к нам от резиденции Богатырёвых в окружении пяти дюжих артефакторов двигается дед Максима и глава их семьи, Степан Аркадьевич. Наверное, услышал взрыв, быстро разобрался в ситуации и поспешил внуку на помощь.
— В порядке? Не пострадали? — с беспокойством оглядел он нас.
— Всё хорошо! Ну, насколько возможно… Мы успели вовремя выставить защиту. Но это уже второе покушение за пятнадцать минут. Не факт, что его не захотят повторить ещё раз… — деловито, сохраняя абсолютное спокойствие, отрапортовал я.
Мой намёк, скрытый в последней фразе, Степан Аркадьевич понял моментально.
— Быстрее в дом! Там поговорим.
Мы с Максимом присоединились к их процессии и, сопровождаемые грозными артефакторами, вошли в дом. По пути я рассказал Степану Аркадьевичу обо всём случившемся. И, надо сказать, тянуть с принятием важных решений он не стал.
— Ты и ты, обойдите территорию! Доложите, если увидите что-то подозрительное! — ткнул он пальцем в двух артефакторов, и те, послушно кивнув, бросились выполнять приказ. — А я пока активирую защиту дома… Через неё никто точно не проберётся! Как думаешь, кто пытается тебя убить?
— Да есть у меня кое-какие враги. Вот только сам не знаю, чем я им насолил… — Я пожал плечами. Посвящать старшего Богатырёва во все свои проблемы я не собирался. — Но кем бы они ни были, они знают про сумку и предметы… Кстати, предметы ведь хранятся не только у меня. Вас никто в последнее время не пытался ограбить?
По его реакции я сразу понял, что попал в точку.
— Ты знаешь, Марк, да, — кивнул он. — Вчера какой-то… господин попытался проникнуть в дом через окно…
— И что, ему это удалось? — заинтересовался я. — У вас же не дом, а крепость! Столько защитных артефактов нет даже у Императора…
— Удалось. Сам поражаюсь, как так вышло! Наверное, подготовился и принёс артефакты-взломщики. Но далеко он не зашёл. Нарвался на другой артефакт, секретный, — усмехнулся Степан Аркадьевич.
— Вы его допросили? Узнали, чего он хотел?
— Попытались. Но, похоже, я переборщил. Так что допрашивать там, скажем так, было нечего, — старший Богатырёв поморщился. Мы как раз входили в дом. Он отдал несколько распоряжений и повернулся ко мне. — Ну что, Марк, сначала попьём чаю или сразу приступим к делам? Ты ведь не против отвлечься от нападений и заняться работой?
— Чай можно и потом попить, после дела, — рассудил я. — Сначала дела!
— Деловой! — Степан Аркадьевич уважительно кивнул. — Ну что ж, давай посмотрим, что тут у тебя…
Мы с ним и присоединившимся к нам Максимом уселись в кабинете и разложили принесённые мной предметы перед собой, внося каждый в специальную ведомость. Большинство было нам уже известно по моим предыдущим путешествиям, и поэтому процесс учёта шёл быстро. Пару раз к нам с вопросом, не желают ли господа чего испить, заглядывал слуга Богатырёвых, Прохор. Степан Аркадьевич что-то недовольно бурчал себе под нос и каждый раз его прогонял.
Но зато предметами он остался доволен.
— Отличная поставка, Марк! Все предметы качественные, с отличными энергетическими показателями. Сговоримся на старой цене?
Говорил он спокойно, взгляд не отводил. Прямо настоящий покерфэйс! Мастер, блин, переговоров.
— Степан Аркадьевич, со всем уважением, но цену нужно поднять. Если бы я разговаривал с кем-то другим, то я бы сказал, что в два раза.
— В два раза⁈ — Максим не сдержал удивления и уставился на меня, не веря собственным ушам.
— В два раза, — кивнул я. — Но я вас уважаю и предлагаю увеличение всего в полтора раза. Сами понимаете, рыночные условия изменились.
Пояснять ничего не стал. Они и сами всё понимали.
Начавшиеся продажи артефактов и их успех у потребителей изменили всё. Теперь я продавал не просто предметы для потенциально сильных артефактов, а комплектующие для настоящих хитов, бьющих рекорды продаж во всех лавках артефактов не только города, но и всей страны. Учитывая спрос и стоимость итоговой продукции, я не сомневался, что Богатырёвы останутся в очень солидном плюсе.
Неопытный Максим попытался возражать, но Степан Аркадьевич оборвал его одним властным жестом.
— Мальчик говорит дело. Условия изменились. Мы зарабатываем, и он тоже имеет право заработать. Долгосрочные отношения важнее сиюминутной выгоды. Так что по рукам!
Я улыбнулся, но на этот раз с уважением. Обожаю такой подход! Степан Аркадьевич был настоящим бизнесменом и платить ни за что не любил. Но мы оба понимали, что без меня и моих поставок производство ультрамодных артефактов тут же встанет. А этого он допустить никак не мог. Уже по первому дню продаж было понятно, что у него на руках оказался настоящий бестселлер…
Мы пожали друг другу руки и погрузились в расчёты. Спустя десять минут сумма была определена. В мой карман легли двадцать пять тысяч, а оставшиеся деньги должны были поступить на карту в ближайшие дни. Сумма была крайне приличной. Но, учитывая, сколько предметов я продавал, не казалась какой-то астрономической.
— Ну а теперь можно и чаю! — объявил довольный Степан Аркадьевич, сам, лично, щедро наливая в мою кружку заварки. — Марк, вам с сахаром?
— Обычно пью просто так, но сегодня вроде как праздник, так что можно и с сахаром. И не скупитесь на заварку!
Но попить чайку нам не довелось.
Что-то громыхнуло, ведущее в кабинет окно разлетелось на осколки, и в кабинет влетел тот самый парень в футболке с драконом, что совсем недавно стрелял в меня на улице. В этот раз он был не один, а с двумя товарищами.
Ничего не скажешь, приятная встреча!
О том, как он сумел пробраться через защиту Богатырёвых, я не думал. Так или иначе, но придётся драться, это я понимал. А значит, было время оценить свои шансы.
В принципе, расклад получался не самый плохой. Нас трое, их трое. Попахивает честной дракой. При этом Богатырёвы на своей территории, оба в отличной форме и наверняка (особенно Степан Аркадьевич) обладают неплохими навыками. Даже странно, что атаковавшие нас парни заранее не прикинули всю математику…
Тут нападавшие начали двигаться, и я понял, что домашнюю работу они всё-таки сделали как надо.
Движения каждого были невероятно быстрыми. Все трое использовали Дар, причём все были не ниже 8–9 Рангов. Приличный уровень для неаристократов!
Впрочем, даже с этими показателями шансов против нас у них не было.
— Идиоты, — почти благодушно хмыкнул Степан Аркадьевич и щёлкнул пальцами.
Комнату наполнил оглушительный треск, и на них из каждой щели полился огонь. Трещали молнии, бушевало пламя, проносились электрические разряды. Выжить после такого не сумели бы даже вездесущие тараканы!
— Как я понимаю, после вчерашнего вторжения вы увеличили мощность защитных артефактов? — спросил я старшего Богатырёва.
— Есть такое дело… — Глава семьи Богатырёвых поморщился. — А ещё дополнил боевыми. Но это, как вижу, было лишним. Перестарался немного… Но этих трое. Действие артефактов распределится. Наверняка кто-то один выживет. Его и допросим…
Лично по мне, так его позиция отдавала бесчеловечностью. Но спасать этих ребят я не собирался. Всё-таки они пытались меня убить! А это я простить не могу.
Но, как выяснилось, в моей помощи они не нуждались.
Три фигуры вынырнули из пламени внезапно. Вокруг каждого мягко светились защитные сферы отличного качества, полностью отразившие атаку Богатырёвых.
Вчерашнюю ошибку их товарища они явно учли и как следует затарились отличными защитными артефактами!
Как будто этого было мало, парень в футболке с драконом вскинул руку с зажатой в ней металлической сферой. За ним это движение повторили остальные двое.
Стоило им это сделать, как я почувствовал растекающуюся по мышцам слабость. Попытался использовать Дар или хотя бы поднять руку, но ничего не вышло. Я был в сознании, но полностью утратил контроль над собственным телом.
Значит, они захватили не только защитные артефакты. Про боевые они тоже не забыли. Причём отличные боевые!
Для Богатырёвых этот поворот тоже оказался неожиданным. Внук и дед, точно как я, застыли на месте.
Зато у атаковавшей нас тройки всё было в полном порядке. Закупорив дверь в кабинет особой запечатывающей Руной и полностью отрезав нас от внешнего мира, они заметно расслабились.
— Что, прирежем мальчишку и свалим? — спросил один из них парня в футболке, который, судя по всему, исполнял у них обязанности главного.
— Нет. Они видели наши лица. Их, особенно деда, нельзя оставлять в живых. Слышал я, что он делал с врагами и конкурентами. Не хотел бы я оказаться в их числе, — покачал тот головой. — Убьём всех. Да и для дела так намного лучше…
— Но полки почистим? — с надеждой спросил третий нападавший. — А то тут столько
