– Замечательно… – Дэвид покачал головой. – Таким образом, чтобы отложить неудобное тебе голосование, достаточно просто похитить одного из членов противоположной партии? Двойная выгода…
– Верно. Думаю, это одна из причин, почему исчез мой двоюродный брат, Йатран. Он был молод и, в общем, безвреден… но его отсутствие дает прекрасный повод откладывать заседание так долго, как это будет нужно.
Они достигли покоев принцессы; Мирек, Крайгем и Лисс поднялись при их появлении. Сибана не было – еще перед визитом к Шерагану Идэль отправила его в город с каким–то мелким поручением.
У Идэль была запланирована еще одна встреча, с Майдларом, но буквально за несколько минут до ее возвращения атта принес записку от принца: Майдлар просил перенести встречу на завтра. Еще была записка от Фольгорма: «В четыре часа, в красной гостиной. Скорпионцы дадут отчет о расследовании исчезновения Севегала. Придешь?»
– Обязательно… – тихо проговорила Идэль, разглядывая листок бумаги.
Обернулась. Дворяне, Дэвид и атта ждали, что она скажет.
– Похоже, что у меня образовалось несколько часов свободного времени, – произнесла Идэль, обращаясь, в основном, к Дэвиду. – И я, кажется, знаю, на что их потрачу…
– Я…
– Нет, ты мне не нужен. Хотя… Пока меня не будет, сходи, пожалуйста вниз, в архив. Мне потребуется несколько документов.
– Очень секретных? – Дэвид усмехнулся.
– Совершенно открытых. На самом деле большую часть всех секретов и тайн можно узнать из тех материалов, которые доступны всем.
– Если знать, что искать?
– Именно. Итак, мне нужно: во–первых, перечень всех земельных владений Шерагана, желательно с картами; во–вторых, перечень всех существующих Мостов, также желательно с картами; в–третьих, расписание работы Мостов; в четвертых, коммерческий справочник за последний год – меня интересует, какие хеллаэнские компании у нас действуют, адреса их офисов и магазинов; в–пятых, карта распределения планетарных энергий…
– Подожди, я лучше запишу.
– Да, запиши. Это еще не все.
Идэль еще раз перечислила список необходимых ей документов.
– Мирек тебя проводит, – добавила она, когда закончила. – Будет неплохо, если на обратном пути ты завернешь в библиотеку – она этажом выше. Познакомься с нашей историей. Тебе это будет совсем не бесполезно. Заодно можешь найти пару книг по дистанционной передаче тока. Вряд ли ты что–то поймешь, но… может быть, в самых общих чертах… и перестанешь наконец задавать эти бесконечные дурацкие вопросы.
– На последнее не рассчитывай, – хмыкнул Дэвид.
Идэль вздохнула.
– По крайней мере, я должна была попытаться.
В старый дворец ее сопровождал только Крайгем. После того как Юлианар возвел новый комплекс по соседству, высокорожденные здесь больше не жили – исключая самого приора. В старом дворце находились его личные покои, приемные и рабочие кабинеты министров. Здесь располагалось что–то наподобие штаб–квартиры скорпионцев. И здесь же, в центральном зале дворца, находился Рунный Круг, или, как его еще называли – Кильбренийский Источник: уникальная магическая система, одарявшая своих адептов могуществом и позволявшая регулировать энергетические потоки всего мира. Человек, имевший доступ высшего уровня – или, попросту, хозяин Источника – мог бы перекроить весь Кильбрен по своему желанию, ввести новые физические законы или изменить уже существующие. Рунный Круг задавал условия существования для всей планеты в целом; именно эксперименты с метамагическим полем мира позволили Джейбрину и его предшественникам создать здесь такие условия, в которых могли существовать некоторые сложные технологии. Эта власть не была абсолютной, но она была достаточно велика, чтобы при малейшем неверном сдвиге системы вызвать катастрофу планетарного масштаба. Поэтому операции по коррекции поля проводились исключительно редко и только после длительных расчетов, занимавших, бывало, десятилетия. Высший посвященный Круга всегда был только один, и он носил титул приора; часть своих полномочий он делегировал девяти министрам, каждый из которых также мог проводить коррекцию – в рамках своей «специализации». Политическая власть в Кильбрене означала власть магическую и наоборот. Не только приор и министры, но и все остальные высокорожденные имели доступ к Источнику. Пройдя инициацию, они получали власть над потоками энергий в своих владениях и могли в определенных границах менять тамошние законы природы; но это было не главное. Всякий посвященный становился связан с Кильбреном; он чувствовал Рунный Круг даже на расстоянии, сохранял с ним связь даже в другом мире. По этому особенному каналу он получал возможность черпать силу из своего мира и наполнять его мощью свои заклинания.
По понятным причинам, в старом дворце всегда было много охраны – и скорпионцев, и дворцовой гвардии. Крайгем остался в холле, а саму Идэль пропустили внутрь только после тщательной магической проверки.
Тяжелые металлические двери закрылись за ее спиной. Здесь не было ни факелов, ни свеч, ни электрических ламп – но, несмотря на отсутствие окон, искусственного освещения не требовалось. В зале был разлит мягкий медленный свет – казалось, он скапливается над Рунным Кругом. Строго говоря, на полу был начертан не один круг, а несколько – меньшие «вложены» в большие, а пространство между ними заполнено сложной вязью знаков. Два уровня текста – Искаженное Наречье и руника, графическое отображение Форм и Стихий, сплетенных в длинную цепь монограмм, точнее – в одну–единственную монограмму, свернутую в спираль наподобие странной светящейся змеи…
Пройти посвящение в Рунном Круге мог лишь потомок основателя династии, великого хеллаэнского мага Гельмора кен Саутита, поселившегося в Кильбрене около десяти тысяч лет тому назад. В те времена Айтэль был расколот, и отдельные королевства людей вели бесконечные разорительные войны с гоблинами и ограми. Хеллаэнский аристократ объединил все королевства воедино, изгнал дикарей, перебил или подчинил своей воле всех управлявших нечистью чернокнижников. Гельмор правил тысячу лет. Он погиб в метрополии, противодействуя, в числе прочих Лордов, экспансии, затеянной обитателями Пределов. В Кильбрене власть перешла к его детям и внукам, которые очень скоро начали смертельную вражду друг с другом…
Посвящение в Круге рекомендовалось проходить уже будучи взрослым, обученным магом – в противном случае (что было установлено опытным путем) энергии Круга могли серьезно повредить или даже вовсе сжечь гэемон испытуемого. Такое происходило редко, но все же случалось. Однако, несмотря на предупреждения, всегда находились молодые люди, которые полагали, что готовы овладеть силой Кильбренийского Источника сразу же по достижении совершеннолетия. К их числу принадлежала и принцесса Идэль. Ей было девятнадцать лет, когда она сделала это. Надо сказать, что ее шансы на успех были не такими уж низкими, но ей не повезло. Источник не убил ее, но повредил ее энергетическое поле, и если бы не экстренные меры, предпринятые Джейбрином и Севегалом, возможно, Идэль навсегда утратила бы способности к магии. В Кильбрене близость к Источнику ощущалась особенно остро, и поэтому раны, вызванные его влиянием, не спешили затягиваться. Джейбрин, как мог, заблокировал канал, связующий Идэль с Рунным Кругом, и отправил ее проходить обучение в Академию. О ее неудачном посвящении знало лишь несколько человек. Три курса учебы в сумме отняли бы около пяти лет; за это время ее гэемон должен был полностью восстановиться. По возвращении в Кильбрен Джейбрин снял бы с нее блокирующие заклятья, и она смогла бы наконец обрести полный доступ к энергиям Круга.
