— Кто? — взвизгнула она. — Зачем? тут? я? отпусти!
— Детка, мы… кх-м… — из-за захвата Гайке было тяжело говорить, — не причиним тебе вреда.
Берг, по-старчески кряхтя, поднимался на ноги.
— П-п-патриарх. Где? — не унималась Мышка. — Надо! убивать! п-п-патриарх!
— Пожалуйста, отпусти Анну, и мы сможем поговорить, — произнес Берг и шагнул вперед.
— Нет! — завопила Мышка при его приближении, и острые когти впились в горло Гайки.
— Ах ты, сука! — вскрикнула Анна и изо всей силы ударила выродка локтем под дых.
От мощного удара Мышка запищала и ослабила хватку. В ту же секунду Гайка схватила ее за лапы. Вслед за этим последовал бросок через себя, и хрупкое девичье тело с грохотом опустилось на пол.
Гайка перевела дыхание и попыталась добавить выродку еще и удар с ноги, но та уже вскочила на лапы и метнулась в сторону.
Видимо, не найдя другого выхода, девчонка забилась в угол и начала… рыдать.
— Не бить, — скулила она, — не бить.
— Я ее прикончу, — рычала Гайка, стирая капли крови с шеи. Мышка лишь слегка поцарапала ее. — Или просто покалечу.
— Слушай, — Берг подошел к мутантке и сел перед ней на корточки, — никто тут не собирается причинять тебе вред. Тебе не сделают больно.
— Больно. Нет? — спросила Мышка и что-то изобразила своей звериной мордочкой — поставила бровки домиком.
— Больно, нет. Не больно. Обещаю. — Берг улыбнулся, стараясь при этом не показывать зубов. Животное могло воспринять это как агрессию.
— Она. Больно. — Мышка указала когтистым пальцем на Гайку, а та в ответ бросила злобный взгляд на выродка.
— Она защищалась, — успокаивающим голосом продолжил Берг, — ты ведь напала на нее, верно?
— Я? Напала… — Мышка заплакала. — Напала. Да… простить… простить?
Берг сердито посмотрел на Гайку.
— Ладно, — выдавила из себя Анна. Хотя секунду назад ей и хотелось отдубасить это чудо природы, сейчас гнев пропал. Это был всего лишь маленький, беззащитный ребенок… с острыми как бритва когтями. — Ладно, прощаю. Только не реви.
— Как тебя зовут? — спросил Берг и протянул Мышке руку.
— Имя? Нет, — просто выдала она, когда Берг помогал ей подняться на ноги, — нет имен. Мы.
Берг проводил ее до кровати и укутал в одеяло. Его как врача, конечно, не смущала ее нагота, но так ей, скорее всего, будет уютней и она легче раскроется.
— Тогда мы станем называть тебя Мышкой, — произнес Берг, — ты ведь маленькая симпатичная мышка, верно?
— Мышка, — она улыбнулась, обнажив почти человеческие по форме, но по-мышиному желто-оранжевые зубы, — верно.
— Мышка, пожалуйста, — обратился к ней Берг, — расскажи нам, как отсюда выбраться.
— Нет пути, — коротко ответила Мышка. — Патриархи держат. Делают больно. Хотят п-п-потомство.
На какое-то время повисла тишина, которую нарушила Гайка.
— Боже, они ее… — робко спросила она, — насиловали?
Берг кивнул:
— Похоже на то.
Мышка укуталась в одеяло и, подтянув к себе ноги, обняла их руками. Берг встал и отвел Гайку в сторону.
— Бедное дитя нам ничем не поможет, — жестко сказал он, — эти чудовища уже пытались создать гибрид… доступными им методами. И, скорее всего, будут пытаться дальше. Безмозглые, жестокие твари. Без моей помощи у них ничего не выйдет, а я не буду им помогать. Черт, еще немного, и они додумаются натравить на нее толпу своих воинов.
— Но этого нельзя допустить, господи. — Глаза Гайки округлились. — Она же ребенок. Сколько ей? Пятнадцать, шестнадцать лет?
— Ровесница Питера! — вздохнул Берг, а затем добавил очень тихо: — У тебя хватит силы ее задушить?
— Что?! — воскликнула Гайка.
— Мы не можем оставить ее в живых. — Берг буквально шипел на Гайку, четко и очень тихо проговаривая каждое слово. — Убьем ее, а затем… — Он так и не смог закончить фразу. — Только представь, что они сделают с ней, что они уже с ней сделали.
Гайка хотела возразить, но понимала, что ей нечего сказать. Мышку ждал ад. Она повернулась, чтобы взглянуть на нее. Та все еще сидела на кровати, но что-то в ней изменилось. Она вытянулась вверх, будто принюхиваясь к чему-то, мышцы лица были расслаблены, а красные глазки смотрели в пустоту.
— По нашей земле идет Защитник, — произнесла она не своим голосом, — он идет, повергая предателей, карая их стальным когтем. Большой бродяга с поверхности идет меж наших лесов, и тень, ускользающая от нас, следует за ним. Готовьтесь, ведь он идет за вами. Мы пребываем в молчании.
— Что? — не поняла Гайка.
— Говорили. Мы, — улыбнулась Мышка, возвращаясь в свое нормальное состояние, — редко. Бывает. Молчание. Лучше.
Гайка вопросительно посмотрела на Берга.
— Вы хоть что-то понимаете?
— Дорогуша, — ухмыльнулся Берг, — мой сын за всю жизнь не научился говорить больше одного слова в минуту, а с языком жестов у него вообще беда. Кто может понять его — поймет кого угодно. Если я прав, то с нами сейчас говорил тот самый коллективный разум, который я должен поработить. Аннушка, мы не одни. «Большой бродяга с поверхности» — наш дорогой Артур, а «тень» — это, похоже, мой Питер.
— Они пришли за нами, — улыбнулась Гайка.
— А куда бы они делись? Я просто не знал, как скоро они смогут нас найти, — ответил ей улыбкой Берг, после чего обратился к Мышке: — Девочка моя, мы собираемся забрать тебя отсюда. Уведем тебя туда, где тебе никто не будет делать больно. Хорошо?
Мышка кивнула.
— Анна, — обратился он к Гайке, — я знаю, что ты неплохо разбираешься в оружии. Они дали мне кое-какие медицинские инструменты. Сможешь с ними что-нибудь сымпровизировать? А я пока найду блокировку двери и переведу свет на резервный канал питания. Нам нужно будет продержаться столько, сколько мы сможем, до того как прибудет кавалерия.
Питер успел неплохо изучить территорию, пока присматривал за Артуром. Ему не особо хотелось, чтобы тот попался в лапы к выродкам. Он наблюдал за человеком издалека, покидал на время, чтобы лучше осмотреться или устранить лишние глаза и уши, а затем возвращался обратно. В конце концов он понял, что Артур сам неплохо справляется, и покинул его.
В этом дивном грибном лесу Питер чувствовал себя как дома. Наружу выползла вторая часть его натуры — не шестнадцатилетний парнишка, воспитанный интеллигентным отцом в большой строгости, а огромный дикий зверь, ведомый жаждой охоты. В отличие от своего отца и даже от Артура Питеру было наплевать, что или кого он убивает. Если оно угрожало ему и его семье, оно должно умереть. Питер был жесток настолько же, насколько и мир, в котором он вырос.
