скорости перехода в гипер. Нам просто надо утащить эти туши подальше отсюда. Расход топлива увеличится, и только. Я же не собираюсь их форсировать. Заодно и ребят к нам на борт переведем.
– Слушай, а места им всем хватит? – вдруг опомнился Артем. – У нас же кают раз-два и обчелся.
– Техники уже готовят кубрик, – снова отмахнулся Дока.
Спустя три часа Артем с интересом рассматривал два десятка жавшихся друг к другу ребят, которые отвечали ему внимательными, угрюмыми взглядами. В основном в группе были мальчишки. Четырех девочек пираты явно отобрали для собственного развлечения. Гибкие, красивые, словно на подиум, и все вполне уже сформировавшиеся.
– Кто старший? – нарушил парень молчание.
– Ну я, – выдвинулся вперед крепкий, жилистый подросток.
– Рассказывай.
– Чего рассказывать?
– Кто такие? Как на пиратский корабль попали, все рассказывай, – вздохнул Артем.
– Мы с Капли-три. Планета с полуторным тяготением и почти полным отсутствием суши. Весь доход с торговли морепродуктами, – принялся обстоятельно повествовать паренек. – Все жили в приюте. Нас повезли устанавливать нейросети. Когда операция уже была закончена, налетели инсекты. Командование планетарной обороной сначала отправило нас на дно, на глубоководную станцию, а после погрузило в какой-то старый рудовоз. Куда именно нас везли, мы так толком и не поняли. Знали только, что оставшиеся военные вывозят с планеты всех, кто выжил. Потом налетели пираты.
– Вы что, все это время находились в объеме? – удивился Артем.
– Нет. Успели побывать на четырех станциях, но нас везде гнали. Точнее, мы сами улетали. Там и так народу было столько, что их системы жизнеобеспечения просто не справлялись. Военные нас не бросали, а когда пираты налетели, дрались до последнего.
– И как давно вы в клетках? – уточнил Артем.
– Третий месяц. Нас больше было, но пираты многих уже продали, – вздохнул подросток.
– Ну, со старшими все ясно. А малыши откуда? – кивнул парень на ребятишек, робко жавшихся к ребятам постарше.
– Три недели назад пираты захватили какой-то корабль. Тогда их и привели, – пожал паренек плечами.
– То-то я смотрю, одеты все по-разному. В приютах так не одевают, – кивнул Артем.
– А тебе-то откуда знать? – не удержался подросток.
– Так я сам приютский, – грустно усмехнулся парень. – И рабом побывать успел. Потому и уничтожил всех пиратов.
– И что с нами теперь будет? – помолчав, прямо спросил паренек.
– Я ж не гадалка. Самому бы знать, – хмыкнул Артем. – Но думаю, на станциях вам место для жизни искать бесполезно. Сами видели, что там сейчас творится. Надо искать какую-нибудь аграрную планету, где вы сможете спокойно жить. Честно говоря, я бы вас обратно вернул. На вашу Каплю.
– А инсекты? – удивились ребята.
– А что инсекты? – пожал парень плечами. – Планету они уже обработали. Так что в ближайшее время ждать их не стоит. Но в случае опасности вы уже знаете, что делать.
– Глубоководная станция, – первым догадался вожак этой подростковой банды.
– Именно. К тому же вы на этой планете жили и прекрасно знаете, как на ней выживать. Нейросети у вас имеются. Пока летим, мы вас подлечим, кому это требуется. Команда у вас уже устоявшаяся, сложившаяся. Так что, если будете помогать друг другу, то справитесь.
– А малыши? – подумав, уточнил подросток.
– А вот тут надо подумать, – вздохнул Артем. – С ходу могу назвать два варианта. Первый. Они остаются с вами. Мы снимем их генетические карты и пустим слух, что дети живы. Может, кто из родственников и найдется. И второй вариант. Ребята остаются с нами, и мы так же пускаем слух по станциям, что они живы. Но лично мне этот вариант не очень нравится.
– Почему? – тут же последовал вопрос.
– Мы постоянно находимся в объеме, а детям это не очень полезно. Кроме того, нам регулярно приходится сталкиваться с пиратами. Они могут пострадать при обстреле. Так что будет лучше, если они отправятся с вами.
Быстро переглянувшись, подростки дружно закивали. Убедившись, что эта команда и вправду умеет понимать друг друга без слов, Артем вызвал дроидов-стюардов и, передав ребят на их попечение, отправился в рубку. Железная команда Доки уже вовсю шуровала на трофеях, попутно разбирая все по винтикам.
– Ты решил в старьевщика превратиться? – усмехнулся Артем.
– Это все можно будет выгодно продать. Особенно систему жизнеобеспечения, – не повелся на шутку Дока.
– А не проще было бы снять с крейсера и линкора все оружие, восстановить корпуса и продать их на ближайшей станции?
– Поверь, не проще. Я же бил по двигателям и рубке управления. А это самые технологичные узлы. Восстанавливать устанем. Нет, так проще. Да и вопросов к частям меньше. Уж поверь, на любой станции фронтира эти корабли были известны.
– А нас это сильно волнует? – иронично хмыкнул Артем.
– Хочешь воевать с целым пиратским флотом? – иронично, в тон ему поинтересовался Дока.
– Думаешь, зная о нашем существовании, они не попытаются однажды отобрать у нас «Бродягу»? – мрачно спросил Артем.
– Обязательно попытаются, но не станут собираться для этого целой эскадрой. Им добыча важна будет. А в таком деле чем меньше участников, тем больше куш. А по частям мы их били и будем бить.
– Ладно. Согласен, – подумав, кивнул парень. – Что там наши гости?
– Тех, кто уже успел помыться, стюарды отводят в медсекцию. Пока никаких вмешательств не требуется. Имеется только небольшое общее истощение. Кормили их, похоже, плохо. Но это легко поправимо. Тех, кто прошел все процедуры, отводят в кают-компанию. Кормить.
– А малыши?
– Их проверили и накормили в первую очередь. Спят уже, – неожиданно тепло улыбнулся искин. – Напугались во время боя, так что теперь восполняют силы.
– Ладно. Тогда я тоже спать пошел, – от души зевнув, проворчал Артем и, поднявшись, отправился в свою каюту.
Утром, приведя себя в порядок, Артем нашел всех спасенных ребят в кают-компании. Кто-то из ребят смотрел на мониторе собранный Докой фильм о происходящем в обитаемых мирах. Эту информацию он скачал из галосети. Кто-то тихо о чем-то спорил, а девочки старательно опекали малышей, пытаясь занять их каким-то играми. Убедившись, что вся команда тут и никто по кораблю без пригляда не болтается, Артем получил свой завтрак и присел за стол, когда к нему подсел все тот же главарь и еще один паренек. Словно в противоположность своему командиру, отчаянно белобрысый.
– Доброе утро, – вежливо кивнул главарь.
– И вам не кашлять, – усмехнулся Артем. – Чего хотели?
– Вы вчера сказали, что готовы отвезти нас обратно. Но тут выяснилось, что у всех у нас имеется одна проблема.
– Говори, – кивнул Артем, не отрываясь от еды.
– Нейросети нам поставили, а баз знаний никому закачать не успели.
– Понимаю, – задумчиво кивнул парень. – Но и у нас с
