плечо арбалет пошел к роще, которая окружала замок барона. От Мос он знал, что скоро начнется обед барона, а обедал он на улице. Хорошо бы не хватились Мос, — думал Ханс направляясь к деревьям. Он осторожно подошел к крайнему дереву, из-за которого открывался вид на лужайку перед входом в замок. Всё было спокойно. Ханс залег за дерево и стал ждать. Через полчаса показались слуги и крестьяне, они стали оживленно ходить по лужайке, притащили стол и стулья. Затем повара стали носить и расставлять еду. Ханс лежал и наблюдал. Вот появились солдаты, четверо. Они прошлись по лужайке, оглядели всё внимательно. И стали поодаль от стола, между столом и Хансом, спиной к нему и лицом к входу. Дураки, — подумал крестианец. Затем наконец появился барон с женой и выводком детей. Барон был высок и благообразен, недостаток волос на голове он компенсировал пышной, но короткой бородой во все стороны. Белый кафтан прикрывал легкую припухлость живота, рядом с ним в сером платье шла дородная матрона с пятью подбородками на жирном красном лице, затененном нелепого вида чепцом. Следом шли три мальчика от десяти до четырех лет и девочка лет пяти или шести. Барон был плодовит. Он подошел к торцу стола и слуга подвину ему кресло. После чего барон сделал знак, сели все остальные и двое слуг занялись наполнением тарелок знатного семейства.
Ханс хорошо видел барона, но было очень далеко даже для его арбалета, поэтому он был вынужден поползти вперед. Медленно и осторожно. Когда он решил, что достаточно, подул ветер. Крестианец выругался про себя. На таком расстоянии он не мог рассчитать поправку по ветру, для точного выстрела. А выстрел будет только один, он это понимал. Как и понимал то, что стоит кому посмотреть сейчас в поле и он как на ладони. Но всё внимание прислуги и солдат было приковано к столу. У контрабандиста сначала мелькнула мысль, что негоже убивать даже негодяя на виду ее детей. Но он вспомнил Мос и других девушек и отбросил сомнения. Он лежал, спокойно прицелившись и терпеливо ждал, как на охоте. И вот ветер резко пропал. Щелчок. Арбалетный болт в глазу барона. Он повалился на спину вместе со стулом. Сначала никто не понял, что произошло, все кинулись к хозяину. Но вот раздался дикий женский вой. Ханс обернулся, он уже практически дошел до деревьев. То, что он увидел, ему не понравилось. За ним никто не погнался. Два солдата наблюдали за ним, а два бежали к пристройке. По описанию герцогини крестианец знал, что там конюшня и казарма.
Ханс садился в седло, когда они увидели погоню, около двадцати всадников. А выскочили преследователи не с той стороны, с которой их ожидали друзья.
— Дьявол, — выругался Колле, — они нам перекрыли дорогу в Лерану. Разворачиваемся и уходим в Республику.
Друзья быстро развернулись и три всадника понеслись в сторону Свободной Республики, за ними на расстоянии около трехсот метров погоня. Через несколько минут кустарник и деревья кончились, лошади вынесли беглецов на каменистый берег. Они увидели океан, разбивающий свою лазурную мощь ярко белыми брызгами о берег и стену Свободного города. Свежесть, ветром, резко ударила в лицо.
Город Свободная Республика или просто Республика был расположен на каменистой отмели, уходящей в океан и ограничен удобной бухтой с другой стороны. Это был миниатюрный полуостров, соединенный с континентом небольшим перешейком, который сейчас перекрывала стена. Именно благодаря этому удобству обороны и был обязан возникновением этот уникальный город. Во время прибрежных войн Лераны и Глондара, которые длились без малого двести лет, с большей или меньшей активностью, на отмели разбили лагерь наемники. Эти солдаты удачи продавали мечи то одной то другой стороне, которая в определенный момент времени была богаче. Поскольку у наемников всегда водились деньги, к ним начали прибывать купцы. Удобная бухта и расположение на морском пути из Лоттленда в Глондар предрешили образование города, который не подчинялся королям Лераны и Глондара. Кроме того, он был удобен для проведения коммерческих сделок во время войн и конфликтов, случающихся с постоянством на этих землях. Сейчас это был богатый город, управляемый верховным советом вождей. Вождями были богатые купцы и командиры отрядов наемников, которых город поставлял всем в большом количестве. Бойцы города ценились, это были свободные люди, сделавшие войну своей профессией и тренировавшиеся с малолетства.
И вот, по каменистой дороге перешейка, между океаном и бухтой, мчались верхом три беглеца. А за ними, постепенно нагоняя, отряд из двух десятков солдат уже покойного барона Безера, в коричневых плащах с зеленой окантовкой. Колле обернулся и прикинув оставшееся расстояние понял, что их должны нагнать у самых ворот. Он беспокойно посмотрел на лошадь Ханса, она была уже в мыле и могла пасть в любой момент, Ханс отставал. Через некоторое время, когда они уже приблизились к воротам, Колле услышал крики — их заметили. До ворот оставалось метров сто, он оглянулся, и до погони столько же. Ворота стали открываться. Мос скакала чуть впереди, Ханс сбоку, Колле вздохнул с облегчением. Они успевали. Но тут пала лошадь Ханса и тот полетел кувырком на землю.
Голова жутко болела. Рука нащупала на затылке большую шишку сквозь ткань. Ткань?!Рука сорвала мешок с головы. Тусклый свет падал на каменные стены. Где я, — подумал Карел. Он сел и огляделся. Свет проникал из-за решетки от факела закрепленного на противоположной каменной стене. Карел оглянулся, вокруг него были три каменных стены, четвертой нет — решетка. В углу кровать, стол и два стула, но сидел он на холодном каменном полу. Оружие исчезло, как и все остальное, он был абсолютно гол. Карел снова потрогал шишку, больно, невольно издал стон.
— Очнулся, — раздался шепот.
Карел подумал, что это шумит в голове, но голос продолжил говорить, хотя и не понятно откуда.
— Добро пожаловать в подземелья Ставра, — голос хихикнул. Тебя опоили или как обычно по голове?
— Кто ты? — спросил Карел.
— Невежливо отвечать вопросом на вопрос, — голос опять хихикнул.
Карел покрутил головой и напряг слух, чтобы понять откуда же говорит голос. Но так и не смог определиться. Может это я брежу, — подумал он, и мне кажется и тюрьма и голос. Хотя холод под задом совершенно реальный, он встал на ноги.
— Думаешь, ты сошел с ума? Не можешь понять, что происходит? — словно подслушал его мысли голос. Напрасно, сойти с ума у тебя еще будет время, — голос опять захихикал.
— Где ты?
— Я тут, рядом с тобой.
