- Замри! – выкрикнул Волков. – Назови себя.
- Стив Новил, рядовой двадцать три семьдесят пять, второе отделение.
- Твое счастье, что я не стрелял на поражение, - раздраженно пробурчал Андрей. – Нужно быть осторожнее.
- Мы услышали взрыв, - произнес наемник. – Решили, кто-то наткнулся на засаду. Поспешили на помощь. Мой напарник снял бы тебя.
- Невелика радость, - огрызнулся юноша.
К Волкову подошли два солдата.
- Как ваши успехи? – спросил Новил.
- Склад продовольствия, пункт управления и ни одного мятежника, - ответил Андрей.
- У нас то же самое, - сказал Стив. – Будто испарились, гады. В восточной части убежища есть ангар. Там три гравитационных катера. И никто ими не воспользовался.
- Странно, - проговорил юноша.
В коридоре появился Брик. Кавенсон пристально посмотрел на наемников и холодно поинтересовался:
- Где капрал Ведрингтон?
- Капрал? – растерянно повторил Новил. – Понятия не имею.
- То есть как? – выдохнул окрианец. – Вы же были вместе.
- Ничего подобного, - возразил Стив. – Мы были с Лайном вдвоем.
- Точно, вдвоем, - подтвердил второй солдат.
- Что за чепуху вы болтаете? – гневно воскликнул Брик. – На память я еще не жалуюсь. Джей отправил в левый тоннель четырех человек.
- Мы тоже не идиоты! – раздраженно произнес Новил. – До четырех считать умеем.
- Стоп! – вмешался Волков. – Всем надо успокоиться. Полковник что-то говорил об уникальных способностях защитников базы. Может, потому нам и запретили брать пленных.
- Гипноз? – догадался Кавенсон.
- Не исключено, - сказал Андрей.
- Не верю я в такие чудеса, - пробурчал окрианец. – Как можно забыть двух своих товарищей? Или им что, стерли воспоминания?
- А почему бы и нет? – пожал плечами юноша.
- С какой целью? – спросил Брик.
- Не знаю, - ответил Волков.
- Придется это выяснить, - жестко проговорил Кавенсон и повернулся к солдатам. – Вы двое, немедленно к точке сбора! Поднимайтесь на поверхность! И нигде не задерживайтесь.
- Слушаюсь! – отчеканил Стив.
Через несколько секунд наемники исчезли из виду. Они явно сбиты с толку. С чего вдруг капрал на них так разозлился?
- Проклятье! – после паузы выругался Брик. – Только спятивших солдат нам и не хватало. Вперед! У меня нет ни малейшего желания взлететь на воздух вместе с этой каменной глыбой.
Теперь первыми двигались Андрей и Гутсон. Друзья чуть отстали. Впрочем, из поля зрения Кавенсон разведчиков не выпускал. Новил не солгал. Вскоре показался ангар. Три гравитационных катера стояли в ряд. Судя по очертаниям, модели современные, скоростные. Тем не менее, внешние ворота закрыты. Значит, мятежники данный вариант побега даже не рассматривали.
Метров через пятьдесят еще одно помещение. Оно наполовину завалено камнями. В результате точного попадания обрушилось и здание, и лестница, ведущая в убежище. Под грудой обломков лежит изуродованный труп.
- Здесь кого-то откапывали, - негромко произнес Марзен, кивая головой на небольшую яму.
- Похоже на то, - согласился Брик, опустившись на колено.
Разглядеть через забрало что-нибудь на полу очень сложно. Инфракрасный режим дает размытое изображение. Окрианец действовал на ощупь. Приложив палец к языку, Кавенсон уверенно сказал:
- Кровь. Тут определенно был человек. И он ранен.
- Парни из второго отделения нарушили приказ? – уточнил Волков.
- Возможно, - проговорил Брик. – Вот только зачем им это надо? В любом случае соблюдаем максимальную осторожность.
Снова темный, мрачный тоннель. Начался затяжной подъем. Группа приближалась к развилке. Где же Ведрингтон и его напарник? А не разыграл ли их Новил? Нет, вряд ли. В подобной ситуации так не шутят. Внезапно Гутсон замер.
- Что за бред? – недоуменно выдохнул Чак. – Они совсем свихнулись?
Волков тоже остановился. Зрелище странное. Закинув руки мятежника себе на плечи, солдаты несли его на юг, к развилке.
- Какого черта? – выкрикнул Гутсон. – Вы что делаете?
Наемники словно наткнулись на невидимую стену. Бережно опустив заговорщика на пол, они развернулись и вскинули оружие. В ту же минуту землянина захлестнула горячая, обжигающая волна. Мозг Андрея буквально взорвался. Яркая слепящая вспышка, бешенный, стремительный водоворот, путающиеся, сбивающиеся мысли. Волков провалился в бездонную пропасть. Последнее, что он видел, это стоящий на коленях в пятнадцати метрах от него расплывчатый силуэт. Падая, землянин инстинктивно нажал на спусковой крючок карабина.
Юноша очнулся от сильного толчка. Открыл глаза. Над ним склонился Кавенсон.
- Жив, - радостно констатировал Брик. – Не ранен?
- Болевых ощущений нет, - ответил Андрей.
- Ну и отлично, - произнес капрал. – А то я уже испугался. Рухнул ты как подкошенный.
- Что произошло? – прошептал Волков, поднимаясь на ноги.
- Ты не помнишь? – удивленно спросил Кавенсон.
- В голове какие-то эпизоды, обрывки, - честно сказал землянин. – Парни из второго отделения, несущие мятежника, Чак, окликнувший их… Затем все померкло.
- Мерзавцы предали нас, - зло проговорил Брик. – Открыли огонь без предупреждения. Ты выстрелить успел и уложил заговорщика. Мы с Марзеном прикончили остальных.
- А Гутсон? – Андрей протер забрало шлема.
- Мертв, - с горечью произнес капрал. – Беднягу изрешетили. На таком расстоянии от бронежилета никакого толку. Но ничего, я за Чака отомщу. Тех двух выродков лично сброшу со скалы. Они заплатят за свое…
- Не стоит, - сказал Волков. – Нолан и его напарник ни в чем не виноваты. Так же, как и Ведрингтон…
- Ты в здравом рассудке? – Кавенсон подошел к юноше. – Эти ублюдки едва не убили тебя. Как ты уцелел, для меня до сих пор загадка.
- Мы зря не прислушались к словам полковника, - возразил Андрей. – Никто никого не предавал. Раненый заговорщик управлял, манипулировал солдатами, нашедшими его.
- Сразу четырьмя? – произнес Брик.
- Двумя, - поправил товарища Волков. – Видимо, сил уже не хватало. От первой пары он избавился. Хотел ввести нас в заблуждение. Перед этим подчистил парням память…
- Значит, эти болваны не лгали, - констатировал окрианец. – Просто в их мозгу белое пятно, пустота.
- Что-то вроде того, - сказал Андрей. – Технология мне неизвестна. Но, поверь, ощущения неприятные. Какая-то сволочь легко и непринужденно копается в твоем сознании. Ты превращаешься в жалкую, ничтожную марионетку.
- Фантастика! - выдохнул Элинвил. – Даже не предполагал, что такое возможно.
- Думаю, мы имеем дело с тайным орденом, сектой, - негромко заметил Волков. – Для развития подобных навыков требуются годы, десятилетия, и специально разработанная методика. Она передается из поколения в поколение, от учителя к ученику. И теперь я понимаю, почему база еще не взорвана.
