- Пусто… Во всех диапазонах гонял - ничего.
- Не ловит, стало быть, твоя техника мерзавца?
- Нет. Так здесь, вполне возможно, никого и нет. Я же живность всякую легко засекаю! - ткнул рукой в экран компьютера техник. - Вот это - медведь, до него метров триста, уходит от нас. Шум его, наверное, спугнул. Это, судя по засветке, лось…
- Шум? Мы же тихо идём!
- Это для медвежьих-то ушей? Боюсь вас разочаровывать, господин майор, но вы в этом ошибаетесь. Звери нас слышат очень даже хорошо.
- А человек?
- Хуже. И существенно. Но, опять же, смотря, какой человек… такие, знаете ли, уникумы встречаются иногда…
- Да уж, здесь-то я в курсе! Как раз, такого и ловим! Это волк стреляный, умный… на мякине не провести! Ладно, лейтенант, коли твоя аппаратура пока пасует, мы по-стариковски…
Отойдя от специалиста, майор подошел к кусту, в тени которого неподвижно сидел человек с восточными чертами лица и смугловатой кожей.
- Доржин, что скажешь?
Собеседник некоторое время помолчал, потом медленно приподнял веки и посмотрел на командира группы.
- Он здесь…
- Далеко?
- Не могу сказать. Не чувствую его рядом. Он теперь идет осторожнее, следы прячет, даже мне стало трудно их отыскивать…
- Хреново… Как его поймать?
- А нужно ли?
- То есть? - опешил командир группы. - Нам надо его поймать! Он уже столько наворотил и ещё наворотит, если не остановить! Нет, отловить его надобно!
- Тогда останавливай своих солдат.
- Почему?
- Темнеет… по лесу идти трудно, следов я не увижу. А они, своими фонарями и железом будут мне мешать.
- Ну… хорошо, я их остановлю. И что дальше?
- Он нужен тебе живым?
- Желательно, конечно… но, если это так трудно…
- Тогда я его убью. Живым - не смогу, он хитрый и опасный. Я видел, что он ухитрился сделать у автобуса - такого человека я живым взять не сумею.
- Ну и хрен с ним! Голова Имперца вполне устроит всех. Говори, что делать?
- Пусть твои солдаты перекроют все пути отхода отсюда. И ждите меня.
- Как долго?
- Пока не знаю. Впереди тоже есть твои люди?
- Не мои, но есть. Десант выбросили во всех местах, куда он может пойти.
- Во всех? Карту дай.
Майор вытащил планшет и нажал на кнопку. Его собеседник поморщился, подобные новшества были ему не по душе.
- Здесь тоже? - ткнул он потемневшим ногтем в экран.
- Ну, сюда-то он не пойдёт!
- Отчего?
- Живущие здесь люди его сильно не любят.
- Именно его?
- Ну, не только его - они вообще мало с кем в хороших отношениях, но вот конкретно Имперца - ненавидят как… даже и сказать-то не могу! Нет, сюда он не пойдёт.
- Почему ты так думаешь?
- Ну он же не побежал в лес просто так? Без какой-нибудь ясно видимой цели? Волин идет к кому-то, кто может ему помочь. А такие люди есть только вот тут, - майор указал точку на карте.
- Военные? Они не заодно с тобой?
- М-м-м… как тебе сказать? Официально - они получили приказ содействовать нам в его поисках. Но, на самом деле, скорее они помогут Имперцу, нежели нам. Ну… ещё вот сюда он пойти может…
- В 'мертвую землю'? Если он такой дурак - то моя помощь тебе не требуется. Он и сам там помрет.
- Хм, так у вас это называется 'мертвой землей'? Не знал! Ну ладно, будем считать, что он не дурак. Я остановлю солдат и передам всем остальным, чтобы они тебе не мешали.
- Жди меня четыре дня. Если я не приду, можете снимать своих людей и уходить. Это значит, что Имперец меня обхитрил и убил.
- Но, тогда мы и сами его…
- Не поймаете. Он вам не по зубам…
Телефонный разговор.
- Господин Погонин?
- Слушаю вас.
- Здравствуйте!
- Ох! Извините, пожалуйста, господин…
- Без имен.
- Да-да, понимаю вас. Я весь внимание.
- Как устроились на новом месте?
- Не самым лучшим образом, к сожалению.
- Ничего, господин Погонин, все меняется. Как это говорится - и на вашей улице будет праздник. Вы сами можете приложить все усилия к тому, чтобы сложившаяся обстановка изменилась в вашу пользу.
- Каким образом?
- Насколько мне стало известно, в сторону вашего поселения в настоящий момент продвигается один очень любопытный экземпляр.
- Э-э-э… Извините, я вас не понял. Вы не могли бы…
- В вашу сторону, господин Погонин, сейчас движется не кто иной, как ваш давний обидчик.
- А кто именно?
- Так он у вас не один такой? Надо же… Имперец к вам идет, встречайте!
- Что??? Зачем?!
- Да не волнуйтесь так. Он вовсе не за вашей головой идет. Полагаю, что он и вовсе не подозревает о вашем существовании в этих местах. Так вышло, что автобус, в котором он ехал, был остановлен полицией. Дальнейшее можете узнать из прессы и телепередач. Короче, вам предоставляется шанс - Имперец не должен выйти из тайги. Сами знаете, в тайге, как и на море, достаточно часто происходят всякие непонятные случаи. Как это писалось в старых документах? От неизбежных на море случайностей?
- Понимаю вас…
- Ну, и слава богу. Надеюсь, мне не потребуется присылать вам помощь?
- Нет-нет, господин…
- Я же сказал - без имен!
- Извините! Мы все сделаем сами. У нас достаточно людей, техники и всего остального.
- Хотелось бы на это надеяться…
Что-то изменилось.
Я не сразу это понял, продолжая самозабвенно переть по тайге. Но спустя какое-то время притормозил. Я не ощущал более за собой погони, не слышал движения людей по лесу. Оглядевшись и обнаружив около себя здоровенную ель, скидываю сумку и быстро залезаю наверх. Сколько ни пытаюсь высмотреть в монокуляр хоть какую-то активность - фигушки. Нет никого. Не мелькают в пробелах между деревьями фигурки преследователей, не взлетают над лесом потревоженные птицы. Сколько хватает глаз - пустота. Обычная лесная жизнь, никаких людей. А вот это как раз странно. Судя по тому, как жестко и бескомпромиссно мне устроили засаду на шоссе, намерения моих противников самые серьезные. И поэтому поверить в то, что они ни с того ни с сего (типа "ноги устали") вдруг прекратили погоню и отошли на "зимние квартиры" никак невозможно. Не те тут люди. Понимаю, если бы я их гонял по лесу недели две. Тогда - да, не только ноги устанут (да и сам я буду хорош к этому времени). Но не прошло и трех дней. Что-то мне эта ситуация не нравится… Сколько ни ломаю голову - никаких внятных объяснений происшедшему представить не могу. То что погоня не закончилась - очевидно. Меня просто так не выпустят. Значит, они изменили тактику. Теперь бы еще понимать, каким образом и на что.
Слезая с дерева, продолжаю и так и сяк вертеть в голове сложившуюся обстановку. Поиск идет, но как? Техникой?
