— Вам нужно время на сборы?
Как оказалось — не нужно. Рэй довольно быстро убрала свою передвижную мастерскую, а у Фэн и вещей-то не было. Разве что руководство по технике мне пришлось закинуть в свое кольцо. Интересно, а Рэй сможет изготовить пространственный артефакт для Фэн? Или хотя бы переделать один из тех, что без дела валяются у меня?
Путь до его кабинета много времени не занял. Внутри нас уже ждали. Сам Гун Жи и один из стражников, который слушал его невероятно ценные указания. На этот раз мы уже не скрывались — все равно наша маскировка показала себя… Отрицательно, если уж быть честным. Она скорее привлекла к нам лишнее внимание, чем наоборот.
— Короче, пока остаешься за старшего. Если что-то пойдет не так, сам знаешь, что я с тобой сделаю. А теперь пошел прочь, у меня важный разговор, — быстренько закончил он инструктаж для своего заместителя и с поклоном обратился к нам. — Господин Кай, госпожа Фэн, госпожа Рэй. Рад видеть вас в добром здравии.
— А уж я-то как рад, — кивнул я, прислушиваясь к духовному чувству. Теперь от Гун Жи не тянуло чем-то странным, он ощущался как полноценный практик пика меридиан. Очень и очень сильный практик пика меридиан, если уж на то пошло.
— У вас есть какие-то незаконченные дела или мы можем отправляться? — в нетерпении спросил он. — В Туманной Обители начались шевеления среди старейшин, и я бы очень не хотел встречаться с ними именно здесь.
— Что, хочешь побыстрее показать конкурентам, что встретил Наследника Феникса? — фыркнула Фэн, подозрительно посмотрев на практика. Она еще в комнате сказала, что ее напрягает вся эта спешка, но, кажется, я понял причину.
— Скорее, не хочет, чтобы другие старейшины увидели его чудесное исцеление и прибили, прежде чем он вернется на уровень ядра, — припомнил я все, что он мне успел рассказать. — А Озеро — священная территория. Там битвы между членами их секты запрещены, я прав?
— Наследник Феникса невероятно проницателен, — кивнул он. — Но также хочу добавить, что для прорыва на уровень ядра мне нужен мощный источник Ци, и Озеро Священного Карпа идеально для этого подходит.
— Постой, ты хочешь прорваться прямо сейчас? Не подождешь, пока узлы окончательно восстановятся, не дашь отдых измученному духовному телу… Я понимаю, что сила манит, но, может, стоит проявить осторожность?
— Мне это не нужно. Господин Кай… — замялся он. — Это очень сложно объяснить, но когда практик готов перейти на уровень ядра, это ни с чем не перепутать. И я готов.
— Воля ваша… Но прежде чем отправиться в путь, я хочу провести небольшое обследование духовного тела. Немного времени-то у нас есть? — спросил я.
Немного времени у нас все-таки было. Информаторы Гун Жи в самой секте сообщили, что до старейшин только-только дошли новости про объявленную комендантом тревогу и теперь они спорили, кто именно пойдет все проверять и наказывать старика за подрыв репутации секты. Сам почетный старейшина по этому поводу только презрительно кривился и сказал, что с такими претензиями все недовольные могут пойти к демонам.
Обследование много времени не заняло. И дня не прошло, а духовное тело коменданта почти пришло в норму. Нет, его узлы все еще выглядели довольно странно, но, скованные формациями, они уже не грозили рассыпаться в любой момент и исправно выполняли все свои функции. И это было очень впечатляюще — средние печати оказались невероятно эффективны. Все три были направленны на восстановление, и, пожалуй, если сейчас ранить Гун Жи, то такая рана сама по себе заживет за пару минут. И почему практики отказались от их использования?
Я даже задумался, не поставить ли и самому себе такие? Из минусов — нарушение потоков Ци и замедление темпов культивации. Из плюсов — я могу такого навертеть, что и практику ядра больно станет. Хм, а получится ли у меня установить на свои узлы формацию для сбора Ци? Вот чисто теоретически, есть у меня идея, как это провернуть. Будет не так эффективно, как оригинальная формация, но работать должно… Но тогда вообще какое-то безумие получится!
Так, спокойно. Во-первых, установить эти печати сложно, а во-вторых, еще неизвестно, как они скажутся на культивации при переходе на уровень ядра. К счастью, у меня под боком как раз сидит подопытный… Вот же прицепилось, а! Я хотел сказать, под боком сидит пациент, на котором я и проверю результат. Надеюсь, он не будет возражать, если я проверю его духовное тело после прорыва на следующий уровень.
Форпост мы покинули без лишней спешки. Гун Жи снова выдал какие-то ценные указания своим заместителям и с какой-то злой усмешкой бросил прощальный взгляд на крепость. Что ж, насколько я понимаю, в какой-то мере она была его темницей. Бывшего практика ядра по какой-то причине не рискнули добивать, но сослали подальше, чтобы не мозолил глаза и не лез в интриги. Так что теплых чувств к этому форпосту он явно не питал.
Летели мы быстро. И все, кроме Фэн, использовали полетные артефакты. Она же в качестве транспортного средства использовала мое плечо и весь путь уточняла у меня моменты, которые не поняла в руководстве к технике. И, хочу сказать, она очень неплохо продвинулась. За пару дней у нее все понять вряд ли удастся, но и пары лет на это не уйдет, как предположила Рэй.
— Мощные техники практики могут познавать годами и не достичь значимого результата, — наставительно сказала она тогда.
— Годами? И ты готова столько ждать? — хмыкнул я. — Мы же не пойдем в Город Вечных без Фэн.
— Путешествие к Небу не терпит спешки, — смущенно отвела она взгляд.
Уж не знаю, специально она это сказала или это вышло случайно, но ее слова задели гордость Фэн и очень подстегнули ее мотивацию изучать технику. Птаха хотела доказать, что она справится намного быстрее и вообще — она самая лучшая. А уж с каким видом она вчитывалась в мои записи — ну просто милота.
Царила глубокая ночь, когда мы прибыли… Куда-то. На первый взгляд это место
