немного раньше, чтобы увидеть, как подчиненные суетятся, убирая последние недочеты. Несколько раз в такие моменты получалось исправить достаточно серьезные ошибки. Вспыльчивость и агрессия, присущая всем чародеям Крови в той или иной степени, не мешали Ричарду быть хорошим управленцем. А иначе как бы орден Белой Звезды достиг своего величия при нем⁈
— Глава, случилась беда! — слабая чародейка Крови средних лет ворвалась в комнату к Ричарду, когда тот раздумывал над выбором дорожной одежды.
— Что⁈
— Убар подчистую разрушен необычайно мощным цунами. Говорят, все, кто там был — погибли. Мой начальник уже выехал на расследование… — продолжила чародейка, но аура ее выдавала — она отчаянно боялась Ричарда. Боялась, что не переживет его гнев за плохую новость. Но приказ Скорпиона был однозначный — доложить немедленно. Возможно, опасаясь того же, он и уехал так быстро на расследование, подальше.
— Вот как? — прошипел глава ордена. — Значит, как я понимаю, все, кто собрался сейчас в Убаре — погибли? Как раз тогда, когда я должен был покончить с монахами одним ударом… Какое… удачное цунами для наших врагов.
Ричард пытался бороться со своим гневом, чтобы не разорвать чародейку на месте. Вены на открытых участках кожи почернели, а на руках выросли длинные когти. Но он, глубоко вздохнув, все же сумел усмирить свой характер. Потом. Потом он запытает хоть сотню, хоть тысячу людей. Сначала нужно сосредоточиться на деле и все разузнать…
Чародейка склонилась в поклоне, не рискуя поднять взгляд на главу. По тонкой шее скатилась одинокая капля пота.
— Монахи захватили Растан! Деш′Тропт просит подкрепление, он под городом сейчас… — скороговоркой начал рассказывать мужчина, ворвавшийся в ту же комнату и остановившийся возле чародейки. Женщина же, так же услышав еще одни опасные новости, обреченно закрыла глаза.
Яростный рев разорвал тишину в резиденции. Брызги крови разнесли в клочья комнату главы, а разорванные куски двух посыльных разлетелись во все стороны.
— Р-р-р-а!!! Снова эти проклятые монахи! Я лично уничтожу всех! Я буду пытать их вечность!
Через пару часов после того как глава ордена немного успокоился, город Микале начали покидать разъезжающие во все стороны курьеры. Ордену Белой Звезды бросили вызов на его собственной территории. Виновные поплатятся за это жизнями, но перед этим стоит стянуть побольше сил воедино, чтобы эти крысы больше не сбежали…
В то же время в Растане:
Мой отряд наблюдал за чародеем-идиотом, периодически копающимся в земле клинком. Наблюдали молча, но их настроение и так было заметно по периодически мелькающим улыбкам. И да, этот идиот — я. Впрочем, плевать. Главное, дело. А то, что они не понимают, что я делаю — так даже лучше, наверное…
В очередной раз, сунув острие меча в землю под корень дерева, я провернул его, так, чтобыобразовалась узенькая нора. Затрамбовать туда зародыш дендроида, несколько заклинаний, плюс хорошая порция магии, топнуть ногой, закрывая тоннель, и вперед — дальше. Хнорр побери, можно было раньше додуматься вооружиться чем-то попроще, каким-нибудь паршивым клинком, которого не жалко. Ну да ладно, должен выдержать.
— Так, тут все, — отряхиваю руки от поневоле налипшей земли. Один из воинов услужливо подает карту окрестностей Растана, и я чиркаю очередной крестик, обозначая наше положение. Северная сторона, дорога со стороны Аппатура, считай, почти прикрыта. Еще десятка полтора, и можно будет заканчивать.
— Долго еще мы будем тут в садовников играть? — подкалывает меня Мин. И ведь знает, зараза, что и зачем мы делаем, в отличие от рядовых бойцов…
— Почти закончили. Сейчас еще тюльпанчиков досажу, и все.
— К вечеру успеем? — уже более серьезно уточнил друг.
— Еще несколько часов, не меньше. До заката точно справимся.
Остаток времени прошел так же. Когда мы направились обратно в город, солнце еще не скрылось за горизонтом, но уже было недалеко. А у въездных ворот все еще толпились желающие попасть внутрь. После захвата города его не закрыли для всех — просто теперь на воротах дежурило сразу несколько отрядов монахов. Желающие въехать-выехать должны были ответить на несколько вопросов. Связанные с орденом, либо планирующие делать что-то подозрительное на территории города задерживались, и направлялись прямиком в городскую тюрьму. Короткий допрос возле ворот обязательно контролировался одним из монахов, умеющих видеть ауры, отлично выполняющего роль детектора лжи. А умело сформулированные вопросы не оставляли шансов мутным личностям. Обыкновенные торговцы, ремесленники, прочий рабочий люд или, например, аристократы, никак не связанные с орденом, спокойно пропускались в обе стороны. Несмотря на переход под управление монахов Никкасу, город продолжал жить спокойной жизнью. По крайней мере, для обычных жителей мало что изменилось. Верхушка города притихла, ожидая развития событий. Им было понятно — кровавое столкновение с орденом неизбежно, вопрос только в результате. Орден силен и могущественен, особенно на территории империи. Но и монахи Никкасу — очень влиятельные, особенно это стало заметно после дерзкого и молниеносного захвата города. А уж то, что они не закрыли Растан, переводя на осадное положение, и не ограбили его подчистую, разрушая и поджигая все вокруг, показывает — они пришли всерьез и надолго. По крайней мере, на это рассчитывают…
Кивнув знакомому чародею на воротах, наш отряд направился дальше, в центр. Роскошный четырехэтажный особняк, еще недавно бывший главным отделением ордена в этом городе, теперь приютил их противников — монахов Никкасу. Справедливости ради, нужно отметить, что это место поменяло уже несколько владельцев — сначала тут жил правитель города. Чуть позже, когда проворовавшегося чиновника казнили, его заняла гильдия Некромантов — одна из двух самых влиятельных организаций чародеев на тот момент. После прихода к власти ордена Белой Звезды, его отобрали одаренные Крови. И вот теперь, сбив барельефы-символы в виде белой звезды, его занимают монахи.
— Ты последний справился, — заметил Ликар, зарывшись в гору бумаг.
Я пожал плечами. Ну, что тут скажешь? То, что все три мастера Жизни занимались сегодня одним и тем же — для меня не новость. Как и то, что мне достался самый большой и потенциально самый опасный участок.
— Что дальше делать будем? Ждем их действий?
— Да, — согласился со мной верховный жрец. — Лучшая тактика сейчас. На этой земле орден сильнее нас. Пока что. Нет смысла наступать дальше. Ждем, пока они придут сюда большими силами… Так что отдыхай, пока можешь. Скоро у нас не будет такой роскоши.
Следующие несколько дней были для меня одинаковыми. Дружеский совет Ликара «отдыхать», конечно, неплох. Но его цель — полностью отключиться от действительности, таким образом, на короткое время, выходя на пик эмоциональной стабильности, недостижим. Ну не могу я полностью выкинуть из головы, что вот-вот разразится крупнейшее сражение между монахами и чародеями Крови. Немного расслабиться — да. Полностью забыть, на время — нет. Именно поэтому первую половину дня я стабильно посвящал тренировкам. Силы много не бывает! Особенно, если вспомнить наших противников, с их привычкой тянуть энергию смертников… Вторую же половину дня я с Мином гуляли по городу. Когда очнулся после ритуала спасения Никкасу и бежал на остров Паука, было не до любования красотами. А вот сейчас — самое время! Если верить местным жителям — Растан один из старейших городов империи. Точнее, один из немногих, не уничтоженных дотла в войнах. Люди жили тут всегда. Легко можно было найти здания, которым по пятьсот, или даже семьсот лет. Дома были в основном одно-двух этажные, с односкатными крышами, округленными углами домов, висящими желтыми ленточками над окнами. Причем, зачастую ткань настолько выцвела и истрепалась, что уже давно превратилась в отдельные сероватые нитки, трепыхающиеся на ветру. Зачем это нужно — местные внятно объяснить не могут, говорят — традиции. Кривые улицы видели, наверное, миллионы людей. Поросшие мхом и лишайником каменные стены, потемневшая черепица, арки-проемы сквозь дома, старые деревянные мостики, перекинутые через каналы, небольшие статуи с абсолютно неразличимыми чертами лица, мощный запах моря — все вместе это создавало определенный колорит города. Тут рыбу ели чаще, чем мясо или даже зерно, а товары со всего мира — не диковинка, а повседневность. Кстати, местная еда
