.
– Конечно, мой мальчик, я все понимаю. Я не знаю, что ты задумал, а главное, для чего ты все это делаешь, но я верю, что у тебя все получится! Я не стану ни о чем тебя расспрашивать, потому что понимаю, ты вряд ли сможешь доверять мне. Ты уверен, что я просто бросила вас с Эпимосом, но это совсем не так! Все что я сделала, я сделала ради тебя, мой родной... На мой счет можешь не волноваться, я не стану тебя беспокоить…
– Но… мы ведь сможем видеться? – Мой голос зазвучал тихо и жалко, и эта перемена сразу же растрогала женщину. – Хотя бы изредка…
Ирида сделал шаг мне навстречу и медленно протянула руку, словно спрашивая разрешения меня коснуться. Я взял ее ладонь в свою, перебарывая жутчайше нестерпимое желание отшвырнуть от себя, будто ядовитую змею, но вместо этого крепко сжал.
– Ты весь дрожишь, мой милый, – с печалью отметила моя
