Его дружки не успели отреагировать на неожиданную атаку и полегли рядом, а под их упавшими телами тут же начали расползаться красные пятна.
– И как же я вас потащу-то? – протянул выскочивший из-за кучи хлама светловолосый мальчишка под тихие щелчки пуль, привычно утапливаемых умелыми пальцами в рукоять пистолета. Зарядив оружие, паренек спрятал его в кобуру под просторной курткой и, обведя взглядом валяющиеся на земле тела, тяжело вздохнул. – И ведь говорил им: ночью идти надо. Нет, понесло идиотов среди бела дня… А мне теперь возись с ними. И как я дошел до жизни такой, а?
Привести в чувство вырубленных крысами гостей оказалось не так просто, как я рассчитывал. Ведь говорил им, что идти нужно ночью. Так ведь нет, поперлись днем, словно так и надо! А мне теперь возись с ними. Эх…
Первой пришла в себя Хельга, которую мне пришлось доставать из-под тела убитого предводителя шайки крыс. Следом очухался Иван, на которого я банально вылил полведра воды, сконденсированной прямо над головой палубного старшины, убедившись перед этим, что Хельга прочно занята приведением в чувство отца и не обращает на меня внимания. Отмазываться наличием какого-нибудь артефакта мне не хотелось. А вот с Архипом пришлось повозиться. То ли парень оказался не так крепок, как его приятель, то ли стальной шарик, прилетевший ему в лоб, был запущен более сильной рукой, но пришел в себя Архип одновременно с Краем и сразу вернул на свет съеденный утром завтрак. Дела-а… Сотряс схлопотал, точно. И судя по знакомому «енотовиду», ушибло его неслабо. Вон как… полощет.
– Рик, нам нужно торопиться, – бросив короткий взгляд на еле стоящего на ногах, покачивающегося двигателиста, проговорил Иван. – Из тюрьмы уходили с шумом, но в городе вроде бы оторвались. Только боюсь, что информация ушла на свалку…
– Значит, скоро появятся трюмные ищейки Гросса, – кивнул я. – А Архип идти не сможет. Носилки?
– Где ты их возьмешь? – удивился Иван.
Я лишь ухмыльнулся.
– Сами же говорили, что не знаете, в каком состоянии окажется Край, – ответил я через несколько минут, притащив из-за кучи хлама, где оборудовал свой НП и дожидался появления беглецов, сложенные носилки. Самодельные, понятно, но крепкие. Сам ладил.
– Предусмотрительно, – почесал в затылке Иван. – Слушай, Рик, а как ты вообще догадался, что мы здесь пойдем?
– А больше негде, – развел руками я и указал на свой НП. – Вы же шли по пеленгу на маяк, а оттуда я просматриваю большую часть подступов к старой свалке со стороны города. Правда, думал, что придется ждать вас до самой ночи.
– Ты же видишь, дождь, скользко. Ночью, мы бы попросту не дошли сюда, – вздохнув, объяснил Иван.
Я хотел было возразить, но в нашу беседу вклинился Край. Просто-напросто подошел и стиснул меня в медвежьих объятиях.
– Рад видеть тебя живым и здоровым, Рик, – прогудел Бронов.
– Я бхы… т-тоже… х-хотел ви-дхеть ссе-бя здо-ровым, – проскрипел я, еле вытолкнув воздух из легких, и попытался вдохнуть. Тщетно. Хватка у Края крепкая.
– Пап, ты же его задушишь! – пискнула Хельга.
Только тут до Бронова дошел смысл моих хрипов, и он, аккуратно поставив меня наземь, наконец разомкнул объятия и, смущенно улыбнувшись, развел руками:
– Извини, Рик… перестарался.
– Пф… ничего. Я тоже рад видеть тебя в здравии, дядька Край, – отдышавшись, улыбнулся я.
Но долго обмениваться любезностями нам не пришлось. Убедившись, что отец в порядке, Хельга переключилась на Архипа. Быстро обследовав бледно-зеленого моториста, глянув в его мутные глаза, девушка тут же скормила ему горсть каких-то пилюль и, в приказном порядке отправив его устраиваться на носилках, обернулась ко мне:
– Рик, далеко нам идти?
– По мусору с полчаса. И еще пару часов по старой части кладбища, – откликнулся я и заговорил быстрее, пока Хельга не успела открыть рот: – Но прежде чем мы куда-то отправимся, нужно спрятать тела.
Кажется, дочь Края только сейчас заметила сваленные мною в сторонке трупы крыс. Она вздрогнула, перевела взгляд с тел на меня, обратно и, ойкнув, продемонстрировала свой завтрак вслед за Архипом. Однако…
Край с Иваном покачали головами. Но если отец Хельги понимающе хмыкнул, то Иван одарил меня странным нечитаемым взглядом и огляделся по сторонам, словно выискивая что-то среди напластований мусора. Что, надеется увидеть здесь еще и мой завтрак? Ну-ну…
– Дядька Край, поможешь? – Я указал на тела трюмных крыс, и Бронов коротко кивнул.
Порыскав вокруг, я быстро нашел подходящее место, но носить трупы мне не пришлось. Край с Иваном справились без меня, быстро и четко. Что ж, я не против. Таскать мертвяков не самое интересное занятие.
В путь мы тронулись только через четверть часа, зато сразу взяли хороший темп, так что вскоре завалы новой свалки сменились ровными рядами остовов «китов», выстроенных, словно по линеечке. Скорость хода тут же выросла, да и гости повеселели. Это при том, что к месту нашей встречи они подошли довольно усталыми, если не сказать, вымотанными. А сейчас ничего, втянулись… бодренько так идут.
Глава 6
Полеты и разговоры
Шлюп, точнее, конкретно вот этот скоростной шлюп, агрегат вообще мало похожий на обычный здешний дирижабль. Купол непропорционально маленький, рунных цепочек самый минимум, зато имеется двойной комплект связанных меж собой рунных кругов, увеличивающих подъемную силу дирижабля еще примерно вдвое. А вместо паровика установлены четыре рунированных трубы-воздуховода, работающих по принципу реактивного двигателя. Жрут эти трубы столько, что я не удивлюсь, если ни один из моих артефактов на борту шлюпа не заработает. Ничего странного, что они не пользуются благосклонностью кораблестроителей. Вес у труб, конечно, куда меньше, чем у паровиков, но мощность мала, так что и прирост скорости невелик, да и греются они так, что долго держать ход не получится. В общем, спорное решение в глазах местных инженеров. Да и не созданы дирижабли для реактивной тяги, честно говоря.
Хотя-а… если хорошенько подумать и поработать над аэродинамикой и рунескриптами, думаю, оптимизировать систему вполне реально, до определенных пределов, разумеется, но мне и этого хватит. Впрочем, расчетами по этой теме можно будет заняться и попозже, желательно без лишних глаз. А пока пора закидывать свои шмотки в вытянутое чрево этой рыбины, да и самому нырять следом. А то чуйка начинает подавать недвусмысленные сигналы о нарастающей опасности.
