Озером это можно было назвать с большой натяжкой: порядка полукилометра в длину и метров сто в ширину. По форме изогнутое, как банан. Сразу бросилось в глаза, какая в нем вода. Очень темная и гладкая. Даже сильные порывы ветра не поднимали на ней ряби. Бр-р-р-р! Интересно, что там на дне. Хотя… Меньше знаешь – лучше спишь.
Кстати, по-моему, на сетевых сайтах крайне мало информации о том, что в Зонах творится под водой, там, где есть акватории. Вероятно, слишком немногие сталкеры испытывали желание совершать туда ходки. Тут и на суше запредельных приколов-то хватает, до фига и больше… Потому даже обезбашенные дайверы как-то не горели желанием переться в Зоны с аквалангами. Во всяком случае, в массовом порядке не желали, а единичные «герои» находятся всегда и везде.
К озерцу вела узенькая, меньше метра в ширину, тропка. С обеих сторон ее окружали высокие, в человеческий рост, заросли неизвестного мне растения. А на участке тропы, что располагался ближе к озеру, находилась «изменка» – сгусток тумана, который непрерывно курился испарениями.
– Твою мать! Кислотный туман, – недовольно произнес Борода.
– Херовые дела? – предположил я.
– До-о-о-о-ок! – протяжно кликнул проводник.
– Я ту-у-у-т! – услышали мы ответный клич.
– Сколько ты уже там?!
– Минут пятнадцать!
– Как только мы отвлечем измену, дуй отту-у-уда! – проинструктировал Борода.
Достав пистолет, проводник обратился ко мне:
– Ты отходи шагов на двадцать и торчи столбом.
– Но я могу помочь! – возмутился я.
– Ты поможешь, если не будешь мешать.
– Ладно, – буркнул я. Что за дела? Борода не верит, что я не напортачу?
Когда отошел на предписанное расстояние, проводник поднял «воронин» и дважды выстрелил в сгусток тумана. «Неверный» отреагировал мгновенно: сразу же поплыл к Бороде, будто удар пули был воспринят как приглашение. Проводник развернулся и побежал прочь.
Кислотный туман набирал скорость и тянул свои зыбкие щупальца к бегущему человеку. Борода не сбавлял оборотов, но расстояние между ним и «неверным» постепенно сокращалось.
Проводник резко забрал в сторону, перепрыгнул яму и побежал дальше. Кислотный туман продолжал следовать за ним. Только сейчас я заметил, что земля в том месте, где проплывал блуждающий сгусток ИФП, плавилась и трескалась, а трава незамедлительно желтела и ссыхалась.
Заслышав сопение и топот, я повернулся на звук. По тропе от озера выбежал сталкер приблизительно моей комплекции и, как мне показалось, моего возраста. Парень среднего роста и веса.
– А ты кто такой?! – он резко остановился, выхватив нож.
– Я с Бородой, – ответил я, на всякий случай поудобнее перехватывая свой «калаш». – Пришли тебя выручать.
– Ясно, – сталкер убрал нож. – Я Док, ты понял.
– А я… – я запнулся. Блин, а у меня-то зонного прозвища нет!
– Понятно. Новичок, да?
– Да.
– Ну, это нормально, – улыбнулся Док. – Я без прозвища почти месяц гонял… в свое время.
Услышав выстрелы, мы повернулись на звук. Борода был уже далеко, но и «неверный» не отставал. Неожиданно проводник споткнулся и, не удержав солидную массу своего тела, растянулся на земле.
– От мля! – одновременно воскликнули мы с Доком.
Не сговариваясь, открыли огонь. Пули беспрепятственно входили в «неверного» и… всё. В нем они исчезали.
– Сюда, сука! – кричал Док, быстрыми шагами продвигаясь вперед.
«Неверный» остановился, простоял так чуток, словно раздумывая, на чье приглашение реагировать, и поплыл к Доку.
– Борода, убирайся оттуда! – крикнул я, нацеливая «калаш» на ифэпэшку.
Док мчался обратно, на ходу перезаряжая свой АК с подствольным гранатометом.
– Не стреляй! – крикнул он мне.
Я убрал палец со спускового крючка и внимательно отслеживал перемещение кислотного тумана.
– В сторону! В сторону! – кричал Док, показывая влево.
Я не растерялся, нацелился в том направлении.
– Давай поднимайся! – громко сказал подбегавший сталкер, но я и без совета собирался подниматься. Других путей к отступлению не видно.
На всякий случай бросил горсть камушков на лежавший впереди бетонный блок. Убедившись, что путь чист, я взбежал по нему.
– Быстрее! Двоих эта штука не выдержит! – крикнул Док.
Я кивнул и стал доставать еще один камушек – надо проверить местность внизу. Камушек, как назло, упорно не желал браться, выскальзывал из пальцев.
– Да быстрее, мля! – рявкнул ждавший меня сталкер.
Наконец я схватил камушек и затем бросил. Чисто. Можно спускаться.
Оказавшись на земле, я отскочил на пару метров, чтобы случайно не попасть под Дока.
– Твою ма-а-а-а-ать! – крик Дока разнесся, наверное, по всему кругу, а сам сталкер, взбежав по бетонному блоку, оттолкнулся от его края и взмыл в воздух. В прыжке сгруппировался и приземлился на обе ноги.
Я стоял с открытым ртом, не веря в увиденное. Трюкач этот Док! Вот так номер выкинул.
– Чего встал! Ни разу не видел выступления гимнастов? – крикнул он мне на ухо, одновременно оттаскивая меня в сторону.
Когда до моих мозгов дошел смысл услышанного, я закрыл рот и посмотрел вверх: «неверный» балансировал на краю бетонного блока.
– Чего это он? Высоты боится? – удивился я.
– Уходим, пока он не прочухал, что к чему, – тихонько сказал Док, увлекая меня за собой.
Не успели мы проскочить и десяти метров, как навстречу нам вышел Борода.
– Что у тебя там случилось? – спросил Док, останавливаясь.
– Прикиньте! Наступил на чью-то какашку и поскользнулся! – Проводник сделал удивленное лицо. Наверное, таким оно было во время падения. – Чуть не погиб из-за дерьма! В прямом смысле…
* * *
До базы «санитаров» мы дотопали уже втроем. Док оказался веселым парнем – всю дорогу рассказывал прикольные случаи и напевал матерные частушки про роботов и импланты. Видимо, фанат киберпанковых книжек и киношек про будущее.
База «санитаров» представляла собой силикатно-кирпичное, видавшее виды, двухэтажное здание. Со всех сторон оно было окружено рядами гаражей – как металлических, так и капитальных, из камня и кирпича. И все это скопление огораживал забор с колючей проволокой. Странные люди, всерьез стремящиеся очистить Трот от последствий мутаций, засели в бывшем гаражном кооперативе? У них тут наверняка имеются и машины на ходу…
Все эти вопросы я решил оставить при себе. В чужом «монастыре» не стоит лишний раз открывать рот.
– Приветствую вас от имени общественной организации «Санитары Зоны»! – провозгласил один из охранников, несущих дозор на подходе.
Я сразу обратил внимание на его снаряжение. Тело прикрывал защитный комплект третьего поколения, классный такой костюмчик черно-серого цвета, на левом плече нашивка в виде красного крестика с черной звездочкой в центре, на скрещении палочек. Эта звезда символизировала альфу созвездия Лебедя, тот самый Денеб, пресловутый «радиант Пильмана». Точку на звездном небе, из которой по Земле была выпущена серия из шести «выстрелов»… В Рунете на форумах пишут, что в такой защите не стремно спускаться даже на пятый уровень Трота. Из оружия я особо приметил модифицированный итальянский SPAS-22, один из лучших в мире дробовиков, сплошь хвалебные отзывы в сети. Да-а-а-а… «Санитары»-то наверняка не имеют проблем со снабжением. Пока даже не хочется думать, благодаря чьей поддержке.
