Из табличек я узнал, что пимперианцы…. На самом деле их звали иначе. Свою страну они называли Интери-Анере, что значит «Новая родина». Они на самом деле пришли в этот мир из Центалы. Точнее, бежали под натиском вторгшихся сотни лет назад духов, с которыми в те времена, несмотря на свое довольно продвинутое развитие, не смогли справиться. Оказавшись на территории нынешнего Варголеза, они основали Интери-Анере — Содружество Независимых Городов. И уже через сотню лет достигли практически тех же высот, что и на своей исторической родине. А потом… Потом случилось что-то ужасное. Естественно, в табличках об этом не было ни слова. И не могло быть, так как цивилизация не пережила загадочной катастрофы, а значит, писать таблички стало некому. Я мог уверенно сказать, что в пределах этого мира у «пимперианцев» не было врагов, способных потягаться с ними в силе. Кроме, разве что, них самих. В табличках содержались кое-какие намеки на трения, то и дело возникавшие между отдельными городами, их жителями и правителями. Возможно, вспыхнула гражданская война, в которой «пимперианцы» решили применить какое-нибудь сверхоружие. Ничего удивительного — при их-то развитии!
А еще у них были внешние враги. Имеются в виду пришельцы из иных миров. К примеру, те же духи… Это здесь, в Варголезе, их окрестили духами. А «пимперианцы» называли этих существ иначе: айгону-даг. Разумная энергетическая форма жизни, населяющая один из великого множества миров. Впрочем, обладая экстраординарными способностями, они уже давно распространились и по другим мирам, став их неотъемлемой частью.
К числу внешних угроз можно было причислить так же мир, известный «пимперианцам» как Огвонтер. Кстати, Пробой, ведущий в него, расположен где-то на юге.
Наверное, далеко, если его не смог уловить Проводник.
Огвонтер — довольно развитый мир, однажды предъявивший «пимперианцам» претензии на их новые владения. Но на время написания таблички дальше «предъяв» дело не зашло.
Что же на самом деле уничтожило Интери-Анере?
Впрочем, я, кажется, отвлекся.
— Что вы хотите узнать из табличек? — осмелился прервать мою задумчивость Орэн.
— Тебе же сказали — зеркало Асгира, — рявкнул на него Растиф.
— Или упоминание некоего подземелья Лодуса, — добавил я, придвигая к себе очередную табличку.
— Лодус — это имя или город? — робко уточнил Хранитель. Когда Ищейка смерил его грозным взглядом, он пояснил свой вопрос: — Я к тому, что у нас есть карта Пимпериана. Возможно, на ней вы найдете ваш Лодус.
— Так что же ты до сих пор молчал?! — воскликнул Растиф.
— А вы и не спрашивали о карте, — обиделся Орэн.
— Неси ее сюда!
Карта Интери-Анере? Любопытно…
— Это невозможно, — категорично заявил Хранитель.
— Орэн…
— Идите за мной — сами поймете.
Пришлось встать с насиженного места и следовать за Орэном.
Он привел нас к западной стене, где между двух шкафов стоял собранный из отдельных блоков барельеф, изображавший северо-западную часть континента Сайгерис. Мне уже приходилось видеть эту местность на карте Варголеза. Правда, на барельефе она выглядела несколько иначе: иные очертания побережья, иное расположение населенных пунктов, да и они сами были вырезаны пимперианскими знаками, непонятными в этом мире, пожалуй, никому, кроме меня.
Я залюбовался барельефом. Великолепная работа, чем-то похожая на «карту Годвера» из Альтиндора. Та же тщательная проработка, выпукло-вогнутый рельеф, дотошная детализация… Глядя на него, я мог с уверенностью сказать, что на месте Сандоры когда-то стоял другой город, возможно, больше нынешнего. Там, где теперь чадили Гонготские болота, в давние времена было расположено обширное озеро с островом в самом его сердце, на котором тоже стояло крупное поселение. Да и Кудомский лес был не такой большой и глухой. Я скользил взглядом по названиям городов, крепостей, деревень, пока не наткнулся на знакомое…
— Лодус!
Это была крепость неподалеку от Тенегри — города, на руинах которого стояла Сандора. То есть, совсем рядом. Хорошая новость. Правда, за прошедшие с момента гибели Интери-Анере столетия местность сильно изменилась. К тому же до «наших дней» не дожило ни одно пимперианское поселение в его первозданном виде. Разве что речь шла о подземельях, каковые жители Интери-Анере строили с маниакальной настойчивостью в огромных количествах. Многие уже были обнаружены коренными жителями этих мест и пришлыми варголами. Но ничуть не меньшее их число ждало своего открытия. Таким образом, если речь шла о подземелье крепости Лодус, то мы еще могли надеяться на то, что где-то там отыщется уникальное зеркало Асгира. Разумеется, если в нем до нас не побывали скорды или случайные люди.
— Это где-то в Сандорском лесу, — пробормотал Растиф, наморщив лоб. — Но где?
Мы долго стояли в полном молчании, тупо разглядывая барельеф в надежде обнаружить хотя бы какой-нибудь намек на точное местонахождение крепости.
Увы.
Где-то наверху, должно быть, во внутреннем дворе Прайи грохнуло так, что вздрогнул каменный пол под нашими ногами.
— Пора уходить, — подытожил Ищейка и обратился к Орэну. — Тебе тоже лучше пойти с нами. Прайя обречена.
— Я не могу оставить все… это, — он величественно развел руками.
— После того, как в крепость прорвутся духи, здесь камня на камне не останется. Спасайся, идиот! Кому нужно это старье?!
— Это наша история, Растиф. Наши потомки должны знать о нашем прошлом. А еще это — как ни крути — могущественные артефакты. Возможно, наступит день, и мы сможем использовать их силу на благо людей.
— Серьезно?! Ты сам-то веришь в то, о чем говоришь? Кто и когда заботился о людях? Назови мне хотя бы одного правителя!
— Но Братство…
— Ты слишком много времени проводишь в Хранилище и понятия не имеешь о том, что творится там, наверху. Братство уже давно не беспокоится ни о ком, кроме самого себя. Война Мастеров покажется детской шалостью по сравнению с тем, что случится, если ему удастся воспользоваться этим барахлом. Лучше всего было бы подпалить все эти шкафы, чтобы уж наверняка.
— Не дам! — сжал кулаки Хранитель.
— Как хочешь. А мы уходим, — сказал Ищейка и направился к потайной дверце.
— Погоди! — окликнул я его.
— Что еще?
— Раз уж мы сюда забрались… — замялся я, не зная, как лучше выразить свою просьбу. — Здесь, в темнице находится один человек, который мог бы нам помочь.
