Как ни прискорбно, планета Земля считалась дикарской планетой, рабской. Время от времени там проходил отлов особей, пополняющих рабские загоны. Что интересно — лицензию на отлов рабов на Земле имели только несколько торговцев, и среди них Наалок, один из крупнейших работорговцев на планете. У жителей Земли не было никаких прав, кроме одного — размножаться на радость рабовладельцам. Почему жителей похищали тайно? Чтобы не будоражить скотный двор — не надо резать скот прямо в загонах, на глазах у остальных животных! Пусть пребывают в неведении о своей судьбе. Им же спокойнее.
Оказалось — агенты инопланетян постоянно пребывали и пребывают на Земле. Регулируют науку и экономику так, чтобы притормозить развитие цивилизации. Кстати сказать, выяснилось из алусийских источников — постоянно идут разговоры о том, что население Земли уже превысило необходимое количество, и стоило бы сократить поголовье. Слишком большой отлов рабов слишком сильно собьёт цену на землян, а вот что-то вроде мировой катастрофы уменьшило было количество особей и подняло цену на оставшихся в живых. Тем более, что выживут самые лучшие экземпляры, крепкие и сильные, более востребованные на рынке.
Как узнал Слава — таких 'прореживаний' было сделано на Земле уже несколько — сколько точно, он не знал. И только в голове его стучало: 'Вот тебе и Атлантида, вот тебе и всемирный потоп…а мы-то, дураки…'
Структура власти в этой части галактики мало чем отличалась от той, что когда-то была на Земле — видимо, никто ничего нового не придумал — государства, царства, империи и союзы между ними, войны за планеты и просто дурь правителей — всё, как всегда. Вот только Алусия не принадлежала никому — свободная планета-государство.
Свободная ли? На Земле тоже есть марионеточные государства, провозглашающие, что они совершенно свободны, что они не воюют сотнями лет и такие молодцы! А посмотришь — капиталец-то там чей? Совсем не их. На самом деле, оказывается, что это собрание капиталов всех сильных мира сего, со всех стран и народностей. Неписанный закон — общее хранилище кошельков — не трогать! И они не трогали.
Ни один, самый глупый и жадный правитель самого воинственного государства не решался напасть на Алусию: ну, во первых — где потом он будет развлекаться? Таких развлечений, как тут, не могла предоставить ни одна планета. Алусия тысячи лет специализировалась только на том, чтобы доставлять удовольствие своим клиентам, и очень преуспела в этом деле. И второе, самое главное — если даже кто-то и задумал бы напасть на планету — она обладала одной их самых мощных систем обороны, способной испепелить любой флот, приближающийся к ней без ведома Совета на расстоянии парсека от неё. Более того, на агрессора обрушились бы десятки и сотни армий тех государств, капиталы которых вложены в бизнес Алусии. Эта планета нашпигована деньгами, и теми услугами, финансовыми механизмами, что помогают выкачать деньги из мира. Над её поверхностью парили громадные дома-города, в каждом из которых могли разместиться миллионы разумных существ любой расы. Даже тех, для которых кислородная атмосфера ядовита — для них существовали отдельные помещения, герметично закрывающиеся и безопасные для всех. Деньги-то не пахнут, даже если их перечислил дышащий сероводородом монстр со щупальцами изо рта.
Слава листал и листал информацию, пока не добрался до главного, того, что касалось его лично, и тех землян которые были отловлены вместе с ним.
Из короткой заметки в информационной ленте, он узнал, что с планового 'отлова' вернулся известный охотник за рабами Наалок, привезший несколько сотен первоклассных особей с планеты Саруг — похоже так называли Землю — понял он).
Обитатели Саруга отличаются крепким сложением, огромной силой, обусловленной повышенной гравитацией. Из них получаются хорошие рабы. Была устроена большая бойня на Арене, зрители которой получили огромное удовольствие. Один из членов Совета выразил Наалоку благодарность за поддержание устоев Алусии, главным принципом которых является 'Любое удовольствие для всех, за их деньги!'. Были сделаны огромные ставки и казна планеты пополнилась на приличные суммы в виде налогов. Поставившие на красную команду получили крупный куш, а выживших, из этой команды, купил известный рабозаводчик Агарлок, славящийся своими первоклассными бойцами и телохранителями.
Слава прикрыл глаза и замер — сотни людей погибли только ради того, чтобы какие-то скоты сделали ставки! И ведь у каждого была своя судьба — планы на жизнь, дети, а может и внуки. Какое право они могли так поступать?! И нет на них Кары Божьей…а что, была божья кара на тех, кто сделал Освенцим и Треблинку? Заксенхаузен и Бабий Яр? Даже Менгеле, как он читал не так давно, прожил счастливую жизнь где-то в Аргентине, в уважении и почёте. И не покарал его Бог… ну а раз бог не карает — как-то надо брать это в свои руки! Вот только как? Сидя в рабском загоне особо не покараешь…
Продолжив изыскания, узнал: да, фактически участь раба всегда быть в рабском загоне. Случаи самовыкупа, или отпущения раба на свободу нередки, но и не распространённая практика. Для того должна быть задействована прихоть хозяина. Случаев бегства практически нет — вернее, то, что Слава узнал о бегстве рабов совсем не приводило в радостное состояние — обычно это была заметка о том, как рабу разнесло голову в попытке бегства, или же пойманный раб был казнён страшной казнью, когда его поймали бывшие хозяева. Тут Слава задумался — поймали? А как он ушёл-то? Значит есть возможность вынуть эту пакость из головы? Попытался вынуть информацию из сети — экран заморгал красным — Запрет! Запрет! Запрет! Ну понятно, что запрет — на эту информацию наложено табу — и не зря. Но ничего нельзя запретить насовсем, всё равно просочится. Итак — где то есть место, в котором могут помочь снять маяк-бомбу. Это где-то в городах, значит — нужна возможность попасть в эти города. Чтобы туда попасть — надо выжить. Значит — выживать!
Устав от мелькания в глазах, Слава снова прикрыл веки и стал выстраивать в голове стройный план действий. Строил, строил…и уснул.
Проснулся — от грубого, скрипучего голоса:
— Встать! Быстро, быстро!
Спросонок не поняв, что происходит (Снился ему райцентр, только почему-то по его центральной улице он гулял с обнажённой пятнистой Лерой под ручку), Слава подхватился и сел на кушетке, тараща глаза на лилового охранника, недвусмысленно покачивающего болевиком.
— Ну чего уставился, болван? Хочешь врезать мне, да? — ухмыльнулся четверорук, а как Слава узнал из сети, это были существа, называемые 'карлоки' — попробуй! Быстро опять башку сведёт! Нападение на охрану приравнивается к побегу! Шагай быстрее, жеребец — там тебя госпожи требуют.
